Еле-еле собравшись с духом, я подошла и толкнула дверь. Полная женщина за прилавком в самом деле не обратила на меня внимания — она была занята, расспрашивая одну из покупательниц о предпочтениях. Дети громко шумели и ни секунды не стояли на одном месте, так что я чувствовала себя невидимкой, стоя у двери. Но я не успела отогреться и обсохнуть за то короткое время, что меня не замечали. Взяв свои пакеты с едой, покупатели направились к выходу, и продавщица перевела взгляд на меня.
— А вы что будете? — спросила она, хотя, судя по подозрительному выражению, уже догадалась, что я ничего не буду.
— Вам работник нужен? — удивляясь своей решительности, поинтересовалась я.
— Работник? — женщина сощурилась. — А что ты хоть умеешь?
Группа предыдущих посетителей уже ушла, и дверь с тихим стуком закрылась, снова отгородив меня от холодных потоков. Хотя чувствовала я себя крайне неловко, одно не могло не радовать — пока я разговариваю, я продолжаю стоять в тепле. Потом, наверно, меня отсюда выгонят.
— Готовить, убирать, стирать, шить… — торопливо начала перечислять я, но женщина меня перебила:
— Ты что, с Юга, что ли?
Я остановилась, непонимающе глядя на неё, а потом кивнула. Женщина рассмеялась.
— Только дикари из кланов могут перечислять это в качестве умений. В нормальных регионах всё это делает техника!
— Значит, тут всё приготовила автоматика? — посмотрев на ряды булок и пирожных, спросила я.
Ну и что, что бред, зато тяну время. Выходить под дождь ой как не хочется.
— Вот ещё, — женщина явно оскорбилась. — Не в дровяной печи, конечно, пеклись, но всё-таки у нас тут ручная работа!
— Так значит, повара всё-таки нужны?
— Умелые. Лишь бы кто с улицы уж точно не нужен. У тебя хоть медсправка-то есть?
— Справка? — растерянно повторила я, пытаясь понять вопрос.
— Понятно. Ты даже не знаешь, что это. Всё, всё, до свидания! Нечего тут грязь развозить.
Я прикусила губу, развернулась и уже коснулась двери, когда женщина окликнула меня:
— Ты давно приехала?
— Нет. Вчера.
— А чего в таком виде? Ты же, говоришь, шить умеешь, а у самой и куртки нет.
Я помедлила, не зная, как ответить. Как вкратце объяснить, что у меня не было времени собрать чемоданчик?..
— Так вышло.
— Ты беглая, что ли? — догадалась она.
Я кивнула.
— Тогда лучше давай-ка отсюда, а то будут ещё искать, с претензиями придут. Иди-иди!
Я толкнула дверь и зашагала прочь как можно быстрее, думая, что сгорю от стыда несмотря на падающую с неба воду.
— Эй! Эй! Стой! — раздался оклик сзади, и я обернулась.
Женщина выскочила вслед за мной, и теперь махала рукой, призывая меня подойти. От навеса над дверью она не отходила, прячась от дождя. Я подошла, недоверчиво глядя на неё.
— Так ты, значит, работу ищешь?
— Ищу.
— А чего тогда сюда припёрлась? Это Ромейт-12, а не какой-нибудь Дейвир.
— Мне сказали ехать сюда. Где-то тут живёт мой друг, но я забыла адрес.
— Друг?.. У такой оборванки друг живёт в Ромейте? Вот так история. Как зовут-то твоего друга?
Имён своих товарищей Тэр мне, конечно, не сообщил. Секунду подумав, я ответила:
— Тэр-гао Браннон.
— Не знаю таких. Я хотела тебе посоветовать идти в сторону Трайана, там районы попроще, но, раз ты кого-то тут ищешь, иди на почту. У них там все адреса есть.
— Спасибо. А где это?..
Почту я нашла довольно быстро, хотя переспрашивать дорогу у прохожих не решилась. В довольно просторной комнате не было людей; подумав, что кто-то всё-таки должен быть, я подошла к окошку в стене. Наверно, стоило позвать, но я решила просто дождаться.
Здесь было довольно холодно — похоже, помещение не отапливалось — но всё-таки хотя бы сухо. Сесть в мокрой и изрядно грязной одежде на симпатичный мягкий диванчик со светлой обивкой я не решилась и просто стояла у окошка, переминаясь с ноги на ногу.
Где-то минут через сорок в окошке появилась женщина. Она просто проходила там вдоль рядов полок, но заметила меня и удивлённо спросила, давно ли я жду. Женщина показалась мне гораздо более дружелюбной, чем продавщица булочной, и я рассказала свою проблему чуть честнее и подробнее, чем прошлый раз. Женщина сразу сказала, что не может найти кого-то без имени и адреса; я попросила поискать что-то про Тэр-гао Браннона.
Ей удалось найти, что полгода назад кто-то присылал посылку Тэр-гао Браннону, но не на точный адрес, а до востребования. Судя по всему, Тэр останавливался где-то недалеко отсюда, но больше ничего из этой информации не выловить.