Тотошка, Страшила и Стилман выпили из фляги за знакомство. Элли спиртного не потребляла ввиду возраста, поэтому просто подкрепилась большой спелой грушей. Новоиспеченный квартет, собравшись в круг, громко проорал матерную командную кричалку и друзья снова двинулись в путь. Однако прежде чем удалось выйти из леса, нашим героям пришлось сразиться с настоящим людоедом. Злобный лысеющий бородач в свитере в одиночестве потреблял шашлыки под хлебное вино. Кроме того, он безобразно громко пел дурацкие песенки, аккомпанируя себя на гитаре большим пальцем правой ноги. Теперь уже никогда не узнать, мужскую или женскую душу погубил негодяй для своего банкета, так как Стилман, зайдя со спины, мгновенно изрубил его на части. Наскоро перекусив, друзья зашагали дальше и, наконец, добрались до опушки.
Трусливый лев
- А вы уверены, что это был людоед? - спросила Элли, выковыривая щепочкой остатки мяса из зубов. - Мы ведь с ним даже не переговорили.
- Конечно, людоед, кто же еще, - резонно заметил Стилман, которого немного ошарашенный случившимся Тотошка теперь называл только Железным Дровосеком.
- Не сомневайся, май дарлинг Элли, это точно людоед, - вмешался в разговор Страшила. - Мне тоже казалось, что стоит немного пообщаться, но наш храбрый лесник так отчаянно пошел в атаку, что все мои сомнения сразу рассеялись. Как бы там ни было, человек в одиночестве потребляющий шашлыки и спиртное, не прочувствовав, что неподалеку страдают голодные путники, заслуживает как минимум выговора от Аллаха.
- Это точно, - сказал Тотошка. - Помню у нас в 214-ой собачьей бригаде...
Что именно происходило в бригаде, пес договорить не успел, так как дорогу героям внезапно перегородил крупный лев.
- Стоять смирно, терпилы! Я буду вас убивать по одному! Кто хотит на небеса, приготовить телеса! Оружие, стволы, финки на снег! Где находится штаб?! Говорите пароли и явки! Есть деньги или чего пожрать? А если найду?
Честно говоря, лев оказался немногим больше гигантского муравьеда, но и наши герои были далеко не исполинами. Не забывайте о том, что Элли, хоть и обладает широкими плечами, всего лишь двенадцатилетняя девочка. Тотошка - стандартный мелкий цуцик, который по большому счету не боялся только добродушных жевунов. Страшила ростом был примерно с Элли, а Стилман только на голову выше их обоих. Однако у Железного Дровосека был опробованный топор и знаменитое терминаторское бесстрашие.
- Пошел в жопу! - смело выступил он вперед, занеся верный топор над головой Страшилы. - Сейчас как дам по щам! Я тебе не Запашный, цацкаться не стану! Ты кто такой? Кто тебя короновал?!
- Ну вот, опять. Как! Ну как ты догадался, что я трус, а не прожженный разбойник? - неожиданно для всех позорно расплакался лев. - Каждый раз так. То козел из недавно отремонтированной пещеры выгонит, то воробей сверху нагадит. Что же мы за нация такая! Никакого уважения к авторитетам. А все мартышка. "Докажи, что ты мужик! Не будь тряпкой!" Вот и доказал!
Размазывающий по морде сопли и слезы "царь зверей" вызвал отвращение даже у толерантного Страшилы. Однако Яков Махмудович был человеком сострадательным.
- Экий ты несуразный, май френд. Как ты на свете-то живешь, братец? Я бы на твоем месте добровольно на кол насадился и никогда с него не слезал. Ты же ничтожество, тряпка, кобард мизерабль, ноль умноженный на отрицательное число...
- Прекрати, Страшила, - сказала Элли. - Ему и так несладко. Кроме того, лишний самоходный транспорт в дороге никогда не помешает. Можешь пойти с нами, Лев, и потребовать у Гудвина хоть немного храбрости для себя.
- А оно мне надо? - задумался тот вслух. - Здесь у меня какая-никакая кормовая база, авторитет, мартышка на днях предложила баллотироваться в лессовет. Ты, говорит, единственный достойный кандидат среди всего этого грубого мужичья. А кем я буду за пределами леса? Обычным Львом Аароновичем, которых миллионы? И что мне даст эта ваша храбрость? Желание везде вступаться за "слабых" и бороться за "справедливость"? Это красиво в кино, а в реальной жизни означает только сплошной геморрой. Нет, ребята, за инцидент извините, а пулемета я вам не дам, тьфу ты, то есть, к Гудвину с вами я не пойду.
- Зарублю, тряпка, - негромко сказал Дровосек, после чего Лев сразу затих и застыл неподвижно до тех пор, пока Элли ловко не взобралась ему на спину. Дружная компания громко исполнила командный гимн и воодушевленно вышла из леса...
Изумрудный город
... Пройдя через множество испытаний, Элли и ее друзья добрались все-таки до стареньких зеленых ворот Изумрудного города. Рассказывать о приключениях, пережитых компанией в дороге, можно бесконечно долго. Можно, например, вспомнить беспричинное многочасовое веселье, будто по волшебству охватившее коллектив после ночлега на Маковом Поле и резко сменившееся паническим ужасом при появлении летающих саблезубых тигров. К счастью, последние оказались всего лишь голограммами.
А как забыть знаменитый приступ белой горячки у Якова Махмудовича, приведший к большому скандалу и насильственному выдворению героев из одного приятного хлебосольного дома? Или смертельную драку Тотошки со Львом, во время съемок которой ни одно животное не пострадало. Или короткий, но циничный любовный роман Стилмана с Жевунихой (после бурной ночи со смазливой вдовой Дровосек отказался жениться, сославшись на отсутствие сердца). Или... Впрочем, все эти события меркнут перед тем, что друзьям еще предстоит пережить в дальнейшем.
Неподалеку от закрытых городских ворот, под навесом стоял стол, за которым чинно седел сухонький старичок.
- Добрый день, господа. Меня зовут Петр Ионович, я здешний привратник, - коротко представился он. - С какой целью направляетесь в наш город-дважды герой?
- Нам бы к мистеру Арчи Гудвину, милый дедушка, - робко сказала Элли. - У каждого из нас к нему очень важное дело.
- Ну что же, это вопрос решаемый, - медленно проговорил старик, после чего направил свой взгляд куда-то в сторону и начал фальшиво насвистывать румбу.
Примерно через три минуты неловкой паузы Элли, Тотошка, Стилман и Страшила стали недоуменно переглядываться. Что такое, что он тянет? И только опытный Лев все понял. Подмигнув друзьям, он зашел под навес, фамильярно приобнял старикашку за плечи и одновременно со словами "послушай, Ионыч, тут такое дело..." положил на стол какой-то пухлый конверт. Через долю секунды белеющий четырехугольник исчез, а повеселевший Петро уже вовсю возился с многочисленными замками и запорами.