- Если вы пострадаете, - снова и снова заводил речь тот.
- Мы должны защищать этих людей, - повторял мужчина.
- Напишите куда следует, и сюда пришлют войска!
- А если станет слишком поздно? - не соглашался принц.
- Вы не обязаны решать такие мелочи!
- Это мои люди.
- Если вы...
И разговор повторялся по новой.
Легна явилась неожиданно. Точнее, сначала явился запах: мягкий и сладкий аромат пионов (Кашуэ хорошо помнил его, ведь это были любимые цветы его матери). Затем уже толпа расступилась перед высокой статной женщиной, которую принц узнал лишь по мешочкам на поясе: голову покрывал яркий даже ночью платок. Сняв этот платок, женщина действительно оказалась Легной. Подойдя к чудовищу, она носком туфли потрогала клыкастую голову, затем постояла у хвоста.
Поманив принца за собой, она мимоходом приказала Мариэ сжечь останки, и вошла в дом. Кроме Кашуэ никто за нею не последовал, и потому говорили они наедине.
- Здравствуйте, - начал разговор мужчина.
- И тебе здравствовать, мальчик, - старуха тяжело опустилась на стул. - Знала я, дело плохо, но такого предположить и в кошмарном сне не могла.
- Кто это? - Кашуэ кивнул в сторону окна.
- Ламия, мальчик мой, Ламия. Иногда человеческие женщины, потерявшие ребёнка, перерождаются вот в это, - Легна повторила жест Кашуэ. - Такого не происходило очень, очень давно. И в этой деревне никто детей не терял - уж я-то за здоровьем деток слежу! Её переместили откуда-то издалека. Как она твоего человека выманила?
- Я сначала видел просто девушку, - признался Кашуэ. - Не понимаю...
- А что понимать? Ламии принимают облик привлекательных девиц, чтобы мужчин заманивать. А вот когда за кровушку принимаются, тогда истинная внешность и проявляется. Ещё они могут захватывать контроль над чужим телом - но это уж редко, они совсем старыми быть должны.
- Она Ортеу зачаровала. Проверите его, в порядке ли он? И Патао - не отравлен ли...
- Не отравлен. Она и так опасна, не только ядом. Кашуэ, ты выполнил все мои условия и...
- Нет, - перебил её Кашуэ. - Я не позволю. Я не уйду в Дверь, пока не узнаю, что происходит, и кто разрушает жизни людей. Это моё королевство, моя земля, и я в ответе за них. Химера, полтергейст, ламия - а если он не остановится? Легна, я приказываю вам принять мою помощь.
- Ну, коли так вопрос стоит, - хмыкнула Легна. - Ложитесь-ка вы все спать, голубчик. А то светает уже. А после завтрака, на свежую голову и поговорим.
И Кашуэ сам не понял, как уснул. Просто открыл глаза, когда солнце стояло уже высоко, и вылез из-под одеяла. Пора было умываться и встречать новый день. Оставалось лишь надеяться: этот день окажется не столь... Проблемным, как предыдущие.
Разговор с Легной оказался очень тяжёлым. Женщина настаивала на самостоятельном решении проблем, а Кашуэ подчёркивал необходимость своей помощи. Магия магией, но бросить своих людей, своих подданных на растерзание неведомой беде принц просто не мог.
- Знать бы, откуда эта беда, - устала от бессмысленного разговора женщина. - Как ты мне поможешь, коли неведомо даже, кто наш противник, не говоря уж о том, где он может находиться. Кашуэ, мальчик мой, если ты действительно хочешь помочь, найди Королеву роз. Когда ты станешь отдавать её фее, трижды назови моё имя, и я появлюсь, чтобы попросить о помощи её. Похоже, что она сильная волшебница, может быть, в ней действительно кровь фей - и вот она-то сможет мне подсобить... Коли захочет. Вот тогда-то ты и понадобишься: в качестве платы за угрозу твоей жизни потребуешь от феи выполнить одну мою просьбу.
- А если это она виновата? - осмелился предположить Кашуэ.
- Феи не могут приносить зло. Во всяком случае, не напрямую. Уже то, что ты рискуешь из-за неё жизнью, хотя должен пользоваться её покровительством, очень, очень странно. Но как бы она ни изменилась с уходом почти всей магии, всё же добро и защита - основа для её магического существования. Потому я верю, она поможет мне найти нашего врага и остановить его.
Кашуэ помедлил немного, размышляя. Но всё же решил довериться Легне.
- До того момента моё настоящее имя не называй, - добавила она. - Я - Летиания. Но зовут меня Легной!
Принц поклонился, показывая, что понял и запомнил.
- Дверь я открою на рассвете, - продолжила Хранительница. - Выбери спутника, весь отряд я провести не смогу. Помни, это должен быть очень надёжный товарищ, кому ты не колеблясь доверишь жизнь.
- Мариэ, - не стал сомневаться ни секунды Кашуэ.
- Хорошо, - кивнула Легна. - Остальные вернутся во дворец, расскажут, что нужно или твоё письмо передадут. Особо о магии не распространяйся, хотя о чудовищах предупреди. И пусть начнут разыскивать таких же существ: боюсь я, не на меня одну охота идёт. Одна Хранительница уже погибла несколько лет назад, а нас и так немного. В этом твоя помощь как раз и пригодится. Ох, не нравится мне, что я могу лишь доброго пути тебе пожелать, как бы мало этого не оказалось... хотя, есть у меня одна вещичка. Моя предшественница получила её от своей, а та - от предыдущей. Говорят, этот амулет защищает от зла.