Юлин немного подумал. Пока они разговаривали, корабль приблизился к воздушному шлюзу космопорта.
– Оби, в течение последних двадцати двух лет кто-нибудь пытался связаться с тобой? Говорил ли ты с кем-нибудь как сейчас?
Радио молчало.
– Оби? Ты меня слышишь?
– Я слышу тебя, Бен. Мы продолжим разговор, когда вы прибудете сюда.
Юлин еще несколько раз попробовал вызвать Оби, но все было тщетно. Он откинулся в кресле и задумался. Компьютер во многих отношениях вел себя как настоящий человек. И то, что он отказался ответить на вопрос, само по себе служило ответом. Значит, все эти годы компьютер с кем-то общался – а существовал только один человек, способный построить соответствующую радиоустановку.
Доктор Гилгам Зиндер, создатель Оби, открывший математику марковиан, в полном здравии пребывал в Мире Колодца.
Но старый док там и остался, успокоил себя Юлин. И ничего страшного еще не произошло. Управлять компьютером или изменить его программу можно, только стоя у контрольной панели внутри самого Оби. А даже если Зиндер туда добрался, ему ничего не известно об изобретенной Юлином структурной цепи. Когда он ее использовал, то оглушил Зиндера до потери сознания.
Поэтому какие бы сюрпризы Зиндер и Оби ни приготовили ему, они оба будут неприятно удивлены, подумал довольный Бен Юлин.
Он посмотрел на пульт управления. Корабль плавно приближался к космопорту. Первый воздушный шлюз был выведен из строя. "Может, это сделал Трелиг, в панике убегая с Новых Помпеи", – пронеслось в бычьей голове дашина. Второй шлюз находился в прекрасном состоянии, и бортовой компьютер направил их прямо туда.
Поскрипывающий звук спереди, резкий толчок – и корабль скользнул на якорную стоянку. Приземление произошло успешно.
Они снова были на Новых Помпеях.
Бен Юлин перевел корабль на внешнее питание. По панели управления побежали огоньки – дело сделано. Последний штрих.
Он отстегнул ремни и встал, только сейчас почувствовав, чего ему стоил взлет – в голове гудело, колени дрожали, спина и шея не разгибались.
Охая от боли и прихрамывая, минотавр прошел в хвостовой отсек навестить своих пассажиров.
НОВЫЕ ПОМПЕИ
Воздух с шипением вышел, предупредительный желтый огонек погас, и приглашающе загорелся зеленый. Бен Юлин отпустил рычаги, открыл люк и выбрался наружу. Все почувствовали дуновение ветра – выравнивалась разница давлений, и вслед за дашином прошли в здание космопорта.
Несмотря на черно-белое зрение, Мавра узнавала каждую деталь обстановки. Ренар тоже оглядывался по сторонам и поражался, как хорошо он все помнит. Юлин не терял бдительности.
– Странно, – сказал он. – Похоже, здесь кто-то регулярно прибирается. За двадцать лет на полу должна накопиться куча грязи. А на ковре нет ни пятнышка. Что-то мне это не нравится.
Вули и Вистару, догадавшись, куда клонит минотавр, вытащили пистолеты.
– Странная архитектура, – прокомментировал бозог, рассматривая помещение. – Мне с моими габаритами в дверь не протиснуться.
– Захочешь – пролезешь, – мрачно буркнул Ренар. Невооруженный Юлин отказывался идти первым.
Наконец вызвалась Вули. И смело шагнула в дверной проем.
Остальные осторожно двинулись за ней. А Вистару воспользовалась более традиционным для ее расы способом передвижения. Маленькая сила тяжести, от которой у других членов экспедиции появилось приятное чувство легкости, сначала только мешала ей, но в конце концов лата приноровилась и поняла, что может вполне прилично летать, если не понадобится ставить скоростные рекорды или выполнять фигуры высшего пилотажа. Совершенно незачем врезаться с размаха в стену, предупреждала она себя.
Снаружи все изменилось гораздо сильнее. Трава была по пояс, на лужайках красовались дикие цветы. Дорожки заросли буйной растительностью, а деревьев стало гораздо больше. Некоторые здания заросли плющом и казались призрачными видениями. Их колонны, арки и мраморные своды словно приобрели некий налет таинственности. В состоянии руин это великолепие Смотрелось гораздо внушительнее, чем в только что отстроенном виде.
– Невероятно, – выдохнула Вули. Юлин кивнул.
– В своем роде Новые Помпеи – место уникальное. Под сводом этот мир совершенно самодостаточен. Растения, возможно, выделили в атмосферу слишком много кислорода, но в старые времена равновесие атмосферы было совершенным. Воздух постоянно очищали. Автоматические мониторы следили, чтобы соотношение кислорода, водорода и газовых примесей не отклонялось от нормы. Трелиг даже предусмотрел различные осадки – по желанию.
– Вон там довольно густой лес, – отметила Вис-тару, показывая налево. Он кивнул:
– Да, лес что надо. В его глубине находятся плантации для выращивания экзотических фруктов. Наверняка здесь еще обитают олени и зверье помельче. Насекомые, кстати, тоже. Если прислушаетесь, можете их услышать.
Действительно, в траве жужжали насекомые. У путешественников захватило дух.
– Вас что-нибудь тревожит, бозог? – спросил Ренар.
– Ничего страшного, – живо ответил тот. – При необходимости я могу питаться и камнями.
Они направились к самому высокому зданию, где Трелиг содержал свой двор и принимал гостей, прибывших сюда по его желанию.
– Юлин! – позвала Мавра. Минотавр остановился.
– Да?
– Надеюсь, тебе уже пришло в голову, что на планетоиде могла выжить группа людей – у них были животные и фрукты.
Юлин кивнул:
– Они все давно уже загнулись от губки, – возразил Ренар.
– Ты забываешь, что у Трелига здесь оставались советники и их представители. Некоторым из них палец в рот не клади.
Бен Юлин задумался.
– Все может быть, – признался он. – Если только наркоманы не прикончили приглашенных в первую очередь.
– Некоторые гости Трелига были профессиональными агентами вроде меня, – напомнила Мавра. – Да и время играло им на руку. Поэтому лучше действовать, исходя из предположения, что здесь кто-то есть.
– Помните чистый пол в космопорте? – тихо сказал Юлия, снова насторожившись и оглядываясь по сторонам. – За остальным они не ухаживали так старательно.
Ренар вздохнул.
– Конечно, вначале уцелевшие жили как нормальные люди. Но прошло двадцать два года, у них не было никакой надежды. Кто знает, до чего они могли докатиться и что произошло с их мозгами?
– Я думаю, наши подозрения обоснованны, – сказал Юлин. – Нигде нет ни трупов, ни других останков. Органические материалы разлагаются здесь гораздо медленнее – очистная система отфильтровывает микроорганизмы.
– Могил тоже нигде не видно, – отметила Вистару.
– Они бы уже заросли травой, – откликнулась Мавра. – В общем, лучше предположить, что мы здесь не одни, и вести себя, как во враждебном гексе.
Внезапно Юлина осенило.
– Корабль! Он в опасности! Может, нам…
– Не может, а именно так мы и сделаем, – отрезала Вули.
Включив на корабле систему защиты, они вернулись к исследованию руин. Электричество везде было в полной исправности, и даже телекамеры, которые следили за гостями повсюду. Но помимо того, что кухонные помещения оказались в полном порядке, никаких признаков жизни они не нашли. Комнаты охраны тоже использовались, но с тех пор прошло уже много лет.
– Выжили единицы, – заметил Ренар. – Три-четыре человека от силы. Этого довольно, чтобы обслуживать космопорт. Интересно, где они сейчас?
Сейф с оружием был опечатан энергетическим замком. Это сделала Мавра двадцать три года назад, с тех пор он не открывался. Вокруг валялось несколько пистолетов, все незаряженные и потому бесполезные.
Прошло еще какое-то время, прежде чем Ренар, который знал этот мир лучше, чем все остальные, обнаружил, что кто-то пытался оставить некое сообщение в маленькой комнате под библиотекой. Резная деревянная дверь была взломана. Внутри перед передающим устройством, вмонтированным в стену, еще виднелись следы борьбы. Записывающий модуль оказался на месте, панель управления работала, и все взволнованно сгрудились вокруг, пока аджитар перематывал сообщение на начало.