Этот маховик обычно крутили жена или дочери гранильщика, потому что лишь немногие могли себе позволить иметь одного или нескольких подмастерьев. С раннего утра до позднего вечера женщины стояли около колеса, постоянно находясь под угрозой получить увечье в случае неосторожности. Использование ветряных мельниц и частично водяных колес, а позднее изобретение паровой машины избавили женщин от этого тяжелого труда.
Постепенно труд гранильщиков стал механизироваться и в других европейских городах. В Брюгге, Амстердаме, Антверпене, Париже, Венеции, Аугсбурге, Нюрнберге и Идар-Оберштейне крохотные мастерские превратились в механизированные цехи. Мы уже рассказывали о торговых домах Фуггера и Вельзера, которые вели оживленную торговлю драгоценными камнями и имели собственные гранильные мастерские. Имеются сведения, что в 1482 году в Антверпене существовало некое братство, которое принимало в свои ряды гранильщиков алмазов.
В XIV–XV веках искусно обработанные камни из Венеции все чаще стали встречаться в Париже и Шампани.
В 1575–1580 годах в Нюрнберге существовала гранильная мастерская, принадлежавшая Гансу Коху, в которой вращающийся круг приводился в действие лошадью.
В августе 1567 года герцог Альба с полчищами солдат вступил в Брюссель. Испанские войска грабили и жгли город. Там, где они появлялись, царило насилие, текли кровь и слезы. Солдатня использовала те три дня, которые дал им Альба для удовлетворения их жажды к разбою, пьянству и разврату в качестве награды за взятие Брюсселя. Сыщики герцога шныряли по городу и хватали каждого, кого подозревали в недовольстве испанской короной.
На красивом Старом рынке Брюсселя, олицетворявшем собой славу и богатство целых поколений бельгийских граждан и дворянских родов, был воздвигнут эшафот, на котором в течение нескольких недель было казнено больше тысячи людей.
Многие бельгийские гранильщики, спасаясь от преследований, покинули страну еще до того, как в ней начали хозяйничать убийцы — солдаты Альбы. Многие из них обосновались в Амстердаме, где, используя дешевизну рабочей силы, создали гранильную промышленность.
Благодаря развитию этого ремесла человек все глубже проникал в тайны алмазов. Это вызвало переворот и в технике их обработки, были проделаны первые опыты с раскалыванием драгоценных камней, что позволило менять форму камня, созданную природой, и придавать ему форму, наиболее удобную для огранки.
Мы уже говорили, что многие особенности камня зависят от его кристаллической структуры. Грани алмаза различаются размерами (часто мельчайшие грани, которые можно рассмотреть лишь в увеличительное стекло, соседствуют с большими), а также свойствами (некоторые поверхности гладкие, как стекло, другие — шероховатые, матовые или покрытые углублениями, похожими на оспины).
Одной из важных особенностей кристалла является его способность расщепляться. Такие минералы, как свинцовый блеск и каменная соль, например, при раскалывании всегда дают осколки кубической формы. Слюда же раскалывается на тонкие листочки. Существуют минералы, к их числу относится кварц, которые либо вообще не раскалываются, либо раскалываются очень плохо. Алмазы раскалываются только параллельно поверхности октаэдра. Все попытки произвести раскол параллельно другой плоскости неизбежно приводят к разрушению камня: в этом случае при ударе получается множество бесформенных осколков. Но октаэдрические поверхности в кристалле можно различить сразу далеко не всегда.
Для обработки камня его вмазывали в небольшую медную чашку. В качестве скрепляющего вещества использовался сплав свинца и цинка, а еще раньше применялась смесь из канифоли, мелкого песка и мастики. К медной чашке прикреплялась круглая палочка из твердого дерева.
Камень, который подлежал обработке, процарапывался другим алмазом в направлении предусмотренного раскола. На образовавшуюся таким образом бороздку ставилось тупое лезвие. Удар по лезвию специальным молотком — и камень расколот! На первый взгляд кажется, что все очень просто, а на самом деле это большое искусство, которым владели немногие. Стоило сделать малейшую ошибку — и получались только осколки, не имеющие большой цены.
Скоро образовалась особая гильдия ремесленников,