Наиболее древними он считал выцарапанные на скалах изображения животных тропической фауны: гиппопотамов, носорогов, слонов, жирафов, буйволов, антилоп, крупного рогатого скота и страусов. Самая темная патина покрывает изображения гиппопотамов, носорогов и буйволов одной из вымерших пород. Эти животные исчезли прежде других, причем носороги и гиппопотамы должны были, очевидно, вымереть в первую очередь из-за все усиливающейся засухи. Рисунки этой группы содержат также изображения людей в масках, вооруженных луками и стрелами. Некоторые животные представлены с кругом (солнцем?) на голове. Рисунки первого периода в общем весьма реалистичны. Человек, изображавший окружающий его мир, превосходно знал повадки животных и точно их передал.
Вторая группа изображений резко отличается от первой не только по технике исполнения, но и по стилю и сюжетам. Это большей частью многоцветные, несколько условные росписи. Среди изображений животных часто встречаются козы, крупный рогатый скот, лошади, собаки, антилопы, муфлоны, слоны и изредка жирафы. Люди обычно представлены в масках, вооружены луками, дротиками, топорами и кривыми, очевидно метательными, палицами, употреблявшимися для охоты на мелких животных. Мужчины одеты в короткие широкие плащи, женщины – в колоколообразных юбках. Иногда встречаются женские фигуры с ярко выраженной стеатопигией, а также длинные тонкие нитеподобные фигуры мужчин, напоминающие южноафриканские росписи.
К рисункам второго периода Рейгасс причислял также изображения колесниц, относя их ко времени расцвета государства гарамантов.
Как видим, классификация изображений Тассилин-Аджера, предложенная Рейгассом, имела всего лишь самый общий предварительный характер. Необходимо было ее проверить и уточнить.
Экспедиция Лота, работавшая почти полтора года, в 1956-1957 годах детально обследовала район Тассилин-Аджера. Изучение всех обнаруженных там рисунков и росписей подтвердило правильность установившейся периодизации наскальных изображений Сахары на основании смены фауны. По-видимому, самое общее деление их на четыре периода – древнейший, скотоводческий, колесниц и верблюда – можно считать теперь прочно установленным. Обследование Тассилин-Аджера показало, что первый из них – древнейший период – отличался особым стилем изображения человеческих фигур, и Лот назвал его периодом «круглоголовых людей». Затем удалось установить, что некоторые рисунки перекрывают друг друга, и Лот предположил последовательную смену 16 слоев и 30 стилей. Правда, эта последовательность не была им доказана, и проблема палимпсестов остается нерешенной. Характер изображений лиц и фигур людей привел Лота к заключению, что в создании культуры Древней Сахары принимали участие племена негроидной расы наряду со средиземноморцами. Дальнейшие исследования подтвердили правильность этого вывода, и он считается теперь прочно обоснованным.[11]
Исключительно ценными оказались находки органических остатков, обнаруженных около росписей. Они дали возможность точно датировать росписи при помощи так называемого радиокарбонного метода – С14, основанного на учете распада содержащихся в этих остатках радиоактивных частиц.
Однако примененный экспедицией способ фиксирования изображений при помощи зарисовок и снятия калек был далеко несовершенным. К тому же среди зарисовок оказались, по-видимому, фальсификации, вроде изображений богинь в египетском стиле. Поэтому некоторые результаты работ экспедиции были встречены с недоверием в кругах специалистов.
Вскоре после своего возвращения Лот опубликовал книгу «В поисках фресок Тассили», в которой очень живо и интересно рассказал об организации экспедиции, о трудностях работы в горных массивах Тассилин-Аджера и описал историю народов Сахары на основании изучения наскальных изображений этого района.[12] По его мнению, в Центральной Сахаре много тысяч лет назад, задолго до возникновения цивилизации Древнего Египта, сложилась весьма развитая культура неолита Сахары. Позднее с востока в Сахару проникли племена кочевников-скотоводов и постепенно распространились вплоть до Атлантического океана.