- Издеваешься? - сурово спросил Лис.
- Есть немного, - не стал отпираться тот.
- Лучше на себя посмотри. Сидишь без дела, скоро мхом покроешься, - заявил Лис. - Чем меня третировать, лучше бы приятелю чем помог... А, Кашуэ, привет.
- Слушай, Лис, - внезапно Кашуэ осенило. - ведь королевы сказали, что любовь не обязательно должна быть романтическая? Дети ведь любят животных. Если какая-то девочка привяжется к тебе именно как к другу, может ли это сработать?
- Не знаю, - Лис взглянул на него с уважением. - Может, и сработает. Условия любви ведь и правда не оговариваются. Что ж, попробую. Пойду «хозяйку» себе искать.
И действительно покинул дворец. Мариэ немного переживал за заколдованного зверька, но за Кашуэ он волновался сильнее. Ведь ничто не способно было отвлечь принца от общения с Пеор. И с каждым днём он всё сильнее любил эту удивительную девушку, не утратившую силы духа и любви к жизни.
- Кашуэ, - твердил офицер, - ты сошёл с ума! Она цветок! Нельзя влюбиться в нечто... подобное! Найди девушку вроде Федерики, и будь счастлив!
- Я уже счастлив, - отвечал тот.
- Ты заколдован! - предположил Мариэ.
- Скорее, очарован, - усмехнулся принц.
Так пролетела зима. Наступила весна. Приближался срок, когда Кашуэ должен был вернуться в свой мир. И он решился:
- Пеор, - осмелился заговорить он, - будь ты... прежней, ты бы смогла... полюбить похожего на меня?
- Нет, - жестоко прозвучал ответ. - Я уже поплатилась однажды за любовь.
- Пеор!
- Нет, я не стану об этом рассказывать. Так что ты думаешь о...
И она перевела разговор. В тот же вечер Кашуэ бросился к дворецкому с мольбой увидеть одну из королев.
Он не ждал результата, действуя, скорее, от отчаяния, и потому не сразу поверил, когда сатир Тамдинс сообщил: королева Сканд хочет видеть его. Но дворецкий выглядел абсолютно серьёзным, и служанка проводила принца до личных покоев королевы Сканд, вышивающей под пение менестреля в компании нескольких фрейлин.
Увидев принца, Королева отослала девушек на другой конец зала и велела мужчине приблизиться.
- Вы хотели поговорить наедине, принц? Так нас не услышат.
- Да, Ваше Величество... Послушайте... Ваше Величество, что случилось с королевой Пеор? Почему она - такая? Есть ли способ вернуть её в человеческую форму?
Слова сыпались горохом, сбивчивые, повторяющиеся, отчаянные. Сканд коснулась ладони принца горячей рукой:
- Я не знаю, как выручить сестру. А такая она... Обычная история, наверное...
История действительно оказалась обычной. Когда-то в одном королевстве жил король, у которого было семь красавиц дочерей. И ни одного сына. Не в силах выбрать наследницу, король обратился за помощью к магии, и эта магия стала для принцесс испытанием. Каждая из них пожелала одно качество, которое считала необходимым для правителя и получила его. А потом - должна была доказать, что действительно стала достойной королевой. Но качества изменили девушек, и изменили и их судьбы.
Та, что выбрала доброту, стала целительницей. Та, что выбрала храбрость - воительницей. Экономная принцесса поначалу стала неплохим купцом, но со временем экономность переросла в жадность, и девушка умерла от голода в окружении несметных богатств. Ту, что выбрала красоту, ждала столь же печальная судьба: она заперлась среди зеркал и больше никто никогда её не видел. Остались три сестры, выбравшие три грани одного качества -- разума.
Верда предпочла хитрость и изворотливость. Сканд - справедливость и достоинство. А Пеор избрала мудрость. Все три стали прекрасными правительницами, и магия не смогла выбрать одну из них. Потому сложилось так, что сёстры стали править втроём.
Ничто не препятствовало их счастью и процветанию, пока мудрая Пеор не совершила самый глупый поступок на свете. Она влюбилась. Влюбилась безоглядно и безрассудно. Но магия всегда требовала цену за свои дары. И ценою сестёр было то, что избранник должен доказать: он достоин их. Достоин быть рядом с Истинной Королевой.
Пеор верила в своего возлюбленного. Но он провалил испытание. Что там - испугавшись, он попросту отказался от него.
Одарённая магией, избрав недостойного должна быть наказана. Таковы законы изначальной магии. И Пеор умерла. Почти. Сестры успели, рискуя собственными жизнями, запечатать её душу в любимом цветке Верды, розе. Так Пеор сама стала розой, то расцветающей, то засыпающей в королевском саду.