С момента пробуждения мужчина ощущал то, казалось бы, навсегда забытое чувство. Чувство, возникающее лишь в преддверии грядущих неприятностей. Чувство, не посещавшее его уже на протяжении пяти с половиной сайнов. Чувство, навеки оставленное в покинутом мире.
Борясь с тревожными мыслями, Бриор раз за разом повторял разминочно-тренировочный комплекс с подаренными отцом клинками. В родном мире, таких как он называли двурукие, здесь ди Ар наградил воина весьма странным прозвищем – амбидекстр. Мечи в руках аль Тареа рассекали воздух, идеально очерчивая траектории давно заученных связок. Мужчина пытался решить, стоит ли сообщать нанимателю о тех ощущениях, которые уже давно не давали о себе знать? Воспримет ли ди Ар подобное предупреждение всерьёз, либо отмахнётся от беспочвенных страхов варвара? Ещё одной причиной, по которой он никак не мог решиться немедленно отправиться к нанимателю, была неспособность понять, откуда конкретно исходит угроза? К Бриору подошел Альмиир. Бывший подчинённый, так же стал наставником, но в отличие от командира преподавал один из стилей рукопашного боя своего народа. Именно он в старом, наемничьем отряде был лучшем бойцом этого направления, способным с голыми руками выйти даже против вооружённого противника.
– Недоброе чувствую я командир, – подтвердил его худшие опасения ум Афим. – Предостеречь остальных считаю нужно.
– Да и мне не спокойно, – согласился аль Тареа. – Отправимся вместе к мудрецу Далиру.
– Воистину так, совсем иначе предупреждение воспримут, коль сразу нас двоих тревога посетила, – кивнул Альмиир.
Не успели они покинуть тренировочную площадку, как на нейроимпланты наёмников пришло сообщении о срочном сборе.
– Опоздали мы, – вздохнул хальяр. – Небесный "глаз" бандитов обнаружил.
– Скорее! – прокричал аль Тареа, бросаясь к центральному модулю…
***
Лишь стоило ди Талиру скрыться за ближайшими деревьями, отдав несколько распоряжений уже вооружённым наставникам и отправив вновь прибывших на склад модуля, ди Ар бросился вглубь помещений. Туда, где распологался резервный передатчик последнего шанса. Развернуть комплекс и перенаправить на него всю энергию, было делом нескольких минут. Спас-8 создавался как раз для подобных задач – в условиях жесточайшего подавления систем связи как можно скорее подать один, но невероятно мощный сигнал…
Оборудование сработали штатно. Передав тревожный импульс, передатчик навсегда замолчал, а армейский генератор успешно скомпенсировал резкое падение мощности, о котором засвидетельствовало лишь кратковременное падение уровня освещения…
Внезапно, дал о себе знать управляющий искин жилого комплекса, предлагая задействовать боевой режим. Ни о чем подобном Далир даже и не подумал, не воспринимая прошедшее конверсию оборудование в качестве серьёзного подспорья в будущем столкновении…
Машинально дав согласие, учёный тут же вынужден был разбираться с посыпавшимися тревожными уведомлениями об отсутствии необходимого оборудования. В конце концов, ди Ар просто заблокировал поток жалоб управляющего модуля. Сейчас имелись и куда более важные дела…
Держать оборону решили около центрального жилого блока колонии. Лишь здесь имелась хоть какая-то защита…
В распоряжении учёного находился всего десяток слабо подготовленных бойцов. К сожалению, даже защиты на всех не хватило. Выходцам с одной из отсталых колоний фронтира достались лишь излучатели…
Импровизированный форпост представлял из себя группу наиболее близко расположенных построек. Основная масса защитников сконцентрировалась у центрального модуля. Сформировав ещё два отряда по паре наставников, Далир направил их в небольшие индивидуальные жилые блоки, находящиеся практически на флангах основного объекта. Из наиболее прочных, подручных средств спешно сооружались хоть какие-то баррикады…
Учёные готовились ко встрече с пиратами…
На периферии восприятия внутреннего интерфейса мелькали кадры летящих шатлов, прикрытых звеном хищных, боевых машин. Спутник исправно транслировал картинку приближающегося врага…
***
Десантная группа уже подлетала к объекту, когда, внезапно, вышел на связь капитан. Не особо стесняясь в выражениях, арх Мар сообщил об ушедшем с поверхности планеты мощном сигнале, не перехватить, не заглушить который рейдер был не в состоянии. Так что теперь Барку стоит пошевелить задницей и как можно скорее провести операцию, пока в системе не нарисовались сиурцы. Ещё одной оптимистичной новостью стала активизация поселенцев, рванувших в сторону центрального модуля. Эффект неожиданности оказался потерян…
В авангарде шло звено штурмовиков, призванных свести к минимуму возможные сюрпризы. Один из пилотов видимо решил припугнуть яйцеголовых, пролетая невероятно низко, буквально касаясь верхушек огромных деревьев. Возможно, его глупость спасла жизни остальных пиратов…
Неожиданно, несколько верхних сегментов пары ничем непримечательных модулей отъехали в стороны, открывая вид на практически пустой шахтный комплекс ПВО. Из противоположных концов посёлка друг за другом стартовали восемь зенитных ракет. Представители Содружества оказались не столь уж и щепетильны, проводя конверсию…
Четыре из них сразу рванули к подставившемуся неудачнику, буквально разнося ближайший штурмовик. Ломая ветви деревьев, на лес пролился дождь из горящих обломков…
Ещё пара устремилась за, спешно набирающим высоту, напарником излишне горячего пилота. Шатлам достались последние несколько ракет.
Отстреливая универсальные ловушки транспортные челноки заложили крутые виражи, расходясь в противоположные стороны. Мгновения томительного ожидания принесли команде Барка долгожданное облегчение. Преследующая их шатл, ракета столкнулась с одной из ловушек, детонируя далеко позади корпуса. Мокрому повезло гораздо меньше. Смертоносный подарок ВПК центральных миров лишь в последний момент захватил одну из миниатюрных целей. Близкий взрыв разворотил левый двигатель транспорта, заставляя его пойти на вынужденную посадку. Оставляя чёрный, чадящий след челнок чудом пробился сквозь переплетения ветвей лесных гигантов, умудрившись не угробить никого из членов абордажной секции…
Пилоту последнего штурмовика хватило мастерства избавиться от собственных преследователей. Вскоре, по отмеченным красным объектам был нанесён ответный ракетный удар, не причинивший колонистам абсолютно никакого вреда…
Учёные первыми открыли счёт в начинающейся смертоносной игре…
– Поганые ублюдки! Хуршева разведка! Абсолютно мирный посёлок, твою мать! – ревел Барк, выплёскивая поселившийся в душе страх. Больше всего он ненавидел именно такие моменты. Моменты, когда жизнь всецело зависит от мастерства пилота транспорта. – Мокрый?! Мокрый, Тар тебя побери?!
– Всё в, кх-кха-ха, порядке! – закашлял слегка помяты командир второго отряда. – Все живы. Кьял! Хфурговы мрази!
– Заткнись! Тащите свои задницы в посёлок. Штурмовик расчистит проход, – "а если кто-то и подорвётся, туда ему и дорога. Тарковы выкидыши!" – Здесь вас всё равно никто не сможет забрать.
– Дэрик?! – Барк переключился на канал пилота уцелевшего штурмовика.
– На связи.
– Что в посёлке?
– Норма. Системы ПВО подавленны. Никакой активности не наблюдаю.
– Отлично! Прикрой высадку, скоро будем.
– Выполняю…
Шатл беспрепятственно сел у одного из разрушенных модулей, а штурмовик устремился в направлении выхода второй группы. Вскоре там загремели мощные взрывы. Термобарические боеприпасы расчищали путь к лагерю…
***
Для учёных старт зенитных ракет оказался полной неожиданностью, поднявшей отчасти пошатнувшийся боевой дух сугубо мирных специалистов…
Наблюдая за паническими манёврами авиации противника, ди Ар начал срочно менять план предстоящей схватки.
– Бриор, Альмиир! Примерно в полутора километрах от лагеря совершил аварийную посадку один из шатлов. Вы лучше кого бы-то ни было способны действовать в условиях дикой природы. Без защиты, в открытом противостоянии, здесь у вас будет куда меньше шансов остаться в живых…
– Мы поняли задачу мудрец, – поклонился аль Тареа. – Задержим второй отряд или умрём, до конца оставшись