Октя пошла скорым шагом, почти бегом – к площади. Еще издали увидела разбитый помост, поваленные стенды, смятые палатки голодающих. На земле пылились затоптанные флажки. Площадь была пустынна. Словно уродливый грубый шрам, ее рассекало оцепление. Настороженные солдаты стояли, широко расставив ноги. На поясе у каждого из них была дубинка, на сгибе локтя – щит.
Она долго разглядывала их лица, почти наполовину скрытые низко надвинутыми на лоб касками. Ощупывала внимательным взглядом одного за другим. Наконец, решилась. Подошла к самому худому, низкорослому, с маленьким потным усталым лицом. Протянула ему флягу с водой, которую всегда носила с собой на этюды. На какую-то долю секунды недоверчивые колючие глаза его вдруг стали жалкими, по-мальчишечьи растерянными. Он облизнул пересохшие от жары и пыли губы. Но тотчас, словно спохватившись, выкрикнул прерывающимся баском на ломаном литовском языке:
– Эйк лаук (пошел вон)!
– Пей, – она ласково улыбнулась ему.
– Вы русская? – Настороженно спросил он. Октя утвердительно кивнула. – Я тоже, – обрадовался солдатик, – из Саратова. Может, бывали там? – Он как-то сразу обмяк. Взяв у Окти из рук флягу, прильнул к горлышку. Пил жадно, долго, с наслаждением. Она смотрела со щемящей жалостью, как под тонкой, нежной, почти девичьей кожей двигается острый кадык. На округлом подбородке просвечивала белобрысая щетина.
– Зачем ты здесь? – Неожиданно для самой себя шепнула Октя. – Уходи. Слышишь? Они заставят тебя убивать. Уходи.
Он оторвался от фляги. Посмотрел на нее цепким, подозрительным взглядом. Октя, протянув руку, дотронулась до холодного упругого тела черной дубинки. И тотчас почувствовала сильный толчок в грудь. Она пошатнулась. Но устояла. Только отступила на несколько шагов назад.
– Стой, – прохрипел он и отшвырнул флягу. Октя неловко дернулась и побежала, подгоняемая страхом. – Стой! – Прокричал он ей вслед, – стой, стой, стой! – Казалось, нескончаемое эхо бьет ей в спину. И все чу-дился топот тяжелых солдатских сапог. Обессиленная, она заскочила в какой-то тесный дворик. Стояла, прислонившись к облупленной кирпичной стене. Судорожно хватала ртом воздух.
Доигрались, лабасы! – Внезапно чуть ли не над самым ухом прохрипел мужской голос. Октя подняла голову, пристально посмотрела в злобные торжествующие глаза мужчины, высунувшегося из форточки.
– Закрой немедленно окно, – глухо донеслось откуда-то из глубины комнаты.
– Теперь живо порядок наведут. Наша взяла! –
Мужчина в упор посмотрел на Октю, злорадно подмигнул.
– Закрой! Я кому сказала! Эти фашисты способны на все! – Выкрикнул испуганный голос из комнаты. Раздался глухой стук, голова мужчины мгновенно исчезла, и форточка с шумом захлопнулась. Октя внезапно почувствовала, как в ней нарастает удушающая волна гнева – и к этим солдатам из оцепления, и к этому мужчине, празднующему свою победу, переминаясь с ноги на ногу на подоконнике.
– Оккупанты! – Сама не заметила, как вырвалось у нее это слово. – Оккупанты, – еще раз со злобой повторила она и замерла в горестном недоумении – неужели Альгис прав?
«Значит, ты тоже оккупантка?» – Издевательски прошептал голос.
– Нет! – Крикнула она. – Нет! – И выскочила из дворика на улицу.
8
Октя открыла дверь своей квартиры – и тотчас, словно ручной голубь, ей метнулся под ноги белый конверт. «От Альгиса!» Похолодевшими пальцами сделала несколько мелких торопливых щипков. Из конверта выпала четвертушка листа: «Срочно приходи. Лида». Она еще раз прочла эту лаконичную, как приказ, записку. Прошла на кухню, открыла кран и прильнула к струе. Пила мелкими, куриными глотками. Вода была теплая, с каким-то железистым привкусом. Но оторваться не могла. О письме старалась не думать, отгоняла предчувствия.