Бойцы понимали важность задачи. Но и Гнедич прекрасно осознавал, что лучше иметь пару-тройку хороших проводников или опытных сталкеров, чем десять спецназовцев, весь опыт которых не годился для рейдов вглубь Зоны. Но выбора нет, придется обходится тем, что есть под рукой.
- Я остаюсь, - радостно поведал Бабай.
- Все? Решилось? – спросил Лис.
- Да, остаюсь тут, ребята из «Долга» дали рекомендацию. Так что, буду работать на научников. - Бабай был доволен.
- Рад за тебя, - Лис похлопал бывшего долговца по плечу.
- Может, и ты останешься? Работы на всех хватит. Будем напарниками.
- Нет, - покачал головой Лис, - не сейчас – точно. У меня есть незаконченные дела. Так что, оставайся, а я…
- Понятно. Жаль, честное слово жаль, - Бабай пожал протянутую руку сталкера, - может, еще свидимся?
- Все может быть, - Лис улыбнулся и направился к входу в лабораторию.
В карантинном тамбуре Лис столкнулся с военным. Обойдя живое препятствие, сталкер направился к складу.
- Минуточку. – Раздался за спиной голос.
Лис обернулся, замедлил шаг и остановился.
- Ты случаем работу не ищешь? – поинтересовался военный.
- Нет, - ответил Лис, собираясь уйти.
- Мне нужен опытный сталкер, денег много не обещаю, но одной благодарностью не отделаюсь, будут и материальные выгоды. Как смотришь на то, чтобы присоединиться к группе ученых?
- Куда идете?
- В Припять, - ответил военный
Лис задумался. Случайное совпадение? Новая группа ученых, снова идет в Припять. Снова накануне выброса. Это шанс. Шанс, если не выйти на Графа, то хотя бы приблизится к району поисков не самому, а в команде. Если предположить, что исчезновение группы ученых в Припяти и записка от Графа как-то связаны, ну а если нет… Можно будет посетить места боевой славы, так сказать. Может, отыщется тот, работающий бункер. А может и следы теперешнего пребывания прежних напарников.
- В Припять? Перед выбросом?
- До выброса еще есть время. Успеем вернутся. Проведем группу ученых, они сделают свою работу и назад, - подтвердил собеседник.
- Если все так просто, зачем тебе проводник?
- Резонный вопрос, может, присядем где, обсудим, я откровенно отвечу на твои вопросы? Меня зовут Саша, - протянул руку военный.
- Откровенно говоришь? Откровенность от военного – что-то новое… Меня зовут Лис, - ответил сталкер протягивая руку в ответ, - пошли, поговорим.
Они устроились в одном из вагончиков, стоявших внутри периметра.
- Ну, рассказывай, про то, как космические корабли бороздят просторы Большого театра, - вспомнил Лис фразу из одного из любимых фильмов.
- «Приключения Шурика»? Тоже люблю эти фильмы советских лет, - улыбнулся Гнедич.
- Давай ближе к телу, Саш.
- Добро. В общем, ситуация такая. У меня пять наших светил науки, трое американцев, для сопровождения есть десяток спецназовцев…
- Теперь понятно, - Лис достал сигарету, закурил. – Мало того, что на твоей шее восемь некомбатантов помешанных на науке, так еще и десяток суперменов, умеющих стрелять, драться, выживать, но совершенно не готовых к условиям Зоны.
- У меня есть пара ребят, с опытом и знаниями, но …
- Их мало, - закончил за Гнедича Лис. – Я тебя понимаю, но и нас четверых будет мало на такую ораву.
- Мало, но уже легче. – Настаивал военный.
- Ну, а по оплате что?
- Какой вы меркантильный народ, а. Не обидим сталкер, поверь. – Гнедич протянул руку вперед, открытой ладонью вверх, - ну, по рукам?
- Добро, - хлопнул по ладони ладонью сталкер. Ему понравился этот офицер. Спокойный, уверенный взгляд. Держится свободно, но без вольностей. Сразу видно, это вояка не первый раз внутри периметра и иллюзий не строит, - но учти, на дорогу туда я подрядился, а вот пойду ли я с вами обратно… будет зависеть от того, что я найду там.
- Не вопрос. Не будем загадывать наперед, там видно будет. – Согласился Гнедич.
Рано утром Лис покинул территорию лаборатории на Янтаре. Впереди шли два бойца, которые сопровождали военного, позади шел Гнедич и его орава. Лишь один человек из группы проявил интерес к новому попутчику. Этим человеком оказался Альваро Грисм. Но Лис и Гнедич списали это на «жажду познаний», как же – первый настоящий сталкер, который будет их вести.
Глава 13
Подняться по мокрому склону было сложно и для тренированного человека, а уж для ботаников, которые шли в кильватере – тем более. Лис решил пройти через трубу водостока к старой стоянке. В такую погоду подъем по бетонным плитам будет удобнее. Мокрая трава, тяжелая глинистая почва, делали каждый шаг тяжким трудом.
- В трубе будет легче, - произнес Лис, видя как Саша чертыхается оскальзываясь.
- Пойдем со стороны стоянки сталкеров? – задал вопрос военный.
- Да, там будет проще подняться, - ответил Лис. – Кстати, как поведем группу? Дороги две. Либо через развалины, - сталкер кивнул в строну заброшенных зданий, - либо через Дикие территории. В каждом варианте есть свои плюсы и минусы.
- А конкретнее?
- Можно и конкретнее, - Лис обернулся, посмотрел на приотставших ботаников и охранение, - у входа в коллектор подождем. Ну, а на счет конкретности, то тут ситуация такая: на заводе можно и кадавров нарваться, да и контролеры полюбляют это место. Как магнитом их тянет туда.
- Что, - с интересом произнес Саша, - встречался тут с ними?
- Было дело, - задумчиво произнес Лис, сбивая грязь с подошв о выступы бетонной трубы коллектора.
Военный сообразил, что дальнейшие расспросы по данной теме лишь ухудшать расположение сталкера к нему, потому Гнедич решил сменить русло беседы.
- Ну, а второй путь? Что там можно ожидать.
Лис достал сигарету, закурил, бросил взгляд на бредущих к ним бойцов.
- Да и по первому пути еще не все, но это уже к плюсам отнесем. А, что касается второго пути, идти будет легче, но дольше. Да и случайных встреч может быть значительно больше. К тому же, по последним сведения там поля аномалий, можем вообще не пройти и придется возвращаться, увеличивая длину прогулки.
Лис замолчал, погрузившись в свои мысли. Военный ждал продолжения, поглядывая то в коллектор, то на подходящий арьергард.
- Пошли, - произнес Лис, выкидывая окурок – на той стороне разберемся.
Гнедич пошел за сталкером, махнув рукой подходящим бойцам. Коллектор оказался не блинным. Бетонная труба, почти в рост человека, сделала пару поворотов и вывела ходоков на другую сторону насыпи, по хребту которой шла грунтовая дорога. В сотне метрах впереди просматривались остовы брошенного автобуса и грузовика без кунга. Сталкер, не останавливаясь, направился к автобусу.
Короткий привал длился минут десять. Бойцы охранения проверили экипировку, ученые мирно беседовали, устроившись в салоне проржавленного автобуса. Гнедич подошел к Лису.
- Ну, что решаем, проводник? Как пойдем?
- Мне все равно, решение за тобой. Кстати, нехорошо, что ты своим именем называешься. Ты в Зоне, а она этого не любит.
- Я не суеверен, - попытался пошутить военный.
- Зря ты так. – Лис поднялся, поправил ремень винтовки. – Буду звать тебя Офицером.
Гнедич улыбнулся. Посмотрел в небо. Перевел взгляд на сталкера, стоящего в спокойной непринужденной позе. «Надо же, вроде бы молодой, а глаза…глаза выдают его с головой. В них опыт, понимание. Хорошо, что я решил его привлечь. Ничего, контора не обеднеет на вознаграждение» - подумал Гнедич.
- Ну, Офицером, так Офицером. Во всяком случае – это правда.
Помолчав, Гнедич отошел к ученым.
«На кой хрен их в Зону несет? Что они тут забыли? Ладно, эти, в автобусе, их хлебом не корми, дай пощупать, позамерять, придумать теорию, проверить. Да и спецы – люди подневольные, дали им указ, вот они и сопровождают. Но Саша и двое с ним, они не такие. Встреть их в другой одежде, без всей этой кагорты – подумал бы, что сталкеры. Хотя, - Лис прикинул в уме варианты, - очень может быть, что сталкеры и есть. Только военные сталкеры. Ходит такая байка, что среди вояк существует подразделение, в которое вербуют бродяг по Зоне. Ладно, не моего ума дело. Пока нам по-пути, пойдем вместе. Не сойдемся во взглядах, распрощаемся».