Я гордо задрав нос, отвернулся и тотчас почувствовал, как на руке защёлкнулось что-то холодное. Видно, решил приковать меня наручниками, чтобы не сбежал. Хотя куда тут бежать? Я потрогал запястье, браслет был один. Я с удивлением разглядывал неожиданный подарочек. Стильный тонкой работы, он точно влитой лёг на руку, я даже не ощущал его.
– Обручальный браслет, – тихо сказал монстр, – теперь ты моя жена.
– Что?! – взвился я, резко садясь в кровати, и вскрикнув от боли в заднице, свалился на подушки беззвучно матерясь на всех знакомых языках разом. Монстр сочувственно вздыхал и гладил меня по голове своей корявой лапой.
Несколько суток прошли под неусыпным контролем зверя. Он меня постоянно пытался накормить, предлагая различные незнакомые блюда и разрешил смотреть межгалактическую сеть.
К моей заднице больше интереса не проявлял. После злополучной ночи он попытался намазать меня какой-то мазью, а я шарахнулся от него так, что слетел с кровати, неудачно приложившись затылком об пол.
Пришёл в себя с болью и гулом в башке, зато задница чувствовала себя отлично, видимо, всё же подлечили пока я был в отключке. Монстр никуда не отлучался и сопровождал меня в душ и даже в туалет изображая заботливую сиделку.
И я сдался, сожрал все любимые фрукты за два дня и был шокирован, когда моему надзирателю притащили в каюту ещё такой же мешочек гаиры. Увидев выражение моего лица, он расплылся в довольной улыбке, смущённо подталкивая подарок ближе ко мне. Я даже растерялся не зная, что делать, то ли поблагодарить, то ли врезать по этой наглой морде.
Я гордо удалился и усевшись в кресло уставился в межгалактическую сеть. Из кучи новостей узнал, что наш корабль считается пропавшим, так как ни сам корабль, ни его обломки не найдены. С монстром я старался не разговаривать, а он всё время исподволь наблюдал за мной.
Я вертел головой пытаясь разглядеть порт прибытия, но кроме ровной мощёной площадки посреди поля, окружённого лесом, ничего не увидел. Все быстро перегрузились в несколько небольших кораблей, и только мы с монстром подошли к отдельному дисколёту с прозрачным куполом. Когда мы покидали корабль я обратил внимание, что на всех членах моего уже бывшего экипажа красуются браслеты. Я удивлённо взглянул на зверя.
– Брачный период, – неохотно объяснил он, – каждый должен добыть себе жену.
А мы – то здесь причём?! Хотелось вцепиться в эту квадратную рожу. Но меня тихонечко прижали к себе, а потом затолкали в летательный аппарат заботливо пристегнув к креслу.
Летели достаточно медленно, видимо специально чтобы я успел полюбоваться красотами этой планеты, век бы её не видеть! Под нами простирались леса, разрезаемые лентами рек, озёра, тихой гладью смотрящие в небо. Изредка попадались небольшие посёлки с нарядными домиками. Наконец-то вдали показалось что-то похожее на город.
Да, это был город, светлый, сияющий в лучах восходящего светила. Мы огибали его снижаясь, и я залюбовался красотой уютных улиц, изысканностью строений, обилием парков и скверов. Я надеялся, что возможно тут живут какие-нибудь более утончённые существа. Внешность наших захватчиков никак не стыковалась с очарованием города, будто сошедшего со старинной гравюры.
Мы опустились на площадь перед величественным зданием, где стояли корабли, стартовавшие раньше нас. Из них уже выгрузились звери вместе с моими парнями и явно чего-то ожидали. Рядом собралась толпа горожан.
Меня осторожно отстегнули от кресла и вытянули из летательного аппарата, поставили на ноги, заботливо поправили воротник рубашки. Я недовольно фыркнул и дёрнулся в сторону, но меня ласково и крепко удержали, подталкивая вперёд.
Мы двинулись к строению, остальные последовали за нами. Похоже, мой Зверь какой-то местный начальник, раз ждали именно нас. Мрак! Я уже называю его своим, а всего-то неделя прошла.
Увидев горожан, я совсем растерялся. Вокруг были одни звероподобные монстры, и они оглаживали меня такими страстными взглядами, что холодок бежал по спине, но как только их взгляд упирался в браслет, интерес к моей персоне сразу пропадал и это чрезвычайно радовало. Мой Зверь на их фоне выглядел просто красавцем.
Мы медленной процессией вошли в огромный светлый зал с прозрачным куполом. Свет концентрированным лучом падал точно в центр. Из-за яркого освещения я сначала не заметил фигуру странного существа. Высокое, худое, с длинными тёмными спутанными волосами, полностью скрывающими лицо, оно неподвижно стояло в этом луче.
Когда все выстроились в круг вдоль мозаичного орнамента, украшающего пол, и наступила тишина, существо в центре зала зашевелилось, раскачиваясь из стороны в сторону, монотонно бубня и позвякивая многочисленными бусами, надетыми на его шею, запястья и щиколотки.