Хозяин постоялого двора устал за долгий и трудный день. Он встречает вновь прибывших недовольным взглядом. Мужчина тоже устал с дороги, но спрашивает:
– У вас есть свободное место для ночлега, хозяин? [3]
Тот в ответ отрицательно трясёт головой.
– Нет. Всё забито до отказа.
Мужчина спрашивает с мольбой в голосе.
– Но может, вы знаете… где есть места?
Хозяин постоялого двора тяжело опирается на рукоятку метлы. Настойчивость незнакомца действует ему на нервы. Его терпение явно на исходе.
– Поспрашивайте там дальше, по дороге. Но мне кажется, что вы зря теряете время.
Молодая женщина вскрикивает и кривится от боли. Начались схватки. Пятно на её платье свидетельствует о том, что воды уже отошли. Жена хозяина постоялого двора бросает взгляд на сарай.
– Могли бы устроить их там, – говорит она мужу.
Где-то через час пара возвращается. Лицо женщины покрыто испариной. Её ломает от боли. Сопровождающий её мужчина в панике. Хозяин уже в постели. Заслышав стук в дверь, неохотно поднимается с кровати и открывает дверь.
– Сын мой, я же уже говорил тебе…
– Прошу вас, мой господин, пожалуйста… – Мужчина показывает на женщину. – У неё кровь пошла.
Из-за плеча хозяина выглядывает его жена. Она молчит, но её молчание красноречивее всяких слов. Хозяин слегка подправляет фитиль в лампаде и впервые смотрит мужчине прямо в глаза. Потом осторожно берёт из рук женщины поводья от ослика и ведёт его в сарай к яслям. Бросает на пол охапку сена, устраивая там постель. Следом появляется его жена. Она приносит полотенце и ещё какие-то тряпки. Она отталкивает мужчин в сторону и помогает молодой женщине спуститься с ослика.
Хозяин и мужчина замерли на пороге сарая. Это ясли для молодняка, по сути, небольшая ниша, выдолбленная прямо в каменной стене. Животные сгрудились в одном углу и с явным любопытством наблюдают за происходящей суетой. Хозяин закуривает трубку. Мужчина нервно переминается с ноги на ногу.
За их спиной уже послышались крики роженицы.
Первым заговаривает хозяин.
– Так это о вас двоих только и разговоров вокруг?
Мужчина не сводит глаз с пещеры.
– Да, мой господин.
Хозяин делает глубокую затяжку, потом выпускает облачко дыма.
– А что произошло на самом деле?
Какое-то время мужчина медлит с ответом.
– Вы вряд ли поверите мне, если я вам расскажу.
Хозяин смеётся.
– Не знаю, не знаю. Я ведь тоже был когда-то молодым. А она красивая девушка.
Ещё один крик доносится из сарая.
– Так это ваш ребёнок?
Мужчина стискивает руки, мозолистые, огрубевшие от работы. Сразу видно, что это руки каменщика [4].
– Нет, этот ребёнок не мой. То есть я хочу сказать, он будет моим… Но пока… я не…
Хозяин издаёт короткий смешок.
– А вы уверены, что это будет мальчик?
Мужчина кивает в ответ.
– Полностью уверен.
– И вы собираетесь жениться на ней?
– Как только она оправится после родов.
Слышится ещё один вопль. Хозяин поспешно меняет тему разговора.
– Вы приехали сюда, чтобы участвовать в переписи?
Мужчина отвечает кивком головы.
– Какого вы рода?
– Из дома Давида.
Хозяин удивлённо вскидывает брови.
– Хороший род.
Вопли следуют один за одним, сливаясь в жалобный вой. Молодая женщина вне себя от боли. Жена окликает хозяина из глубины яслей. Её голос слегка дрожит.
– Дорогой, мне нужна горячая вода.
Хозяин поспешно исчезает в доме. Мужчина остаётся один. Он стоит и повторяет снова и снова одну и ту же фразу.
«Слушай, Израиль: Господь, Бог наш, Господь един есть…» (2)
В это время в небе зажглась звезда. Необычайно яркая.
Став плотью
Тронный зал в Раю.
Все присутствующие выстроились в ряды, совершенные по форме и похожие на острые лучи лазера. В каждом ряду по десять тысяч, а всего – десять тысяч рядов. Колышущееся море рядов, которое не в силах разом охватить человеческий глаз. Все босые и все источают свет. У них разный цвет кожи, все облачены в сверкающие белоснежные одежды, расшитые золотом. Разный цвет волос: светло-русые, каштановые, иссиня-чёрные. Пол, на котором они танцуют, имеет зеркальную поверхность. Он сверкает и переливается. На нём ни единого пятнышка. Ни единого изъяна. Все высокого роста, пожалуй, выше десяти футов. У многих длинные волосы распущены до самого пояса. У других волосы убраны на затылке в конский хвост. Их крылья взмывают ввысь ещё футов на десять. Кажется, что края оперения почти касаются тебя. Все они словно застыли во времени, замерли в той самой танцевальной позе, в какой находились на момент, когда оборвалась музыка. И сейчас они ждут, когда музыка зазвучит снова. И тогда они опять начнут двигаться и продолжат свой танец. Но пока все они, затаив дыхание, ждут приказа. Головы опущены, капельки пота стекают на зеркальный пол.
3
В своей книге я рисую Иосифа сравнительно молодым мужчиной. Но возможно, на тот момент он уже был гораздо старше. На сколько лет? Не знаю. Известно лишь, что на момент распятия Иосифа уже не было в живых.