- Пойдем по восточному берегу? – спросил Бабай.
- У тебя есть другие предложения? – не оборачиваясь, задал свой вопрос Лис.
Бабай замялся, поправил свой Абакан на плече.
- Хотел предложить альтернативный маршрут, чтобы круги не нарезать.
- Хотел – предлагай, - Лис стремился быстрее добраться на Янтарь.
- Ну, можно через болотную тропу пройти, там многие ходят.
Лис помнил эту тропу. Он и сам, когда-то давно, шел этой тропой. Там же он встретил Болотного Доктора. Да и погода была схожая, разве что… точно, дождика тогда не было.
- Можно и через тропу, - произнес Лис, сворачивая вправо, где за старым бревенчатым строением начиналась тропа.
- Может, перекурим под крышей, - Бабай кивнул на халупу, стоящую на деревянных сваях.
- Можно, - Лис хоть и торопился, но решил свести неожиданные встречи к минимуму. А те двое, что маячили на том берегу, явно двигались параллельным курсом. – Пару минут на дымок и пойдем дальше.
- А ты, как я вижу, эту тропу знаешь, - произнес Бабай, выпуская колечко дыма.
- Знаю, - Лис затянулся, проводил взглядом кольцо дыма, улыбнулся, - приходилось бывать в этих местах.
Лис вспомнил, как идя этим маршрутом, нашел пару полезных артефактов в метре от тропы. Может и сегодня тут что-то будет. Хотя… народу тут шляется. Вон, хотя бы те двое. Тоже на Янтарь прут, могли и обнести урожай.
- А я, наверное, попробую на научников работать, - выдал бывший долговец. – Платят они довольно солидно. Да и вообще, у них там тепло и уютно.
- Ты не попутал ничего? – Лис глянул на спутника. – Тут тебе не крымский берег…
- Да я не о том, - перебил Бабай, - просто, хорошо иметь такую нору. И от выброса спрятаться, и харчем затариться, и находки скинуть по приемлемой цене.
- Это верно, - Лис затушил окурок, швырнул его в воду. Сигаретный фильтр немедленно ушел под воду. – Аномалия на аномалии, – произнес сталкер поднимаясь.
- Ты о чем? – заинтересованно спросил Бабай.
- Так, мысли вслух. Заканчивай перекур, надо двигаться.
- Надо, так надо, - окурок сигареты, полетевший по широкой дуге, вдруг изменил направление, будто столкнувшись с невидимой преградой.
Мгновение Лис смотрел на еще падающий чинарик, в голове что-то щелкнуло. Делая шаг назад, сталкер перевел ВСК в боевое положение.
- Болотная тварь! – выкрикнул Лис, открывая огонь.
Бабай не ждал приглашения, с глухим хлопкам ВСК добавился треск очередей «Абакана».
- О! Слышишь? – Кузьмич замер.
- Что у тебя ещё? – Граф развернулся к своему напарнику.
- Стреляют, - Кузьмич кивнул в сторону болота, - «Абакан» огрызается.
- Кузьмич, ты в своем уме сегодня? А? – Граф заглянул в лицо усатому. – Да здесь, каждую минуту стреляют. Это же Зона, тут до Янтаря рукой подать. Сам знаешь, кого можно встретить.
- Точно-точно…- невпопад проговорил Кузьмич, продолжая прислушиваться.
- Да что с тобой? – Граф потряс товарища за плечо.
- Машинка-то ухоженная, слышишь, как ладно шепчет, - усы Кузьмича развела блаженная улыбка.
- Нет, ты точно поехал крышей, надо тебя чаще на свежий воздух выводить, совсем в лаборатории серое вещество работать перестало, - Граф еще раз заглянув в лицо Кузьмича, увидел улыбку свободовца, хмыкнул. – Точно, спятил. Пошли уже! Время!
Граф зашагал вперед, увязая во влажной земле по щиколотку. Вздохнув, Кузьмич последовал за ним, продолжая прислушиваться к звукам стрельбы.
Грозный рык пронесся над болотом. Три пули из ВСК легли точно в цель, заставив мутанта снять покров невидимости. Расставив огромные мускулистые лапы, присев, болотная тварь издала еще один рык и устремилась к обидчику. Лис выпустил еще пять пуль, три в тело и две в голову, но последние, цели не достигли. Мутант среагировал смещением влево.
Теперь он был в секторе стрельбы Бабая, но тот медлил, выжидал. Лис сделал еще шаг назад, ожидая появления зверюги в дверном проеме. Его ожидание оправдалось, через секунду воздух в проеме исказился. Мутант, снова ушедший в невидимость, сократил дистанцию. ВСК и Абакан заговорили одновременно. Точные четкие очереди Бабая посылали пули в голову противника, Лис бил по корпусу. Магазин ВСК опустел.
- Я пустой! – выкрикнул Лис, начиная смену магазина.
Абакан застучал непрерывно и к моменту, когда Лис перезарядился, щелчок бойка известил о том, что Бабай расстрелял боезапас. Монстр проявился. Пули изрядно потрепали его, несколько мгновений болотная тварь стояла в дверном проеме. Сделала шаг внутрь и упала, приняв на себя очередь из пяти патронов ПАБ-9.
- Нормальная фигня, - выдохнул Бабай, вставляя новый магазин в автомат.
- Эта хрень, - Лис кивнул в сторону лежащей твари, - повеселее кровососа будет.
- Верно. Того бы уже давно положили. А тут…
Монстр был живучий, он еще пытался шевелить щупальцами и подтягивал к себе конечности. Лис вскинул винтовку и выпустил еще пять пуль в голову, начисто срезав затылочную часть черепа.
- Контрольный? – улыбнулся Бабай.
- Типа того, - с улыбкой ответил Лис. – Как думаешь, за его щупальца дадут чего?
- Сто пудов дадут, - ответил Бабай закуривая.
- Ты же только что курил, - произнес Лис, освежевав поверженного противника.
- Да ну его…- Бабай неопределенной махнул рукой. – Давай еще передохнем и перекурим?
- Можно, да и магазины набить не помешает. Мало ли, что еще встретим.
- Аха, и штанишки бы сменить, - с улыбкой проговорил Бабай.
- Даже так?! – Лис прыснул.
- Да я с такой пакостью первый раз сталкиваюсь, - выпустив струйку дыма в сторону мутанта, поделился Бабай.
Лис присел на дощатый пол, достал из ранца коробку с патронами и принялся снаряжать магазины.
- Может, по берегу обойдем? – поинтересовался Бабай.
- Нет уж, столько времени ухлопали, теперь только по тропе, - ответил Лис, продолжая свое дело.
Через двадцать минут они продолжили путь по тропе, пролегавшей через болото. Небо темнело, дождевые облака скрывали звезды и луну, изредка мелькавшую в разрывах туч. Мелкий дождик продолжал поливать, ухудшая и без того тяжелый путь.
Оскользнувшись на мокрой земле, Кузьмич обогнал Графа и достиг нижней точки спуска раньше напарника. Поднялся, осмотрелся, слегка помассировал ушибленную ягодицу и похромал к согнувшему от смеха Графу.
- Ну, ты даешь! Бобслеист! – Граф не мог остановиться. – Я, поначалу, подумал - кабан прет. Оборачиваюсь, смотрю!.. – бывший наемник снова зашелся хохотом, - Кузьмич, кхе-кхе, слаломист, блин. Чуть с ног не сбил!
- Во-во, тебе лишь бы поржать, - произнес Кузьмич, хотя улыбка была и на его лице. – А вдруг, там внизу зомби? А? Или снорки? Сожрали бы меня и фамилии не спросили, а ему смешно…
- Тебя сожрали бы? Не-е-е, тебя жрать вредно, да и какие снорки? Какие зомби? Ты своим сольным номером всех монстров разогнал, - на глазах Графа выступили слезы. – Все, стоп, финиш! Не мо-гу больше! Фу-ух! Щас лопну!
- Хорош ржать! – прыснул усатый.
Отсмеявшись, вытерев слезы, проступившие на глазах, два приятеля побрели мимо комплекса сборных конструкций, служивших лабораторией ученым, исследователям Зоны. Напарники уходили дальше. На север. Туда, где располагались заброшенные здания, скрывавшие вход в катакомбы подземной лаборатории.
Глава 11
«Сегоднешнее утро – типичное продолжение вчерашнего дня» - подумал Гнедич, выглядывая в окно барака. Куда ни кинь взгляд – унылая серость. Туманный сероватый горизонт, серый с влажными потеками бетон забора, даже лица людей серые и угрюмые. Конечно, пребывание внутри периметра накладывает свой отпечаток. Конечно, нельзя сказать, что тут всегда так. Но сегодня утром у начкара Дитяток сложилось именно такое впечатление.
«Серость не вокруг, серость внутри нас» - заключил Гнедич, приблизив лицо к серости пыльного окна. Гостеприимные долговцы разместили всех. Спецназу и ученым выделили отдельный барак, временно оборудовав его спальными местами. А Гнедич, отоспался в соседнем с баром ангаре.