- Сейчас не до острот, Оби. Мы же не вычислительные центры, - тихо ответила Мавра. - Что там у вас происходит?
- Ничего хорошего, - сказал компьютер. - У Вена полная власть. Говорить с кем-то по собственной инициативе я еще могу, но делать что-либо мало-мальски значимое - только по его команде. И остановить этого монстра я тоже не в состоянии. А что еще хуже, Никки Зиндер и ее дочь не убежали и были здесь, когда явился Бен Юлин. Он захватил их.
- Что?!
Ренар и Мавра заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга. Когда они немного успокоились, Оби объяснил:
- Оставшись один, я очень долго пытался связаться с Колодцем и в конце концов понял, что, если задавать конкретный, точно сформулированный вопрос, марковианский компьютер на него ответит. К этому времени Трелиг, Юлин и доктор Зиндер - которого я, собственно, и искал, - уже прошли через классификационные Ворота. Было слишком поздно. Все, что я мог, - это постараться переместить дока в высокотехнологический гекс. Задача оказалась довольно простой, и я с ней справился. А когда появились вы, подготовился заранее. Ренара я сделал аджитаром, в основном потому, что Трелиг попал в Макием, а это по соседству. Я надеялся, что ты окажешь на него сдерживающее влияние, Ренар.
Ренар кивнул. Это многое объясняло и исключало совершенно невероятную случайность, на которой он в результате долгих раздумий остановился.
- Однако Никки была всего лишь неопытной девочкой, - продолжал Оби. Предоставленная самой себе, она оказалась бы совершенно беспомощной в любом гексе Мира Колодца, а я не мог направить ее в Оолагаш, к отцу. Колодец следует довольно сложным правилам, и бедняжка просто не подходила для Оолагаша. Так что я остановился на единственно возможном варианте перехватил в пути. Из Ворот она попала в математический лимб, а затем я перебросил ее на Помпеи с помощью большой зеркальной тарелки и обработал у себя в аппаратной. Я излечил Никки от наркозависимости и избавил от лишнего веса. Оказалось, что она неплохо выглядит. Единственное, кажется, что стало для меня сюрпризом, так это ее беременность.
Снова раздалось дружное:
- Что?!
- Это твой ребенок, Ренар, - ответил Оби. - Зачатый в Телагине, где вы оба загибались от губки и думали, что скоро умрете.
Аджитар напрочь забыл об этом. И даже подсказка Оби ему ни о чем не напомнила.
- Мне нужны были руки и нужны были люди, - сказал Оби. - Так что я даже обрадовался. Родилась девочка, и Никки назвала ее Маврой - в твою честь, Мавра Чанг. Ты сильно повлияла на нее.
Мавра почувствовала себя польщенной.
- Значит, она прожила здесь с тобой двадцать два года? - спросила она недоверчиво. - И дочери столько же лет?
- О нет, - ответил Оби. - Гораздо меньше. Девочке всего пятнадцать. Она очень симпатичная - мне пришлось кое-что в ней подправить. Никки примерно двадцать пять. Я не хотел, чтобы они жили в линейном течении времени, и несколько раз прерывал их существование.
- А я думал, что ты самодостаточен, как бог, - сказал Ренар, немного огорченный словами компьютера. - Зачем тебе понадобились люди?
- Дело в том, что я могу создавать продолжение себя, - объяснил Оби, но не новую жизнь. Я не гожусь для этого. Даже марковианам пришлось стать материалом для собственных творений. Ну и, конечно, не забывайте о факторе одиночества. Мне нужно общество, и я его получил. А с той поры, как доктору Зиндеру удалось связаться со мной, Никки и ее дочь - наши помощницы.
Удивленное "что?!" начало становиться монотонным.
- Для меня настали почти что старые времена, - рассказывал компьютер. - У доктора Зиндера дела шли отлично, он замечательно себя чувствовал, мог сотрудничать со мной. Мы держали связь с Ортегой и знали, как вы все поживаете. Я изучал компьютерные системы марковиан и, хотя это занятие бесконечное, кое в чем преуспел. Например, я установил, каким образом мне можно избавиться от Колодца.
- Ты хочешь сказать, что ты сумел освободиться? - спросила Мавра.
- Нет, я просто знаю, как это сделать. Беда в том, что только одна моя половина контролируется сознательными цепями - почти как человеческий мозг. Чтобы освободиться, мне надо накоротко замкнуть несколько цепей в шахте. Пустяк, но без этого я не в состоянии поддерживать нормальный контакт с Колодцем.
- Тогда почему ты до сих пор сидишь как привязанный? - спросил Ренар. - Несознательная цепь?
- Вроде того, - ответил Оби. - Видишь ли, меня оставили в режиме защиты. А в режиме защиты дверь аппаратной закрыта. Я мог преобразовать Никки с Маврой во что угодно и дать им соответствующие умения или же создать робота и сделать все сам, но для этого надо попасть в шахту.
Мысли Мавры разбегались, в мозгу с молниеносной скоростью проносилось множество вопросов.
- Оби, - спросила она, - почему ты выбрал именно меня, чтобы похитить Никки?
- Я не выбирал. Я вкладывал информацию в каждого, кто, по моему мнению, был способен провести эту операцию, - усмехнулся компьютер.
Мавра надеялась получить другой ответ, и на какое-то мгновение разочарование отвлекло ее от раздумий.
- Оби, Бен Юлин рано или поздно узнает про цепи в шахте, - медленно проговорил Ренар. - Он наверняка освободит тебя от Колодца, но останется у руля. Что тогда?
- Как только связи разрушатся, - ответил компьютер, - Новые Помпеи вернутся обратно и займут свое место среди миров Конфедерации. А большая тарелка в Надземной части снова заработает. С моими знаниями о Колодце и с помощью большой тарелки у Юлина будет возможность преобразовать любую планету.
- Сколько у нас времени, чтобы остановить этого проходимца? - спросила Мавра.
- Немного, - недовольно сказал Оби. - Юли ну уже известно, что с Оолагашем можно связаться по радио. Трелиг заставил доктора Зиндера заняться проектом на Новых Помпеях, угрожая, что расправится с Никки. Вы не думаете, что ради дочери и внучки старый док способен и на большее? Юлин докопается до информации о возможности моего освобождепия уже через несколько часов и тут же разрушит контакт с Колодцем. Кроме того, он очень осторожен и чрезвычайно изворотлив. Полагаю, ему не потребуется много времени, чтобы положить конец нашим переговорам по корабельному радио.