Целый день рыбак и спецназовец ходили по виллам и вылавливали из бассейнов разноцветных рыб — одноцветых, многоцветных, в цветочек, в горошек, в клеточку и в полосочку, украшенных звездочками, сердечками, смайликами и надписями на разных языках.
Несмотря на бурные протесты кота, который выл, орал, как потерпевший, старик отпустил всю собранную в бассейнах рыбу, кроме шарообразных, в океан, сказав напоследок: «А там, как повезет…» Шарообразную рыбу он поместил в загончик, похожий на детский пляжный «лягушатник». Ближе к «новому дню» за шарообразными приплыли рыбоголовые чудовища.
— Почему именно сегодня? — спросил Кузьма у старика.
— Время в Диванпуре измеряется кувшинами, — ответил старый рыбак. — Син сделал миллион кувшинов.
— Син?
— Мальчик-джинн. Цикл завершен. Каждый, кто хоть раз попробовал разноцветную рыбу — распался на тринадцать частей, которые стали рыбами.
— Что с ними теперь будет? — поинтересовался Черномор, глядя, как чудовища угоняют шарообразных рыб куда-то на глубину.
— Не знаю. Я забочусь о двенадцати рыбах, которые раньше были телом, а что произойдет с рыбой, которая раньше была головой… Какая разница?
— Им было больно?
— Нет, — успокоил парня старик. — Они не ощутили в себе никаких перемен и даже не поняли, что произошло.
— Как вы можете ловить рыбу и скармливать её коту, когда знаете, что это… кто это… — дрожащим от гнева голосом сказал Черномор.
— Я рыбак, — спокойно пожал плечами старик. — Я пожелал жить, как жил всегда, вот и живу, а рыбу разноцветную все равно кто-то должен ловить, потому что плодиться она без счета.
— Отпустите меня! — потребовал Кузьма. — Вы же знаете, не ел я вашу проклятую рыбу.
— Ел, не ел… Да мне всё равно! — посмеялся над парнем рыбак. — Можно ли покинуть Диванпур? Можно, но я не хочу, чтобы об этом месте много знали. И мальца Сина зря беспокоить не хочу. Для такого молодого джинна, как он, а ему всего-навсего семь тысяч лет, создать Диванпур и магией поддерживать его существование — это очень тяжело. Поэтому мне и пришлось задобрить Повелителя порталов.
— Кого?
— Кота. Смирись. Не отпустит он тебя, если я не разрешу. Живи, как человек, раз к ершам привык. Кувшины расписывать уже умеешь, в библиотеку, видел, ходишь, ещё какое занятие себе придумай.
— Научите меня сетью рыбу ловить? — спросил спецназовец, задумав сманить Повелителя порталов у старика.
— Решился ручки замарать?
— Решился.
— Что ж, ты не первый, кто хочет рыбу разноцветную ловить, — лукаво улыбнулся старик. — Гостил тут до тебя один. Тоже сначала ел одних ершей и просил, научить его рыбачить.
…Тогда в Диванпуре жил другой Повелитель порталов — белый в рыжих пятнах, с красной ленточкой на шее и медальончиком «Кот Тит с Титаника». Он тоже пришёл в Диванпур через портал и привёл с собой десяток перепуганных и очень замерзших людей в спасательных жилетах. Люди рассказали старику о страшной катастрофе — огромный железный корабль налетел на ледяную гору. Все новоприбывшие вскоре пополнили армию разноцветных рыб.
Все, кроме одного английского лорда, который вызвал старика на соревнование: «Кто лучше накормит кота?» Жить в Диванпуре хорошо, но скучновато, поэтому старик охотно согласился. Закончилось соревнование тем, что Тит переел рыбы, его вырвало, и открылся портал в город, название которого старый рыбак запамятовал.
— Может, ты подскажешь? — спросил он у Кузьмы. — Там такая белая башня, что вечно падает.
— Пизанская башня?
— Она самая. Кот шмыг в портал, только мы его и видели, а лорд не успел — портал в Пизу закрылся перед его носом сразу за кошачьим хвостом. Такие дела. Ну что? Хочешь попытать счастья? Погоняться за котом?
Кузьма удрученно покачал головой.
— И где теперь ваш лорд?
Старик указал спецназовцу на бочку с водой, которая стояла за лачугой.
— Там. Десять циклов продержался. Привязался я к нему. Не смог отдать рыбоголовым. А вот Син его не любил, а ты мальчонке приглянулся.
— А толку?
Совсем захандрил Черномор. Город он изучил вдоль и поперек — с закрытыми глазами мог пройти по любой улице ни разу не наткнувшись, ни на дом, ни на дерево, перечитал все книги в библиотеке, пожил на всех виллах — назло старику. Мысли нехорошие появились — наесться разноцветной рыбы, да и покончить со всем после окончания цикла. Держался Кузьма из последних сил, уже понимая, что никакой спасательный отряд за ним не придет, а если придет — застрянут здесь, как и он.