Цифры и буквы, что сообщил мне Тэр-гао, я так и не смогла вспомнить. Я напрягала память, как могла, но это не принесло никаких плодов, кроме нервозности. Ну в самом деле, почему нельзя было сказать имена этих людей, или описать какие-нибудь ориентиры на местности? Ведь это запоминается гораздо лучше, чем дурацкие наборы букв и цифр! Скоро надо будет выйти из тёплой кабины муравья, где скучновато, но зато есть какой-то смысл — я еду к какой-то конкретной точке, приближаюсь к цели. А потом что делать? Выйти и спрашивать у всех встречных, не они ли, часом, друзья какого-то Тэр-гао?
Когда наконец муравей снова затормозил и раздалось громкое «Марни», я с трудом переборола возникшее желание остаться и кататься в машине до конца своих дней. К своей жуткой гордости сразу разобралась, что на выходе надо засунуть билет в специальный автомат — подглядела, как это делают другие пассажиры.
А станция была совсем другая, не похожая на первую — сразу с лесенки муравья я попала в какое-то помещение, похожее на пустой дом — стены и маленькие окна есть, а больше ничего. Вход и выход — к счастью, заблудиться негде. А оказавшийся за дверью город тоже оказался совсем другим…
Погода стала только хуже — пошёл дождь. Не ливень, но мерзкая мелкая морось. Серая муть приглушала краски, но я всё равно видела какое-то яркое безобразие — стены домов выкрашены в самые разные цвета. Был даже один совершенно чёрный — конечно, кроме стёкол в окнах. Красные, зелёные, какие-то пятнистые, полосатые или расписанные цветами. А формы и размеры — ещё разнообразнее, от огромных пятиэтажек до крохотных, в одну комнатку, домишек.
Впрочем, дома, заборы и дороги я оглядела только мельком, тут же жадно воззрившись на людей. Их тут столько!.. Я в жизни не встречала такого количества людей. Они куда-то торопились, бродили туда-сюда, прятались от дождя под навесами или поплотнее натягивали на головы кепки и капюшоны. А у одной промчавшейся мимо девушки даже был зонт — настоящий, как в кино.
Я шла куда-то вперёд, не зная, куда бреду, и только озиралась по сторонам, осматривая прохожих. Не знаю, насколько я отдалилась от станции, но людей тут постепенно становилось поменьше; я могла бы уйти и намного дальше, если бы не погода. Я промокла и замёрзла, да и есть хотелось слишком уж сильно. Остановившись, осмотрелась — нет ли где поблизости какого-нибудь закоулка, где можно укрыться если не от холода, то хотя бы от дождя и ветра. В поле зрения ничего не попалось, и я отправилась дальше — теперь уже торопливо, надеясь поскорее что-нибудь найти.
Надо было остаться на станции хотя бы до конца дождя! Ведь не вечно же он будет капать. Если ещё некоторое время ничего не найду, пойду обратно.
Если бы я знала адрес, я бы рискнула обратиться за помощью к кому-нибудь из прохожих. Они казались непонятными и чужими, но спросить, как пройти — вряд ли слишком нагло или вроде того. Объяснили бы, наверно. Только вот адрес вылетел из головы, а имён я не знала.
Я уже почти бежала и почти не глазела по сторонам — ветер и дождь усилились. Я повернула в другую сторону, чтобы ветер хотя бы не задувал холодные капли прямо в лицо. А потом моих ноздрей коснулся просто невероятный аромат.
Горячие булочки! Где-то совсем рядом пахнет горячими, только что выпеченными булочками! Я забыла о непогоде, вытянулась во весь рост, оглядываясь. Ничего не увидела и пошла, как мне казалось, на запах. И нюх меня не подвёл — через минуту я, свернув с улицы во двор, увидела поблекшую вывеску «Выпечка», трепыхавшуюся над потёртой, поцарапанной дверью. А сквозь окно была видна витрина с потрясающе красивыми пирожками, пирожными, кренделями, ватрушками, ягодными корзинками, хлебами… Полная женщина-продавщица протягивала пожилому покупателю бумажный кулёк, из которого торчал посыпанный маком край бублика.
Вряд ли они там будут рады меня видеть — мокрую насквозь, хоть отжимай, грязную и без малейших намёков на деньги. Да и что мне делать — зайти, помучать себя недостижимыми шедеврами кулинарного искусства? Или унижаться и просить угостить хоть чем-нибудь?..
Пока я стояла под дождём, превратившимся уже в ливень, мимо меня прошагала группка разновозрастных детей в сопровождении двух женщин — все в смешных прозрачных плащах, по-видимому, защищавших их от воды. Весело переговариваясь, люди вошли в магазинчик.
Я только на минуточку, пока продавщица будет отвлекаться на шумных покупателей, зайду и немножко погреюсь. Уйду раньше, чем меня вообще заметят.