Выводы ученых, как наших, так и американских, сводились к одному: в Зоне начался передел влияния. Причем не на территориальном уровне, группировки продолжали контролировать свои ареалы с небольшими изменениями, а на уровне процессов, происходящих в центре Зоны. Кто-то пытался управлять выбросами, пытался использовать достижения науки, усиливая и направляя энергию Зоны. Кто это мог быть? Информации ноль. То ли возродившееся «О-сознание», которые было якобы уничтожено одной из легендарных личностей Зоны. То ли адепты «Монолита» решили таким образом стать единовластными хозяевами Зоны. А может, сам монолит, решил жить своей жизнью. В любом случае, усиление активности Выбросов грозило увеличением размеров Зоны, которая итак была не маленькой.
Изучив возможность «зеркал пустоты» американские ученые предложили идею. Заглушить источник усиления негативных процессов, выпустив «лужу» именно в самом источнике. Что это – сам монолит, какой-то координационный центр, механизм, роли не играет. Любой объект, с которым контактировала «лужа», изменялся. Если это органика – растворялся бесследно, если нет – просто становился безопасным объектом. Таким, каким был до влияния аномальной энергии. В сотрудничестве с учеными Украины и военными, американцы направили своих людей в Зону. Что случилось потом, Лис уже знал.
- Вот такая вот история, - Скелет замолчал, сделал пару глотков ароматного кофе и принялся наблюдать за реакцией слушателей.
- Ну и что нам со всем этим делать? – Задал вопрос Бабай.
- На этот счет есть несколько идей, - начал Граф. – Однозначно, я, Кузьмич и Скелет собираемся попасть на ЧАЭС. Подходы изучены, маршрут подготовлен, необходимое снаряжение уже ждет своего часа. Что делать, как действовать – мы уже решили. Что касается остальных…тут у нас мнения разделились.
- Вернее, каждый из нас имеет свое мнение по данном вопросу. – Поправил его Скелет.
- А конкретнее, - подал голос Борис, - сказали «а», продолжайте.
- Пожалуйста. – Граф наполнил чашку, сделал глоток. – Мое мнение простое. Втроем будет тяжело, учитывая что кое-кто больше умеет шевелить мозгами, чем руками и ногами.
- Давай без намеков, Граф, - вставил Скелет.
- Договорились. Пройти к станции можно. Это сделать проще через сети подземных галерей и тоннелей. Но вот пробиться к четвертому блоку, имея два ствола и любителя колбочек и реторт – я сомневаюсь.
- Поэтому ты прислал мне записку, - Лис смотрел на графа.
- Да, именно я прислал. – Он остановился напротив Лис. – Я понимаю, ты понимаешь. Что без всего этого. Без Зоны, без риска, без адреналина, даже без смерти…ни ты, ни я уже нормально жить не можем. Мы срослись с Зоной, мы приняли ее правила.
- Не надо мне пояснять, - Лис достал сигарету, размял ее пальцами и сунул в рот, - я все это понял спустя неделю за периметром. Почему не вернулся раньше? Понятия не имею, скорее всего, хотел убедиться в правильности своих ощущений.
- Поэтому и поехал на крымские берега, где я тебя и разыскал.
- Это понятно, - вклинился Борис, - все это касается Лиса. А что по нам?
- Ну, а по вам, - Граф развернулся к говорившему, - мое предложение объединиться…
- Гуртом и батька лэгше…- вставил свой голос Кузьмич.
- Да, в целом так. – Граф замолчал.
- А я считаю, что у всех, даже у Лиса, есть право не участвовать в этом, - перехватил инициативу Кузьмич. – Каждый волен решать, что для него важно, что ему интересно и нужно. Любой из них может послать тебя Граф…
- В задницу, - завершил за него Граф, вызвав улыбки на лицах всех присутствующих.
- Да, именно туда, где тебе давно уже пора быть.
- Только после тебя, мой друг. Так как только тебя столь длительный срок манит эта часть человеческого тела.
- Хорош, - прервал их Скелет, - задницы и пути в них вы можете обсуждать часами. В этом я уже убедился. Давайте не тянуть резину. Выброс закончился, надо решать. До выхода у нас не более двух суток.
- Невоспитанный ты Граф, ужас, - Кузьмич продолжил, - Офицеру и ребятам вообще не вижу смысла ввязываться в эту затею. Они люди подневольные, их сюда послали и свою задачу они выполнили. Кудрявый же вообще прибился случайно.
Все посмотрели на Бабая, который с легкой руки Кузьмича был переиначен в Кудравого.
- Я остаюсь. Куда Лис – туда и я.
Лис глянул на Кудрявого, подмигнул ему. Парень явно напоминал самого Лиса в первые месяцы в Зоне. Море энергии, огромное желание быть полезным и нужным. А с другой стороны, куда ему? Вернуться на Янтарь и бегать по заданиям ученых? За периметр он не выйдет. Все это чушь. Еще никто не смог жить за пределами Зоны. Как говориться: откусив хоть кусок – от остального уже не откажешься. С Зоной, если она тебя приняла, срастаешься навсегда. А не приняла – так через неделю сгниешь в аномалии или желудке мутанта.
- Это твое дело, - закончил Кузьмич, - я свои мысли высказал.
Повисла тишина. Каждый обдумывал услышанное. Взвешивал, принимал решения, отвергал, нова думал…
- Давайте так, - Скелет поднялся с удобного дивана. Суток на сборы нам хватит, так что часть времени можем предоставить на раздумье каждому. Предлагаю собраться здесь через часа три, кто будет готов – скажет свое решение. Поужинаем, отдохнем, а утром – примем окончательный вариант. Мне еще надо кое-что проверить, да подлатать Офицера.
После этих слов Скелет поднялся, поставил чашку на столик и вышел в коридор.
Три часа до вечернего сбора тянулись томительно долго. Каждый принимал решение сам, каждый сам нес груз ответственности за свой выбор. Лис долго прикидывал, что ответят те, с кем он прошел такой короткий по времени, но длинный по эмоциональному насыщению отрезок времени. А времени ли? Может правильнее говорить – пути. Еще немного потерзав себя, сталкер направился в отведенную ему комнату. Чистая одежда, нормальная кровать с подушками, одеялом и белоснежными простынями не оставили Лису шанс. Через пятнадцать минут он спал.
Глава 25.
Собрались позже запланированного. Отчасти виновником был Лис, уснувший в апартаментах, отчасти сам Скелет потратил много времени, приводя в чувства своего пациента. Да и остальные собирались неторопливо.
На этот раз на одном диване разместились Борис, Веня и Офицер, выглядел он плохо, но Скелет заверил, что еще часов десять и будет почти как новенький. Кузьмич устроился рядом с Бабаем. Граф сидел напротив. Лис окинул взглядом присутствующих, отметил, что Скелета еще нет, и уселся рядом с Графом.
Ученый появился спустя полчаса. С порога он отметил напряженную тишину. Окинул взглядом всех, задерживаясь на пару мгновений на каждом.
- Ну, что приуныли? Силком никто и никого не тянет в рейд на станцию. Я же сказал, каждый вправе решать сам…
- Это все ясно, - перебил его Лис, - но как я понимаю, ты же не просто так решился на это. Если не получится найти истинную причину происходящих изменений и устранить ее, что будет?
- Понятия не имею, - просто ответил Скелет. – Лис, пойми, теоретических выкладок и вариантов полно. Но кто может сказать точно? Ты в Зоне не первый год. Отсутствовал три месяца – так?
- Ну, так.
- Вернулся, что-то изменилось?
- Как сказать, вроде бы нет. Так, мелочи.
- А ты сам?
- Сам? – Лис задумался. Вспомнил эпизод с мародерами у своего схрона. – Да. Наверное, да. Как именно – сложно сказать, но изменился.
- А ты? – Скелет кивнул Бабаю.
- Нет.
- Вот так категорично?
- Конечно.
- Ну да. А кто водку ведрами пил, жизнь прожигал, а потом, вдруг, поплелся через всю Зону за Лисом?
- Я…но…
- Что «но»? Да каждый из вас изменился. Вон, даже Кузьмич реже про задницу вспоминает.
Кое-кто хмыкнул. Кто-то улыбнулся.
- Во, другое дело, - Скелет повеселел, - а то сидите как на похоронах. Теперь по твоему вопросу Лис. Да, я считаю, что нужно найти причину усиления мощности Выбросов. Нужно найти, кто или что управляет электромагнитными импульсами. Может, они и не повлияют на расширение Зоны, но то, что из-за них гибнуть люди – факт. Пилоты рухнувших вертолетов, сталкеры, оставшиеся без помощи детекторов, наладонников, ученые, попавшие в аномальные поля из-за опытов, когда не срабатывала защита. Да надо ли перечислять? Все же итак понятно.