Койя всегда проверяла, что я беру с собой, и потому я давно отвыкла пытаться взять в поездки «лишние» вещи. Почему я не подумала, что Нэйвин не станет возиться с такой ерундой, как проверка моей сумки! Почему не взяла побольше одежды, чего-нибудь тёплого, полезных мелочей!.. Просто смешно.
Я сунула руку в сумку, на ходу ковыряясь в содержимом. Как будто надеялась, что туда случайно упало что-нибудь нужное для путешествий, и сейчас я найду в глубине своих запасов что-то неожиданное.
Но самым странным и совершенно не радостным было то, что я это в самом деле нашла. Пальцы вдруг нащупали что-то непредвиденное. Холод железа. Что-то маленькое и твёрдое. Я попыталась подцепить незнакомый предмет, но он не поддался. Я резко остановилась, заглядывая в сумку.
На шве торчал продолговатый кусочек пластика с тонкой полосой железа на верхнем боку. Небольшой, размером с ноготь. Так и не заметишь, если не будешь шарить рукой в надежде найти что-то лишнее. У Койи в одном из ящиков была целая коробка с такими, так что я точно знала — это маячок. И он был намертво вцеплен в шов крепежами.
Как же его отцепить?! Я не могу нести всё в руках, у меня на одежде только один крохотный карман, в который не влезет даже фляжка, сумка очень нужна!.. Нельзя ни выбросить её, ни оторвать маячок, не порвав шва! Я нервно огляделась. Срочно надо избавляться от него.
Зараза Нэйвин! Так старательно обратил моё внимание на подслушивалку! Я и подумать не могла, что он добавит что-то ещё. Какая же я дура! Зря, что ли, смотрела фильмы про пиратов?! Обманный сундук с дешёвой ерундой, закопанный чуть выше настоящего клада — лучшая защита своего золота… Почему это не подсказало мне идею?! Так легко избавиться от средства слежения — ну конечно, конечно это должно было быть обманом!..
Я попыталась разогнуть крепления. Получилось только переломать ногти и расцапарать пальцы. Попробовала оторвать, решив смириться с дырой в сумке, но сил не хватало… Я вытащила из сумки одежду, завернула в майку оставшийся пирожок, запихала в карман шоколадки. Сгребла в охапку свои вещи и забросила опустошённую сумку в сторону — так далеко, как смогла. И бросилась бежать, судорожно прижимая к себе свои невеликие сокровища.
Спохватилась я поздно. Нежный шум леса уже угасал под настающим гулом машины. Где-то, ещё вдалеке, ехал паук.
Вообще-то он не был очень громким. То, что называют «рёвом мотора», к приглушённому сопению лениво ползущей машины подходило плохо. И всё же я прекрасно слышала его даже через шелест и вязкое хлюпанье подгнившей хвои под ногами.
Звук приближался. Оглядываться я боялась, но громкость его нарастала. Значит, расстояние между нами сокращалось. Глупо надеяться, что на своих двоих смогу обогнать боевой вездеход. Стало быть, остаётся только одно — прятаться!
Мне повезло. Я споткнулась и свалилась в овражек, почти не заметный со стороны. Здесь расползлись торчащие наружу корни и подсохшие остатки какого-то кустарника; я закатилась под колючий навес корней, сжавшись, и решила затаиться, пока гул машины не станет затихать.
Но он не затихал, а становился громче. Всё громче, всё ближе. Сорваться, что ли, с места, да броситься наутёк со всех ног?.. Это, конечно, худшая идея. Но она лезла и лезла в голову, требуя спасаться бегством. Внутренний голос отчаянно вопил, что просто сидеть и ждать — жутко, слишком страшно.
Судя по звуку, машина остановилась где-то недалеко. Совсем рядом, достаточно близко, чтобы легко заметить меня, если я хоть немного высунусь из своего убежища. Мотор совсем выключился, ненадолго вернулась лесная тишина. Высунуться бы только чуть-чуть, подсмотреть, что там происходит…
— Иди сбегай, а я попробую починить.
Даже ближе, чем я думала. Сразу стало жутко неудобно. И ветки кололись, и спина зачесалась, и в носу что-то щекоталось, требуя немедленно чихнуть. Я застыла, боясь судорожным движением всколыхнуть ветки и корни.
— Ладно, — отозвался ещё один.
Напряжённый слух различал приглушённые шаги. Свежий запах хвои угас под облаком табачного дыма. Слишком близко! Слишком!.. Но шаги, кажется, удалялись. И долго длилось молчание. Рука, которую я неудачно положила под бок, начала затекать, но шевельнуться я всё не решалась. Лязгнуло что-то металлическое, голос выругался, затем снова обратился к напарнику: