— Чего мелочиться, скажи, комбайн сбил, там всяких штырей до фига торчит, — съязвил Макс.
— Хорошая мысль. Тебя в мастерских прижал к стене комбайн. Сдал назад и прижал снова. Механизатор молодой от волнения в рычагах запутался. Хозяин не хочет связываться с инспекцией по охране труда, поэтому платит за твое лечение. Идеальный вариант, никто вопросов задавать не будет. Тебя положат в клинику пластической хирургии. Хороший врач приедет, чтобы сделать операцию. Заплатили много, вопросов никто задавать не будет. С огнестрельными ранами было бы сложнее, с производственной травмой отношение будет другое.
На деле все оказалось не так просто. В клинике не оказалось нужных по профилю приспособлений. Ногу сфотографировали, обработали раны и назначили операцию на следующий день. Макса отвезли в клинику, где работал профессор. После операции на скорой вернули обратно в частную клинику. Почему его поместили в клинику пластической хирургии, никто не спрашивал, Алексу виднее. В палате рядом с Максом устроилась Лина. Девушка наотрез отказалась оставлять Макса. Хорошо в операционную не полезла, хватило ума.
Алекс притащил покрывало с корундовой крошкой, чтобы Лина могла лечить магией, накрывая ногу этим покрывалом. Алекс предупредил о максимальной дозировке, чтобы не привлекать внимания. Еще, он помог снять с них ошейники. Теперь пара могла пользоваться порталами, только на земле это сразу привлечет внимание.
На земле был конец августа. Они отсутствовали более полугода. По подсчетам Макса их последнее, короткое посещение изнанки обошлось в месяц или два времени на земле. В том, что от изнанки можно ждать любых сюрпризов, Макс успел убедиться. Радовало, что путь туда ему теперь заказан. Тени больше не хотят его видеть, он тоже не горел желанием возвращаться. Слишком много там чудовищ.
Кости ноги оказалась раздроблены в двух местах. Максу установили аппарат Илизарова. Пока кости не срастутся, ходить врачи запретили, да он и не смог бы. В том, что кости срастутся быстро, Макс не сомневался, Лина постоянно колдовала у его ноги. Через неделю девушка заявила, что железки можно убирать. Кости срослись нормально, еще через неделю можно будет ходить. Конечно, хромота какое-то время будет, но пройдет очень скоро.
Алекс успел сфотографировать их, чтобы сделать документы. Прошлые фотки не годились, у пары произошли изменения внешности. Как только Макс сможет встать на ноги, их ждут великие события. Украденные накопители Алекс успел переправить к источнику. Он хотел с Линой туда смотаться, пока Макс выздоравливает, но она отказалась. Алексу ничего не оставалось, как ждать. Все понимали, что осталось недолго, потом мир ждут перемены.
— Лина, а ты действительно освободишь магию? — спросил Макс как-то вечером.
— Я попробую.
— А если бы мы не вернулись на землю?
— Алекс искал бы кого-либо другого.
— Ты не думала поговорить с теми, кто спрятал магию. Может для этого есть причины?
— Ни в одном мире не может быть причины, чтобы прятать магию.
— Уверена?
— Да.
— Ты не думала, что Алекс может оказаться не тем, за кого себя выдает?
— Зачем ему врать?
— Может он из здешних магов. Поругался с руководством и мстит теперь им.
— Возможно. Для меня его прошлое не имеет значения. Я знаю, что магию нужно вернуть в мир.
— Ты не думала, что мы можем уединиться где-то на острове, жить тихо, не привлекая внимания. Зачем опять рисковать? Посмотри на меня, может, хватит?
— Мы не возвращались к этому разговору, но лучше все выяснит сейчас, — решилась Лина. — Я перед тобой очень виновата, — начала девушка. — Виновата за руку и палец. Глаз — нелепая случайность, но даже из-за нее я переживаю. Не будь меня, ты бы жил прежней жизнью, совершенно здоровым. Мое появление в твоей жизни сделало тебя калекой. Мне больно говорить, а тебе неприятно слышать, но ты стал калекой. Я долго размышляла, должна ли была поступить иначе? Ты можешь презирать меня, ты можешь прогнать меня, но я скажу, нет. Я обязана была вернуть книгу теням. После смерти мы попадем в их объятья, можешь не сомневаться. Представляешь, что они сделают с теми, кто их ослушается? Потеря руки покажется мечтой в сравнении с тем, что они могут сделать. В их распоряжении вечность. Я сожалею, что не смогла сразу найти правильное решение. Мне жаль, что ты пострадал, и я готова понять твой гнев и принять твой приговор.
Линэя во время речи смотрела Максу в глаза, чтобы он видел ее настроение. Девушка не лукавила, не изворачивалась, она готова принять заслуженное наказание. Лишь руки, теребящие край покрывала, выдавали ее волнение.