Отовсюду сбегалась стража, но люди немного успокаивались, узнавая Мариэ, а затем - и принца. Слышались радостные шепотки и возгласы: возвращению Кашуэ, пусть и несколько странному, искренне радовались. А вот летучий корабль не столько изумлял, сколько пугал.
Мариэ принялся было объяснять ситуацию ближайшим знакомым гвардейцам, но быстро махнул рукой и сказал:
- Нам нужно к его величеству. Срочно.
Кашуэ подтвердил приказ офицера, и всю странную компанию, оставив корабль под присмотром нескольких стражников, повели по дворцу.
- Как мы очутились здесь? - недоумевал Мариэ. - Должны же были оказаться около Хранительницы, а попали во дворец. Нет, я только рад, но странно ведь!
Пеор сжимала руку принца - ей было немного неуютно в незнакомом месте и мире, к тому же, если придворные кавалеры поглядывали на неё с любопытством и интересом, то дамы не были настроены столь благожелательно. Обсуждалась и непривычная внешность незнакомки, и её диковинный по местным меркам наряд. А Лис вызвал несколько испуганных возгласов про «дикого зверя», но обижаться не стал, вместо этого щёлкнув зубами в сторону болтушек.
Наконец они подошли к кабинету. Лакей постучал, но Кашуэ не стал дожидаться ответа, распахнув дверь раньше. За столом сидели обсуждающие что-то король Тарио, принцесса Алинда и, к удивлению Кашуэ, Хранительница Легна.
- Вот и объяснение, - сказал он, обернувшись к Мариэ. - Хранительница здесь.
Все зашли в комнату к неверяще рассматривающим их людям.
- Кашуэ? - король даже привстал. - Сынок?
- Братик! - бросилась к нему Алинда, обнимая. - Ты вернулся! Вернулся!
- Это я, отец, - мягко сказал Кашуэ.
- Здравствуйте, - поприветствовала Пеор присутствующих. Мариэ склонился в поклоне:
- Ваше величество, ваше высочество... сударыня Хранительница.
- Приветствую всех, - сказал Кашуэ. - Пеор, позвольте представить вам моих отца - короля Тарио, сестру - принцессу Алинду, и одну из Хранителей - сударыню Легну. Отец, дамы - королева Пеор... и Лис.
Он устало рухнул в ближайшее кресло. Король, принцесса и Хранительница осмотрели представленных и приветствовали их.
- Путь обратно оказался для короче, чем мы думали. Когда ожидать фею? Точнее, полукровку, возомнившую себя вершительницей судеб, - спросил Кашуэ.
- Какая фея? - нервно взвился король Тарио. - Кашуэ, ты не нашёл цветок!
- Нашёл, - возразила Пеор. - Королевой роз была заколдованная и превращённая в цветок я. Кашуэ снял заклятье, но от этого ничего не изменилось. Я по-прежнему остаюсь ею.
- Ээээ... Простите, сударыня, я не ожидал, - растерялся король.
- Тогда ждём фею с минуты на минуту, - сказала Легна. - Она не могла не почувствовать, что клятва исполнена.
- Алинда, - обратился к дочери король, - не оставишь нас? Боюсь, что сейчас тебе здесь не место. Если фея разозлится...
- Понимаю, - вздохнула принцесса и снова крепко обняла брата, на секуунду замерев. - Кашуэ, братик, я так рада твоему возвращению!
- Спасибо, сестрёнка. Я тоже рад снова тебя видеть, - погладил сестру по голове Кашуэ.
Простившись со всеми присутствующими, Алинда вышла.
- Мариэ, Лис, вы можете идти, - предложил им Кашуэ.
- Ну уж нет, - возразил офицер. - От феи, да ещё наполовину человека, всего ожидать можно. А тут все её планы порушились. Я тебя одного не оставлю.
За окном потемнело. Пошёл густой мокрый снег, несвойственный середине весны.
- Фея почти здесь, - сказала Легна. - Сейчас всё и решится.
- Это всего лишь снег! - сказал Лис.
- Нет, - покачала головой Пеор, - я тоже чувствую изменение магического фона. Приближается что-то очень древнее и могущественное.
Они сбились вместе. Мужчины старались прикрывать короля и Легну. Пеор же сделала шаг чуть вперёд. И когда в распахнувшемся окне появился человеческий силуэт, она чуть насмешливо кивнула.
- И зачем я вам понадобилась, сударыня? - спросила она тьму и снег, постепенно превращающиеся в невысокую полноватую рыжую женщину в зеленовато-коричневом платье.
- Вы? - переспросила та. - Вы мне абсолютно не нужны. Кстати, вас не учили здороваться со старшими?
- Учили, - пожала плечами Пеор. - Но к вам я не испытываю ни малейшего уважения, уж простите. Вам требовалась Королева роз - я перед вами. Клятва Кашуэ исполнена.
- Но я говорила про цветок! - фея растерялась.