- Увидимся внизу - и будьте осторожны. Белдену наверняка известно о лифте, - напоследок предупредил их Юлин и быстро набрал комбинацию цифр на панели управления.
- Теперь понятно, почему Юлин не захотел ехать в первой машине, саркастически заметила Вули. - Наш большой бык трусливее всех, кого я знаю.
Мавра ничего не ответила. Подземная часть располагалась довольно низко, и, хотя скорость спуска строго контролировалась, у сидящих в лифте создавалось впечатление, что они падают. Жутковатое ощущение, а путешествие предстояло неблизкое.
В это время наверху остальные влезали в грузовую машину. Бозог с трудом забрался в салон и едва не отдавил ноги всем, у кого они были. Юлин скрючился, прижав колени к животу, и старался никого не задеть рогами.
Наконец спуск закончился, и боковая часть машины снова растворилась. Мавра с трудом вылезла наружу, а Вули, осуществляя эту непростую операцию, лишилась одного крыла. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что стоят в стерильном, ярко освещенном холле, типичном для вычислительных центров, которые в огромном количестве расплодились за время последней технической революции.
Вторая группа прибыла следом и высадилась этажом выше. Бычья голова минотавра удовлетворенно кивала, хвост мотался из стороны в сторону, подрагивая от нетерпения. В чреве великой машины Юлин чувствовал себя как дома - металлические стены и искусственное освещение, все здесь было частью его самого.
Приготовившись к самому худшему, путешественники двинулись вперед и скоро вышли к широкой платформе, за которой начинался длинный широкий мост, протянувшийся через пропасть.
- Трупов нет, - удивленно отметил Юлин. - Значит, Белден все-таки сюда пробрался.
- А это, по твоему, не труп? - мрачно усмехнулся Ренар. - Вон там - за мостом.
Все напряглись, а якса - обладательница самого острого зрения утвердительно кивнула:
- Да. Мужчина. Одет довольно странно. Умер давно. Налицо явные признаки тления. Юлин задумался.
- Похоже, он хотел добраться до компьютера. И шел на автопилоте. Даже на эту сторону моста подается напряжение в пятьдесят вольт. В качестве предупреждения. Так что он был или сумасшедший, или отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.
- Так это Белден? - от имени всех остальных поинтересовалась Вистару.
- Вероятно, - ответил минотавр. - Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.
Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.
- Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, - сказал он уверенно.
- Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, заметил Бен Юлин.
- Десять тысяч для меня пустяк, - ответил аджитар. - Излишек попросту выведется.
- Но дверь аппаратной может открыть только Оби, - напомнил дашин. - И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.
- Хочешь поскорее прорваться к Оби? - усмехнулась Мавра. - А что для этого нужно сделать, ты помнишь?
Бен Юлин задумался.
- Сначала я должен определенным образом пройти по мосту - это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду... Да, чуть не забыл потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.
- Мы дадим тебе провожатого, - подозрительно заявила Вули.
Минотавр покачал головой.
- Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?
Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.
- А может, Гискайнд? - предложила Мавра.
- Нет! - Юлин оставался непреклонен. - Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. - Он поднял руки вверх. - Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.
Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.
Наконец Вули выступила вперед:
- Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, - сказала она торжественно. - Хорошо, Бен Юлин, ступай.
Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.
Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.
Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.
Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.
- Оби! - завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. - Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его!
Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.
Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. "Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт", - подумал Юлин без малейшего сострадания.
Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.
- Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! - быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.
- Режим защиты включен, - совершенно неожиданно произнес голос Оби. А ты ничуть не изменился, Бен.