Звук привёл меня к ещё одной площади, гораздо меньше размером и без палаток, зато на ней было здание со множеством очень ярких вывесок разных цветов и размеров. Возле здания стояло много машин, причём некоторые из были прямо как в кино — не муравьи и не пауки, а маленькие и низкие машинки, явно предназначенные только для города, не для бездорожья и уж точно не для боя.
Музыка раздавалась из этого здания, точнее, из его правой части, где была только одна вывеска — «Жёлтый тополь». Я видела в окнах сверкание лампочек и силуэты множества людей. Похоже, это ресторан, я видела такие в кино. Вон за тонкими шторами видны столы и стулья.
Какие-то люди прошли с другой стороны площади и зашли внутрь. Я стояла, не зная, что делать дальше. Наверное, мне нужны люди. Без них мне никак не выжить. С другой стороны, в них же и проблема.
И как знать заранее, помогут или обидят? Сейчас бы мне очень хотелось, чтобы рядом был Тэр-гао. Он уверял, что всегда знает, к кому можно обратиться, а от кого надо бежать.
Интересно, кстати, что с ним сейчас? Не подумали ли Птицы, что он мне помогал? Как бы ему не досталось за мой побег. Да нет, это же уже не земля клана. Они тут на тех же правах, что и Тэр-гао. Вряд ли местные позволят им тут командовать.
Впрочем, это глупости. Лучше бы рядом был Нэйвин. Вот с ним было бы спокойно, совсем не страшно. Когда рядом Нэйвин, никто не посмеет даже смотреть в мою сторону. И единственный, кого тогда стоит бояться — это сам Нэйвин.
Что же подумает Нэйвин, когда узнает? И неужели я его больше не увижу? А впрочем, это всё ерунда. Не для того же я сбежала, чтобы мечтать вернуться, в самом деле!
Я осмотрелась. Недалеко от остановилась машина, из которой вышли двое мужчин, постарше и помладше. Судя по значительному внешнему сходству, это были или отец или сын, или два брата с очень значительной разницей в возрасте. А может, так просто совпало, и они вовсе и не родственники, а просто похожие друг на друга друзья.
Они зашагали в сторону ресторана — если это и в самом деле был именно ресторан. Я решилась их окликнуть.
— Простите!.. — робко позвала я. — Вы не могли бы мне помочь?..
Мужчины остановились, посмотрели на меня, потом подошли поближе, с любопытством меня оглядывая.
— Что-то случилось? — спросил один из них.
— Я заблудилась. Мне надо попасть в Риннскую долину, округ Р-12. Вы не подскажете, где это?
— Нехило так заблудилась! — удивился тот, что помладше. — Ты же в Дарском сейчас. Это Дарский округ, девушка!
Я постаралась сделать вид, что вообще понимаю, о чём он.
— А, то есть… а пешком отсюда туда дойти можно? — я надеялась, что вопрос прозвучит не слишком глупо.
Судя по тому, как двое мужчин переглянулись, я надеялась зря.
— Можно, в принципе, — наконец кивнул старший, — но ты к завтрашнему вечеру там будешь, в лучшем случае.
— А в какую это сторону? — обречённо спросила я.
Похоже, идти придётся долго.
— Туда, я думаю, — младший махнул рукой в не слишком определённом направлении.
— Спасибо!
Я торопливо зашагала туда, куда он показал. Если идти очень-очень быстро, то, может, управлюсь и до утра? Ну, хотя бы до полудня… Какие же здесь холодные ночи! Я привыкла к ровной температуре базы — всегда комфортно, без всяких перепадов. Разница между днём и ночью — всего два градуса, чтобы лучше спалось. А здесь мне казалось, что вот-вот пойдёт снег, и совершенно неясно, почему деревья зеленеют. Я перешла на бег. Только бы этот человек показал правильное направление! Обидно будет уйти не туда. Потом ещё пару дней бежать обратно.
Я успела убежать довольно далеко, но всё же усталость и непривычное для меня напряжение дали о себе знать. Дыхание сбилось, ноги требовали отдыха, в боку кололо, и я бежала всё медленнее, пока не перешла снова на шаг. От холодного и влажного ветра кожа покрылась мурашками, и я еле сдерживала дрожь.
Когда я подумала, что не могу больше идти, я услышала шум мотора. Я остановилась и посмотрела назад — туда, откуда шёл этот шум. На мгновение меня ослепил яркий свет, но потом он погас, а из машины высунулся тот человек, что показал мне направление.
— Ты так и будешь бежать, что ли? — насмешливо спросил он. — Садись, подвезу.
Я сомневалась. Бежать по незнакомой местности, рискуя потерять направление, проголодаться, замёрзнуть или повстречать кого-то недружелюбного — страшно и опасно, но садиться в машину к первому встречному незнакомцу ещё страшнее и опаснее. Наверное.
Я посмотрела на его лицо, попыталась понять выражение лица. Я явно не Тэр-гао, и по глазам читать не умею. Человек как человек. Хотя… Я попробовала сравнить его взгляд со взглядами других знакомых. Больше похоже на Тэра или Варху, или кого-то из женщин. Чего-то не хватает. Чего-то… дикого, звериного.