— Бриор, Альмиир! Примерно в полутора километрах от лагеря совершил аварийную посадку один из шаттлов. Вы лучше кого бы то ни было способны действовать в условиях дикой природы. Без защиты в открытом противостоянии здесь у вас будет куда меньше шансов остаться в живых.
— Мы поняли задачу, мудрец, — кивнул аль Тареа. — Задержим второй отряд или умрём, до конца оставшись верны договору.
— Воистину так! — поддержал командира ум Афим.
Проводив взглядом удаляющихся наёмников, Далир внёс ещё несколько коррективов в сценарий будущего сражения.
— Рандор, Брим! — вызвал ди Ар командиров фланговых групп.
— На связи.
— Слушаю.
— Вскоре в посёлке сядет челнок. Сразу начнём шуметь, оттягивая всё внимание на себя. Если бандиты купятся, ваша задача — ударить по завязнувшим в схватке пиратам. До этого постарайтесь не высовываться.
— Понял.
— Сделаем.
Ждать пришлось не так уж и долго. Не прошло и десяти минут, как под прикрытием последнего штурмовика совершил посадку десантный транспорт. Из его чрева тут же высыпали бандиты, постаравшиеся как можно скорее укрыться от огня вероятного противника.
На первый взгляд численность группы не превышала полутора десятков условно разумных.
Боевая машина вскоре скрылась с поля зрения учёных, переключившись на иные задачи. Пираты начали осторожно подбираться к центральному модулю колонии. В их действиях явно не хватало той слаженности, что присутствует у регулярных подразделений вооружённых сил центральных миров.
Ещё одним плюсом, обнаружившимся при переходе в боевой режим, оказалось наличие стационарных бойниц. Раньше имелись лишь немногочисленные участки с односторонней светопроницаемостью, отчасти компенсировавшие отсутствие окон.
Дождавшись, когда пираты подберутся достаточно близко, ди Ар приказал открыть огонь.
Барк был в ярости. Хфургова информация о беззащитности маленькой колонии оказалась полным дерьмом. Теперь именно его людям придётся принять на себя основной удар. Ещё неизвестно, когда сюда доберутся сбитые Тарковы выкидыши. В любом случае капитан ни за что не позволит задерживать операцию.
Отряд бывшего сержанта осторожно пробирался к центральному модулю, ожидая очередных неприятностей.
«Куда же подевались яйцеголовые?»
Пока они так и не встретили никого из жителей закрытого поселения.
Пришлось одёргивать излишне ретивых подчинённых, которые стали подолгу задерживаться, проверяя покинутые модули.
— Каррос, следи за людьми! Ещё не время для грабежа!
— Слышали командира, хфурги?! А ну собрались! Впереди главная цель!!
На дистанции прямой видимости по слегка расслабившимся пиратам открыли огонь жители маленькой колонии. Часть сегментов внешних стен центрального модуля внезапно скрылась во внутренних нишах. Импровизированные бойницы расцвели чередой вспышек импульсных излучателей. У пиратов появились первые потери.
— А-а-а, хуршево семя! В меня попали…
— Рассредоточиться, дебилы!
Стреляли не только из узких бойниц. Из-под прикрытия нелепой баррикады, перегородившей входной проём основного строения, то и дело высовывались непрофессиональные защитники, посылая в сторону захватчиков смертоносные лазерные импульсы.
— Сдохните, твари!
Подгоняемые Барком, бандиты быстро пришли в себя, включаясь в навязанную перестрелку. Затрещали кинетические штурмовые комплексы, посылая в сторону входа град смертоносных кусочков стали. Энергетическое оружие оставляло уродливые, обожжённые следы на поверхности металлопластовых кофров, служивших основой для баррикады. Всё это сразу же остудило пыл излишне резво начавших палить колонистов.
Единственный облачённый в УББС отставной сержант попытался поразить укрывшихся в модуле стрелков. Тактический блок скафа позволил попасть в створ небольшой амбразуры, но огонь так и не прекратился.
— Кьял! Тарково военное оборудование!
Рядом стрелял один из ветеранов отряда.
— Не высовывайся!.. — Окрик десантника немного запоздал. Находя свою цель, удачный импульс неизвестного поселенца прожёг грудную пластину добронированного комбеза планетарной пехоты. Запах горелой плоти заблокировали штатные фильтры, но безжизненные глаза Миара и уродливая глубокая рана всё же заставили скривиться дезертира вооружённых сил империи Дриам.
Излучатели колонистов оказались не таким уж старьём…
— Зак, Финдор, ларковы хурши! Быстро за «жгутом»!
— А-а-а, моя рука!!! — раздались крики из-за ближайшего модуля…