Собрались на втором этаже, в пустой трехкомнатной квартире. Чтобы отдохнуть более менее спокойно, забаррикадировали входную дверь. Подперли изнури старым холодильником «Днепр», сиротливо стоявшим на пустой кухне. Шкаф, для верности, установил растяжку.
- Ну, что? Отдыхаем до утра? – Спросил Офицер.
- Другого варианта нет.
Лис направился по комнатам. Зал, выходящий окнами во двор, был самым удачным для размещения ученых. Сюда, по совету Лиса, их и втиснули. Веня с Борисом устроились в ванной, ее дверь была как раз напротив входа в квартиру. Помощники Офицера сами вызвались караулить, чему лис был рад. Очень хотелось отоспаться. Напряжение последних дней никак не хотело уходить. Встреча с Черным Сталкером, надвигающийся выброс, мысли о Графе м Кузьмиче, все это мешало отдохнуть. В эту ночь Лис решил выспаться. Обязательно.
Шкаф и Офицер устроились в зале, вместе с учеными. Офицер собирался обсудить планы на завтра. Он единственный. Кто кроме Лиса, отдавал себе отчет в том, что уйти из Припяти до выброса никто не сможет. Сколько у них будет времени завтра? Пол дня? Четверть? А может и целые сутки? Гадать бессмысленно.
Лис выбрал одну из угловых комнат. Расчистил угол. Уселся так, чтобы видеть и проем окна, с остатками серых грязных от пыли стекол, и дверь, которую прикрыл и подпер куском бруса. Есть совершенно не хотелось, но Лис заставил себя пожевать. Выпил пару глотков воды. Закурил, но сон оказался сильнее. Сигарета выпала из пальцев, прокатилась по полу и замерла.
- Куда это он? – спросил старший, разглядывая, как один из объектов вылез из окна квартиры и, пройдя по навесу над подъездом, исчез в окне соседней квартиры.
- Проверить?
- Нет, сидим и не высовываемся. Нечего светится раньше времени.
Вышел он один, ствола при нем нет, значит, не далеко собрался. Да и из дома вряд ли пойдет. Ночные прогулке по Припяти в одиночку и без оружия – экстремально, но это для идиотов. Такие сюда не доходят.
- Утро вечера мудренее, - решил старший, - я покемарю чуток, наблюдай. Через час разбудишь.
Глава 21.
За окном вот-вот должно было пробудиться хмурое серое не по-летнему прохладное утро. Дождя нет, но судя по нависшим тучам, либо скоро пойдет, либо выброс начнется гораздо раньше, чем предполагалось. Хотя…
Лис выглянул на улицу. Ветер шевелил кроны деревьев. Облака медленно двигались на север.
- Значит, еще есть время. – Лис достал сигарету, закурил, прислушиваясь к шумам за дверью. В ванной о чем-то беседовали Веня с Борисом, караулившие мирный сон ходов этой ночью. Обострившееся чутье Лиса не подводило. За час-полтора до выброса наступала тишина, ни ветра, ни звуков, а затем…
- Затем начнется, - проговорил Лис, выдыхая клуб дыма. Мысли свернули к прошедшей ночи, вернее к ее предрассветной части…
Проснулся Лис от ощущения чего-то присутствия. Неоткрывая глаза, стараясь дышать ровно сталкер положил палец на спусковой крючок ВСК. Осторожно, стараясь сделать движения как можно незаметнее, Лис приоткрыл правый глаз. Ужас! Он чуть было не вскрикнул! Перед ним, с разинутой пастью сидел чернобылец! Огромная псина с густой черной шестью сидела прямо перед ним.
Лис открыл оба глаза, скрывать то, что он уже не спит, не имело смысла. Собака явно видела его намерения. Еще небольшое движение хоть одного пальца и эти огромные бело-желтые клики сомкнуться на горле человека. Лис осторожно убрал руку от винтовки и отвел в сторону. Пес убрал оскал и удобно уселся на пол.
Лис продолжал наблюдать за собакой. Отложил винтовку на пол. Попытался привстать. Пес вскочил, заставив человека замереть. Посмотрел в глаза сталкеру и двинулся к окну. Лис провожал его взглядом. Собака замерла у окна и посмотрела на сталкера.
- Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? – спросил Лис, понимая всю абсурдность ситуации. – Хорошо, я иду.
Лис сделал осторожный шаг, другой, бросил взгляд на лежащую в углу ВСК, но пытаться состязаться в скорости с этим порождением Зоны, стоящим у окна, смысла не имело. Пес легко и грациозно вскочил на подоконник и … прыгнул в окно.
Лис подошел, выглянул. Собака ждала его, стоя на широком парапете, прикрывающем вход в подъезд. Пес сделал пару шагов вперед, освобождая место человеку.
- И мне за тобой? Ну ладно, иду я, иду.
Лис вылез на подоконник, ухватился рукой за откос и переступил на крышу. Пес глянул на сталкера, отряхнул влагу с шерсти и ловко прыгнул в окно соседней квартиры. Квартира встретила Лиса тишиной. Здесь было значительно чище, чем в той, которую выбрали ходоки для ночного отдыха. Посреди одной из комнат стоял стол. Два стула. На столе медленно горела обычная стеариновая свеча в эмалированной кружке.
Пес ждал Лиса тут. Он сидел в углу, у самого окна и молча, наблюдал за вошедшим.
- Что? В картишки перекинемся? – спросил Лис у собаки.
- Нет, в карты нам играть некогда, - от тихого вкрадчивого голоса за спиной Лис чуть не подпрыгнул. Замер.
- Да ты проходи, садись. Нам давно надо было встретиться и поговорить.
Из-за спины сталкера появилась фигура в длинном сером плаще, хорошо скрывающем фигуру говорившего. Но Лис сразу узнал и плащ, да и голос уже не казался безликим.
- Доктор!? Ты ли это?
- Я так сильно изменился за столь короткий срок? – человек в плаще сел на стул и откинул капюшон.
- Нет. Я не в том смысле…
- Понимаю. Ты не ожидал нашей встречи.
- Нет, док. Вернее, не все так…
- Ты стал выражать свои мысли несколько запутанно, как мне кажется. – Болотный доктор повернулся к сидящему в углу псу, - пойди, прогуляйся, но далеко не уходи, нам скоро в обратный путь.
Пес проскочил мимо сталкера и исчез где-то в недрах квартиры. Доктор посмотрел на язычок пламени свечи, перевел взгляд на Лиса и кивнул на стоящий у стола второй стул.
- Садись, говорят, что в ногах правды нет.
- Спорить не буду, - Лис уселся на стул и придвинул его к столу. – Надо было хоть предупредить, я бы не с пустыми руками был.
- Я к тебе не на застолье пришел. Да и вообще, долго думал, стоило ли нам встречаться.
- То есть, - немного опешил от такого поворота Лис. – В смысле, что ты хочешь сказать док?
Доктор откинулся на спинку стула, который жалобно хрустнул, но устоял. Провел ладонью по шершавой от времени поверхности стола.
- Я всегда говорю то, что хочу сказать. Просто не всегда меня слышат, а тем более – понимают. – Голос доктора был ровен, размерен и обыденен. Лис вспомнил, как однажды беседовал с ним на болоте, недалеко от базы долговцев. Всплыл в памяти и его пес.
- А зверюга твоя подросла, - проговорил Лис.
- Да, - в глазах старика замелькали искорки, - он не просто вырос. Он стал другим. Другим! Понимаешь? Он не просто мутант. Он уже другой. У него уже нет той жажды убийства, которой подвержены его сородичи…
Док пустился в рассказы о том, что ему удалось возродить в этом чудовище, способном лишь убивать, те полезные инстинкты и черты, которые люди ценят в обычных домашних питомцах. Слушая рассказ доктора, Лис понимал, что основная причина встречи откроется ему позже. Доктор сам скажет, когда придет время прощаться, как было и прошлый раз. Видимо об этой встрече предупреждал Черный, там, на Барьере. Если так, это хорошо, встретить Черного и Доктора – всегда к удаче. А уж пообщаться с ними - это удел единиц.
Пока Лис ушел в свои мысли, доктор продолжал рассказывать. Его повествование переключилось с чернобыльцев на других порождений Зоны, которых болотнику удалось приручить. Лис даже не заметил, как и когда на столе появилась открытая банка тефтель, хлеб, батон колбасы и початая бутылка водки. Заметив все это, сталкер обратил внимание, что сжимает кружку, на одну треть наполненную прозрачной жидкостью. Перед доктором стояла такая же тара.
Когда в бутылке и кружках оказалось пусто. Доктор посмотрел на Лиса, курящего сигарету. Долго, внимательно, словно заново изучал его. Или запоминал. Затем подвинулся, наклонил голову и потушил свечу.