У Юлина больше не было рабов. Были только старые смертельные враги.
Он со страшной силой швырнул вниз стул, и женщины отпрыгнули в сторону. Воспользовавшись их замешательством, Бен Юлин выбежал через распахнутую дверь аппаратной.
Две девушки, стоящие на мосту, и до трансформации не обладали выдающимися умственными способностями. Поэтому сейчас, за исключением смутных воспоминаний, в их головах ничего путного не оказалось.
Догадавшись, в каком состоянии они находятся, Юлин рванулся вперед, прикидывая, как бы половчее, одним движением, разоружить обеих своих охранниц. Он был уже на середине моста, когда заметил аджитара, бегущего ему навстречу.
Юлин обернулся назад. Четыре бывшие рабыни любовницы, вооруженные до зубов, направлялись к нему с мрачной решительностью.
Юлин выбрал Ренара. Он повернулся и с рычанием на полном ходу врезался в аджитара; в следующее мгновение оба растянулись на полу.
Юлин перекатился через голову, вскочил и подхватил пистолет Ренара. Затем, обезоружив одну охранницу, повернулся лицом к врагам и начал пятиться задом вдоль моста.
Лампы вспомогательного освещения в шахте замигали, а снизу опять донесся грохот.
- Спокойствие! Силы равны! - крикнул Юлин, стараясь перекрыть шум. Давайте не будем делать резких движений!
- Сдавайся, Юлин! - выпалила Никки Зиндер. В тусклом мигающем свете вся сцена казалась призрачно нереальной.
Юлин рассмеялся:
- Только не вздумай приблизиться ко мне, крошка. - Он продолжал пятиться шаг за шагом, а женщины следовали за ним, осторожно наступая.
- Надо схватить его, - подала голос Вули. - Если он проберется на корабль, мы окажемся в ловушке, а он спокойно создаст еще одного Оби.
Но они слишком тесно сгрудились, наступая. Несостоявшийся властелин мира мог единственным выстрелом убрать их всех, но при этом хотя бы одна из женщин наверняка успела бы испепелить и его.
На лице Юлина уже играла торжествующая улыбка - сейчас силы уравнялись. Но как только он окажется в коридоре, он наверняка опередит их и первым добежит до машины. Осталось еще чуть-чуть...
Внезапно сзади из-под моста вылетело оранжевое щупальце и обернулось вокруг его шеи. Юлин почувствовал, как его подняли в воздух, перенесли через перила и сбросили вниз.
Какое-то время он вопил от ужаса. Но благодаря эффекту Кориолиса разбился насмерть о стенки шахты задолго до того, как упал на дно.
Бозог взобрался на платформу и сделал довольно неуклюжее, движение, которое, по всей видимости, должно было обозначать поклон. За ним показался бледно-красный плащ Гискайнда.
Вули, видевшая все, что произошло, захлопала в ладоши. Однако грохот, рев и мигание усилились, и она внезапно посерьезнела.
- Зиндер, ступайте за бозогом и Гискайндом! Вызовите обе машины лифта и держите их наготове, открытыми! Вперед, Стару! Надо помочь Ренару собрать остальных!
Аджитар давно уже был в аппаратной.
- Ренар! - закричала Вули.
- Здесь! - отозвался он. - Проклятие! Помогите мне! Я ни черта не вижу!
Имея исключительно острое зрение, Вули и Вис-тару прекрасно ориентировались в темноте. Они осторожно повели остальных женщин, напуганных и ничего не понимающих, вверх по ступеням и через дверь на мост.
- Скорее! - кричала она.
- Мавра! Мы должны найти Мавру! - орал Ренар. Вули оглянулась.
- Я не вижу ее! Мавра! - закричала она. - Мавра! Неожиданно мощный толчок угрожающе встряхнул всю аппаратную, и часть дальнего балкона обрушилась в нижнее помещение. Вули вцепилась в Ренара.
- Скорее! Беги отсюда! - приказала она ему. - Ты должен вывести остальных!
У него был отчаянный, несчастный вид.
- Но... Мавра! - крикнул он в ответ.
- Она уже, должно быть, погибла, или без сознания, или еще что-нибудь! - отрезала Вули. Их еще раз хорошенько тряхнуло, и шахта погрузилась во тьму. - Ступай! Еще немного, и всем нам конец!
Воспользовавшись своей непомерной физической силой, полученной в подарок от Бена Юлина, она подхватила его на плечо и в мгновение ока взбежала по лестнице. На вершине она оглянулась, и в глазах ее показались слезы.
- Прости меня еще раз, дорогая Мавра, - шепнула она, больше для себя, чем для Ренара, хотя он тоже расслышал.
И как ветер понеслась через мост.
***
Обе машины оказались заполнены до отказа. Они несколько раз останавливались и стартовали вновь, двигаясь неровными рывками. Нервы беглецов были на пределе, застревая, они каждый раз думали, что умрут от удушья-: Однако все благополучно добрались до поверхности и высыпали наружу.
Ренар, все еще находящийся в состоянии шока, понял, что настал его черед проявить себя.
- На корабль! - крикнул он что есть мочи. Горевать они будут позже.
НА БОРТУ ЧЕЛНОКА
Космический челнок конструировался и строился для гуманоидов. Бозогские инженеры приспособили его для перелета Мир Колодца - Новые Помпеи, и, хотя теперь на борту находилось одиннадцать гуманоидов и целых три негуманоида, тесно никому не было. Челнок мог вмещать до тридцати пассажиров, а в салоне сохранились кресла - два даже оказались лишними, Бозог и Гискайнд остались с Ренаром у пульта управления. Аджитар отчаянно боролся с собой, пытаясь преодолеть нерешительность и сосредоточиться.
- Гискайнд, загляни в салон. Проверь, чтобы все заняли места и пристегнулись, - сказал он прерывающимся голосом. Красный призрак проплыл назад, осмотрел пассажиров, вернулся, и его пустой капюшон кивнул.
- "Е-подъем", - пробормотал Ренар. - А теперь.., ах да. Держитесь крепче! - Он проверил собственные ремни, положил руки на клавиатуру и ввел код.
Ничего не произошло.
Он выругался, пытаясь вспомнить, где допустил ошибку. И внезапно его осенило.
- "Е-лифт", - набрал он заново, и в следующую секунду услышал, как заработал двигатель.
Корабль стартовал и, покинув шлюз, сразу же набрал чуть ли не максимальную мощность.
- Пароль, пожалуйста, - раздался приятный механический голос. Правильный пароль в течение шестидесяти секунд, или мы уничтожим корабль.
Ренар даже подпрыгнул от неожиданности.
- Роботы-охранники! - завопил он в отчаянии. - Мы совсем забыли про них!
Но Мавра не забыла. Во время последнего посещения космопорта она заставила аджитара ввести в память корабельного компьютера всю последовательность операций.