Дошедшие до простых бандитов, искажённые сведенья о результатах предыдущей операции, лишь разжигали недовольство среди рядового состава. От того, что бы попытаться захватить власть их удерживала лишь относительная лояльность группы Барка, частично сохранившей боеспособность. Да прекрасная система безопасности рейдера управляемая искином. В своё время Далир затратил на её усиление немало универсальных кредитных единиц, предполагая подобную возможность.
Капитан Будхи выжимал всё возможное из тандема штатных ионников, пытаясь как можно быстрее совершить прыжок, прочь из системы. В ходе операции полностью оправдались тревожные предчувствия, по-прежнему не желавшие никуда уходить. Лишь осознание, чей заказ он сейчас выполняет, остановило арх Мара от того, чтобы рвануть из системы сразу же, как только сенсорный комплекс рейдера зафиксировал, ушедший с поверхности планеты, сигнал. Оставшееся до конца операции время он провел, постоянно дёргаясь и срываясь. Далир был готов моментально рвануть прочь из системы, предварительно активировав маскировочный модуль и нанеся орбитальный удар по объекту. В таком случае, хоть частично, но всё же выполнялись обязательства перед нанимателем. На жизни людей, ему действительно было плевать. Подобное мясо легко набрать в любом более-менее крупном порту. Сложность могла возникнуть лишь с наймом специалиста подобного Барку. Профессионалы соответствующей квалификации обычно попадают к наёмникам, либо моментально находят контракт, коль судьба заставляет податься к пиратам.
С тревожными мыслями Далира примеряло лишь предвкушение скорой прибыли. За уничтожение посёлка, да и за самих поселенцев было обещано внушительное вознаграждение. Получив которое, он наконец-то сможет закончить модернизацию корабля, позаботиться о средствах усиления десантной партии.
Естественно, и о собственном благополучии пират забывать не собирался, намереваясь перевести часть средств на закрытый счёт, одного из банков центральных миров. О будущем стоит позаботиться заранее.
Достигнув расчетной точки, окончательно заметая следы, Будха ушёл в первый из серии запланированных прыжков. Команда так никогда и не узнала, что их корабль лишь на несколько часов разминулся, с принявшим сигнал, крейсером ВКФ федерации Сиур.
Глава 1.
Поверхность планеты КП-177.231-39.
Под сенью густого реликтового леса, на склоне каменистой возвышенности нашла свой выход одна из подземных рек этого мира. Поток кристально чистой воды срывался вниз, образуя небольшой водопад. За сотни циклов, в скальном основании её подножья он создал удивительно красивый бассейн, окружённый массивными валунами необычной породы. На отполированных гранях камней случайный посетитель мог рассмотреть завораживающий узор, образованный переплетением разноцветных слоёв. Фиолетовые, изумрудные и мраморно белые прожилки создавали удивительную, ни на что не похожую, сюрреалистическую картину. Из-за достаточно каменистого основания, деревья здесь росли не так плотно, позволяя мельчайшим каплям воды и калейдоскопу красок поверхности валунов искриться в свете местной звезды, порождая невероятно прекрасные иллюзии. Иллюзии цветового великолепия оптических искажений…
Завершая картину, во всё это гармонично вписывалась окружающая водопад растительность…
У его подножия на ковре густой местной травы, закрыв глаза, в необычной позе сидел загорелый молодой человек. Правильные, немного массивные черты лица будто бы застыли в состоянии абсолютного покоя. Короткий ёжик иссиня-чёрных волос, несколько старых шрамов в области правого виска, обнажённая до пояса, поджарая, спортивная фигура, всё это придавало образу некое несоответствие с реальным возрастом паренька. Добавляя картине ещё большую необычность, по неправильным орбитам, вокруг юноши носилась россыпь мелких камешков…
Внезапно, изумрудно-зелёные глаза подростка раскрылись, а сам он стремительно откатился в сторону, словно желая укрыться от пока ещё неясной, эфемерной угрозы…