— И кто это такое придумал, что собакам не нравится участие в выставке? — обронил Нил. — Ты только взгляни на него, Крис! Да он весь сияет от счастья! Эта тетка сама не знает, что говорит! Собакам здешняя кутерьма очень даже нравится. Они носятся и прыгают как сумасшедшие. Они сами хотят, чтобы их заметили.
Женщина из толпы больше не высказывалась, и Нил и Крис, увлеченные выставкой, вскоре забыли об этом разговоре.
Друзья обсудили всех собак и даже поспорили о том, кто же станет победителем. Пришло время судьям объявить результаты конкурса. Услышав, что тот самый щенок-лабрадор желтого окраса занял второе место, Нил и Крис одобрительно захлопали.
И тут Нил вспомнил, что пообещал своей маме помочь упаковать вещи и купить минералки. Схватив Криса за руку, он потащил его сквозь толпу к площадке, на которой выстроились импровизированные буфеты.
Семья Паркеров уже достаточно долго пробыла на выставке, и Нил, узнав, что мама решила вернуться домой, очень обрадовался. Вскоре они вместе складывали вещи в коробки и загружали их в машину.
— Помогите кто-нибудь! — раздался крик Эмили, которая решила запихнуть в багажник тяжеленный стол и явно не рассчитала свои силы.
Нил и Крис успели подхватить стол как раз в тот момент, когда он чуть не придавил Эмили, и помогли Кэрол Паркер благополучно водрузить сто в багажник «джипа». На обеих дверцах машины красовалась эмблема «Питомника на Королевской улице». Все знакомые Нила, зная, что его родители занимаются спасением собак, называли семейство Паркеров «щенячьим патрулем». Нил поднял еще одну коробку с непроданными футболками и начал маневрировать с ней вокруг сиденья автомашины, стараясь поставить её на край багажника, когда Крис внезапно воскликнул: «Смотри, осторожно, Нил!».
В ту же секунду мимо ног Нила вихрем пронесся желтый пушистый комок. Он почувствовал, что кто-то натолкнулся на него и, не останавливаясь, бросился бежать дальше. От неожиданности Нил уронил коробку.
— Что это было? — спросил Нил, обернувшись вслед быстро удаляющейся собаке.
— Вот это да! Она чуть не сшибла тебя с ног! — удивленно воскликнул Крис.
Заинтригованные, Нил и Крис решили выяснить, куда так неслась собака. Они прошли по пыльному полю и вышли на автомобильную стоянку.
— Смотри, Нил, вон этот пес! — удивленно воскликнул Крис. — Бежит за машиной!
И верно, пес, выглядящий точь-в-точь как щенок лабрадора желтого окраса, стрелой летел за синей машиной. Выехав со стоянки, машина свернула на дорогу влево. Щенок упорно продолжал бежать за ней. Друзья удивленно наблюдали за этой странной гонкой до тех пор, пока машина не скрылась из виду за живой изгородью.
— Хотелось бы верить, что хозяин его поймает, — с тревогой в голосе произнесла Эмили, подошедшая к ребятам.
— Да. Надеюсь, его успеют вернуть домой прежде, чем его собьет машина, — мрачно заметил Нил.
— Бедный песик, — сочувственно сказала Эмили.
— Он просто сумасшедший! — пробормотал Крис.
— С какой стати он погнался за этой машиной?!
— Возможно, он влюбился в молоденькую лабрадорку, которую увозят в этой машине, — мечтательно вздохнув, предположила Эмили.
— Ну, вот, опять разводишь сопли! — раздраженно ответил сестре Нил.
Он отвернулся, и Эмили состроила брату рожицу. Не удержавшись, Крис захихикал.
Нил с тревогой всматривался в горизонт, где меж высоких деревьев мелькала синяя машина. «Надеюсь, с ним будет все в порядке», — подумал Нил.
Через четверть часа Паркеры благополучно добрались до Королевской улицы. Вдали, высоко в небе над площадкой, на которой проходила выставка, сгущались тучи. Жаркий солнечный день грозил закончиться проливным дождем.
Глава 2
Кэрол, у нас найдется собачья миска с золотой табличкой? Эмили от удивления выронила вилку, и та со звоном упала в тарелку. В этот момент вся семья Паркеров ужинала на кухне за большим деревянным столом.
— А? Что ты хочешь сказать, пап?
— Она для нового посетителя, прибывающего к нам завтра. — И, произнеся это, Боб Паркер невозмутимо продолжил ужин.
Нил и Кэрол Паркер озадаченно переглянулись. Сара захихикала.
— Ну, ладно. Подумайте, как зовут знаменитую собаку, недавно сделавшую своих хозяев обладателями нескольких тысяч фунтов, — подсказал Боб Паркер.
— Маттли! Это он! — радостно воскликнула Эмили.