— Не надо, — снова вмешался Эсконн. — Мазь уже дезинфицирующая.
— Ну что ты подслушиваешь, а? — голос Тэр-гао прозвучал весело, почти озорно. Я хихикнула, не сдержавшись.
Тэр осторожно дотронулся кончиками пальцев до моей пораненной щеки. Холодные. Почти ледяные. Их прикосновение к пылающей ссадине было приятным до дрожи. Вот только мазь почти сразу началась жечься.
— Ты давно здесь? — спросил Тэр, отходя к раковине у стены.
— Больше десяти лет.
— А тебе сейчас…
— Восемнадцать. Примерно. Через две недели мне как бы девятнадцать… но это ненастоящий мой день рождения. Я не помню настоящий. Койя придумала другую дату. По ней и отмеряем.
— Стало быть, — задумчиво произнёс Тэр, встряхнув руки от воды и возвращаясь на прежнее место, — ты с восьми лет здесь…
Я кивнула.
— Помнишь что-нибудь… из вольной жизни?
На этот вопрос я разозлилась. Ему что, поговорить не о чем, кроме как мучить меня никому не нужными воспоминаниями? Неужели непонятно, что каждый всплеск памяти для меня — невыносимая боль?!
— Извини, — поспешно произнёс Тэр, и я снова подумала, что он читает мысли. — Я не в меру любопытен. Прости, пожалуйста, я совсем не хотел тебя огорчить.
— Ничего, — буркнула я. — Лучше ты что-нибудь расскажи, ладно?
— О чём? — спросил Тэр, присаживаясь рядом со мной.
Странно, но я не отодвинулась. С ним было спокойно, как… как с Шианой, скажем. Мне не хотелось сжаться в комок и исчезнуть, как при приближении другого мужчины. Даже Варха старался держаться подальше, зная, что я боюсь излишней близости. Но Тэр сел совсем рядом, едва не касаясь моей ладони, которой я опёрлась на койку, а я совсем не испугалась. Сложно объяснить, но рядом с Тэром я чувствовала себя… просто человеком. Не девушкой, на которую пялятся сальным взглядом, не зверушкой, которую собираются пнуть, не игрушкой на полке, а именно человеком. С которым хотят поговорить. Просто поговорить…
— О чём угодно. Обо всём. Расскажи о себе. Откуда ты?
Я сама всегда терялась, когда мне предлагали просто говорить. Но вот Тэру такая задача явно давалась легко. О чём только он не поведал мне! Оказалось, что в Республике он жил не всегда, а родился в секторе К-6. Сначала он переехал из своего посёлка прямо в столицу Республики, где несколько лет учился в академии, мечтая в будущем стать учителем. Но когда Тэру только-только исполнилось восемнадцать, его родной посёлок в К-6 захватил клан Речных. Из родных Тэра нападение пережил только младший брат, Нэрис. Он нашёл брата в столице, но поступить в обучение никуда не смог. Тэру пришлось бросить академию; они вместе переселились в небольшой городок на окраине, где Тэр устроился помощником торговца, а Нэрис вступил в армию Республики.
Рассказы Тэра казались мне очень интересными, но странными. По его словам Республика выглядела совсем не так, как в брошюрах и фильмах. Счастливая и беззаботная страна, ведомая справедливыми правителями, казалась какой-то… грязноватой, обедневшей и не слишком радостной. Это обстоятельство так смущало меня, что на каком-то моменте я вдруг перебила Тэра и спросила:
— Ты ведь любишь Республику? Там хорошо, да?
Тэр, запнувшись, посмотрел на меня с удивлением.
— Странный вопрос. Конечно. Республика всё же приютила меня, когда мне некуда было идти. Многое мне дала.
— Я много читала о ней, — восторженно начала я. — И про всякие научные штуки, они непонятные, но это всё равно страшно интересно, про всякие новые техники, про выборы и про кинотеатры и… И про всякие огромные города, настоящие города, а не посёлки, как у нас… И… Скажи, фонтаны правда бывают?!
Тэр, похоже, растерялся.
— Фонтаны? — неуверенно повторил он. — Эм… Ну да… А что в них такого невероятного?
— Я люблю фонтаны и огоньки, — закрыв глаза и представляя те картинки из журналов, проговорила я. — Они такие красивые…
— Огоньки? — не понял Тэр. — Какие огоньки?
— Разноцветные! У нас есть только фонари и лампы. Они все одного цвета! И формы. И не мигают…
Я замолчала, вдруг осознав, какие глупости несу. Тэр-гао, наверно, примет меня за умственно отсталую. Но, искоса глянув на собеседника, увидела, что он улыбается тепло и дружелюбно.
— Да, «огоньков» в городах много. Но не слишком. Сарыч забрал у меня наруч, там много фотографий Республики и не только. Попроси его, пусть даст посмотреть. Если ты любишь всякие лампочки и тому подобное, то тебе больше понравится в Цветных Холмах. Вот в их столице ночью светло как днём. Всё в огнях.
— Расскажи ещё! — попросила я.
— Ну, у меня уже горло пересохло столько болтать. Давай теперь ты. Я про себя всё выложил, твоя очередь!