Я хотел было спросить, в чём дело, но и сам быстро понял. Республиканцы, не сумев от нас избавиться в муравье, покинули машину и направлялись к нам. Я слышал голоса и шаги. Нэйвин жестами велел мне встать и следовать за ним.
Нэйвин кое-как смог сдвинуть смятый люк в полу паука и тихо прорычал:
— Спускайся и сиди тихо, пока не позову!
Я кивнул и осторожно спустился вниз. Раскорёженный край металла расцарапал руки даже через плотные перчатки. Я перетерпел, понимая, что в такой ситуации жаловаться на неглубокие порезы просто нелепо.
Я увидел, прежде чем скрыться под дном паука, что Нэйвин метнулся к другому борту, скрываясь за боковыми полками.
Здесь, внизу, было жутко грязно и неудобно. Я согнулся, чтобы поместиться под брюхом паука и не задевать головой днище. Надеюсь, меня в самом деле не было видно за колёсами. Несколько секунд длилась тишина, а потом раздался дикий грохот. Похоже, кто-то наверху вышиб правую дверцу и ворвался внутрь паука.
— Люк открыт, — сообщил приглушённый голос.
— Вниз, — скомандовал другой.
Я услышал шаги и успел испугаться… а потом раздался странный звук, похожий на скрежет, затем вскрик и выстрел. Что-то — или кто-то — упал на пол паука. Дыхание перехватило. Ещё крик. Борьба.
— Варха! — раздался наверху голос Нэйвина — запыхавшегося, но спокойного — и я облегчённо выдохнул.
Я выбрался обратно — с трудом, надо сказать. Под люком трапа не предусматривалось. Мне пришлось приложить все силы, чтобы подтянуться на руках, и так ободранных металлом, на рваном краю отверстия.
Нэйвин стоял посреди кабины.
— Броня будущего, броня будущего, — пробурчал себе под нос Нэйвин, вытирая нож взятой с полки салфеткой. — Дерьмо, а не броня. Теперь держи пушку наготове и иди за мной. Ни секунды на раздумья. Увидишь кого — стреляй.
Глава 11. Объяснения
Когда раздалась долгожданная трель настенного коммуникатора, Оэн бросилась к нему с такой скоростью, что я испугалась за неё. Но счастье, озарившее лицо Оэн, услышавшей голос Сокола, тут же заставило меня успокоиться.
— Оэн, здравствуй.
— Милый!.. — радостно провозгласила она. — Как ты?
— Нормально. Буду дома завтра в полдень.
— Ты в порядке, правда?
— Полном.
— А остальные? Что там было? Зачем вас вызывали?
— Дома расскажу. Рабыня Сарыча с тобой?
— А что?
— Оэн, — вмешался голос Вархи. — Здравствуйте. Я просил Сокола позвать Миу поговорить…
— Она здесь, рядышком, — ответила Оэн и жестом подозвала меня.
— Варха? — осторожно спросила я, подходя к аппарату.
— Привет, Миу, — голос его звучал странно. — Я просто спросить… как ты.
— Всё хорошо. А ты?
— Тоже. Завтра будем на базе. Ты возвращайся туда с утра, если Оэн не возражает.
Оэн подбадривающе мне улыбнулась и кивнула, показывая, что не возражает.
— Оэн не возражает. А Нэ… Сарыч не против? — холодно спросила я.
Варха немного помолчал, не торопясь отвечать, и меня это испугало.
— Варха?..
— Нет, почему бы.
Больше Варха ничего не сказал, да и сам Сокол, явно не любящий разговоров, добавил только пару слов прощания. Вечер прошёл как-то очень быстро, а утром я успела только позавтракать вместе с Оэн и детьми — мне хотелось побыть с ними ещё немного, но Оэн напомнила мне о словах Вархи и предложила проводить до входа на базу. Отказаться от её компании у меня не получилось — она настояла, похоже, боясь, что я могу уйти куда-то не туда. Вместе с детьми Оэн довела меня до стоявшего над базой домишки, пожелала удачи, убедилась, что я вошла внутрь и только тогда ушла восвояси.
На базе я сразу спустилась в комнату Нэйвина, немного прибралась там, потом ушла помогать в приготовлении обеда. Когда сигнал возвестил о возращении Птиц, я не стала идти к комнате или ко входу, а осталась на кухне с Мирой.
Я хотела отсидеться здесь до конца вечера — приказа идти подавать еду мне никто не давал, а сама я предпочитала сидеть здесь и лучше возиться с грязной посудой. Планы испортила раздавшаяся трель настенного коммуникатора. Кто-то потребовал, чтобы к ужину немедленно принесли сухариков и мятного чая. Шиана ушла переодеться, потому что пролила кофе на своё платье, а Мира уже убежала с подносом; не желая подставлять Шиану, отлучившуюся в неудачное время, я заварила чай, поставила всё нужное на поднос и понесла его к нужной комнате.
Едва я открыла дверь, меня почти оглушил шум громких выкриков и музыки. Один из голосов был слышен даже через всеобший гул.