Утром следующего дня я не сразу ринулся в погоню. Теперь это уже не имело особого значения: я увидел, что девушки вполне довольны своим положением, выглядят посвежевшими и радостными. Торопиться пока нет нужды. А вот тщательно подготовиться к броску не помешает.
Я вспомнил об одном своём бывшем друге. Собственно, как только я стал опальным драконом, он ушёл в тень, прекратив всякое общения со мной. Но сейчас-то отказать мне в помощи он не сможет. Брат короля — это не какой-то там изгнанный, затюканный всеми дракон.
Бывший мой друг был когда-то отличным сильным магом.
Даша
Прошло два дня после нашего освобождения. Мы с Василиской и Эйденом потихоньку обживались. Мираз снабжал нас провизией, в основном той, что ещё не так давно бегала по лесу. Мы же готовили дичь, когда в печи, а когда и на костре. Мои навыки походной жизни, когда я ещё обитала в детском доме и бегала на не санкционированные «факультативные» занятия к хромому сторожу Сильвестру, тут здорово пригодились.
Кстати, Эйден был в полном восторге от такого способа готовки: ему нравилось подбрасывать в костёр сухие веточки, поворачивать шампура над огнём. В общем, дети, человеческие или драконьи, очень похожи! А ещё дракоша любил играть с Миразом во всякие подвижные игры. Он уже неплохо летал, поэтому мужчины устраивали забеги-соревнования на скорость. Побеждал всегда, конечно же, Эйден, чему он искренне радовался, а Мираз, напротив, театрально сокрушался из-за поражения Наблюдать за этим было смешно и умилительно.
Мираз, как и обещал, установил купол над нашим домом, с нас снял метки, позволяющие отыскивать повсюду. По идее нас никто не мог найти. Или мог? Иногда страх затекал в мою душу. Да и Василиска ещё не научилась быть полностью беззаботной и уверенной в безопасности собственной и Эйдена. И однажды наши опасения подтвердились.
Мы, как и обычно, гуляли во дворе с Эйденом и Василиской, когда подняв глаза к небу, я увидела очень быстро приближающуюся точку. Это дракон или виверн! На расстоянии понять было сложно. Но ясно одно: враг нас таки вычислил! К несчастью, Мираз как раз был на охоте.
— Василиска, у нас незваные гости! Скорее прячь малыша! — я мысленно телепатировала девушке свою команду.
Василиска, кивнув, схватила Эйдена и понеслась с ним в дом. Я же приняла облик дракона и встала в боевую стойку — хорошо, что всё это время Мираз занимался моим обучением. Хотя и уроки фехтования принесли свою пользу, это факт. Самое интересное — в душе моей не было и капли страха. Только готовность защищать жизнь маленького дракоши до последней капли крови, как бы высокопарно это ни звучало.
Когда дракон приземлился, сломав парочку высоченных деревьев, и подошёл так близко, что я смогла разглядеть чешуйчатую бахрому над его ушными отверстиями, я расправила крылья и издала предупреждающий рев, затем уже угрожающий. Всем своим видом я старалась показать, что это моя территория, и чужаков тут не жалуют.
Но дракон неумолимо приближался. И по мере итого, как между нами сокращалось расстояние, я начала слышать в мозгу его голос. Вначале он доносился до сознания будто сквозь толщу воды, но потом стал всё яснее и яснее. Этот голос был мне знаком, он звал меня по имени. Я узнала его. Харашмат! Одумался и решил-таки снова похитить меня, чтобы продать Вермиту? Всё может быть!
Почему я сразу же приписала гостю подлость и низость, продажность и предательство? Да просто потому, что драконы с благими намерениями как-то предупреждают о своём визите. Договариваются с хозяевами перед тем, как нагрянуть в гости. Да и мой прежний опыт общения с этими диплодоками орал о том, что лучше перебдеть, чем недобдеть.
Не убирая крылья, я начала наступать. Непрошеный гость остановился, телепатирую всякую ересь типа: «Успокойся… Я не сделаю тебе зла… Бери Эйдена и полетели к Фердинанду…» Ага, щаззз! Если бы Фердинанд был в курсе происходящего, он сам сейчас был бы здесь, а не послал бы сюда того, кто совсем недавно сам выступал в роли похитителя и держал нас в заточении.
Я попыталась ответить нахалу также телепатически. Но мои адресно направленные мысли как будто бы ударялись о замкнутый купол и возвращались назад. Значит, этот наглец полагает, что в мою голову лезть можно, а в свою меня не пускает? Мудро! Это разозлило меня ещё больше, заставив вырваться пламя из моей пасти. Харашмат (или кто-то, принявший его обличие, что, в принципе, не столь уж и важно) решил пойти в атаку.
На подсознательном уровне я была к этому готова. Мираз обучил меня самым главным правилам в схватке с себе подобными: не терять противника из вида, не давать обойти себя со спины и, самое главное — не подставлять под удар среднюю и верхнюю часть корпуса. Хвост, конечно, хорошая дополнительная ударная конечность, но после её потери обычно сильно не сокрушаются — через пару месяцев отрастает новый.
Мы стали ходить по кругу и рычать, плюясь друг в друга огнём. Я не только пыталась оградить себя от ударов, но и всеми силами старалась не подпустить противника к дому. Эйден — самое дорогое, что у меня есть, и я никому не позволю его обидеть! Эти мысли дали мне столько внутренней силы, что я атаковала первой. Мой противник, явно не ожидающий от меня такой прыти, в один миг оказался подо мной.
Я с остервенением драла его когтями, кусала, лупила костяным наконечником хвоста, оставляя глубокие кровавые раны. Я наслаждалась! В меня как будто бы вселилось другое существо: злобное и беспощадное. Мне сейчас ничего не стоило разделаться с поверженным, но тут из дома выскочила Василиска с криками:
— Даша, остановись! Это же Харашмат!
Тоже мне, Америку она тут открыла! Я и без неё прекрасно это знала. Но, отвлёкшись на секунду, всё-таки потеряла управление боем. Дракон вывернулся из моих лап, стряхнув меня на траву, взмыл в воздух и, криво держа траекторию, какими-то рывками полетел прочь. Ну да, ещё не остыв от драки, я хотела ринуться следом, нагнать и добить! Но тут Василиска так крепко вцепилась в меня, что я не смогла осуществить свой порыв. В порыве я даже ударила девушку хвостом, сбив ту с ног.
— Откуда ты взяла, что Харашмат прилетел сюда с дурными намерениями? — рыдала Василиска, сида на земле. — Он хороший! Просто он думает, что нам здесь плохо и хочет нас спасти!
— Ага, спасти… — прошипела я сквозь сомкнутые зубы. — Он и тогда нас похищал с благими намерениями, когда планировал сделать из нас инкубаторы для вынашивания его будущих воинов. Василиска, ты полная дура! Влюблённость тебе застит глаза!
Но достучаться до глупой девчонки мне так и не удалось. Впервые за всё время мы разругались с ней в пух и прах.
Там, на неведомых дорожках следы невиданных зверей!
Харашмат
Вот уж чего не ожидал, так не ожидал… Дракониха эта взбесилась, как тигрица, защищающая своего детёныша. Знатно же она меня отделала… Если бы не Василиска — мне не выжить. Храбрая девчуля однако…
Ладно, не получилось в этот раз, воспользуюсь вариантом номер два. Не зря же я отвалил магу целую кучу драгоценных камней. Уж теперь-то мой план удастся. Вот только чуток раны мои заживут. Не мешало бы, конечно, для ускорения выздоровления питание получше, чем мелкие грызуны да насекомые с ягодами. Но уж чем богаты…
Я забрался в дупло дерева и прикрыл глаза. Передо мною сразу возникло перекошенное страхом лицо этой девчонки, Василиски. А ведь эта дурочка боялась… за меня! Она МЕНЯ защищала! В душе разлилась тёплая волна умиления и благодарности. Никто ещё за всю мою жизнь так не бросался на мою защиту.
Даша
Когда Мираз вернулся, мы рассказали ему про то, как на нас было совершено покушение. Он разволновался, усилил защиту дома и отправился в город, узнать последние новости. Здесь, на природе, мы были оторваны от всего мира и не представляли даже, что же творится в королевстве. Нам выходить наружу до его возвращения категорически запретил.