Сурикат прыгал вокруг тела старика. Он пытался изо всех сил разжать его кулак, грозно при этом рыча. Беа позвала его снова, но все было бесполезно — зверек не слушался. Беа терпеть не могла, когда Ноно так себя вел, поэтому она решительно подошла к телу несчастного старика и резко схватила животное за его колье. Вцепившись в руку покойного, Ноно отказался отпускать жертву. Неожиданно Беа вскрикнула:
— Эй! Все сюда! Джон Бойль что-то зажал в руке!
Ребята бегом бросились к старику. В своей дряхлой руке сэр Джон Бойль сжимал кусочек бумаги.
— Вот что Ноно хотел нам показать! Браво, Ноно! — Том погладил его по голове.
Борису еле удалось разжать пальцы покойного. Он вытащил скомканный листок бумаги, на котором наспех было написано: «Не от Адама, а от самки селезня».
— Что это за шутки? — возмутился Борис.
— Это абсолютно точно зашифрованное послание. Оставляя его, сэр Джон Бойль уже знал, что его не найдут живым. Когда он услышал, что воры проникли в башню, думаю, у него было всего несколько минут, чтобы нацарапать эту фразу. Шифровка была лучшим способом сказать нам что-то, о чем его убийцы не догадались бы, даже если бы увидели этот листок.
— И что это может значить?
— Тут я умываю руки! — заранее сдался Борис.
— Я думаю, что исход дела зависит от специалиста в данной области, — объявила Адель, повернувшись к Тому.
Том всегда был мозговым центром их маленькой команды. Он питал страсть к ребусам, шарадам, кроссвордам и головоломкам любого рода. Ни одна загадка не могла устоять перед ним. Том взял кусочек бумаги и задумался:
— Что могло принадлежать Адаму?..
— Ева! — наивно ответила Беа.
Адель и Борис еле сдержали хохот.
— Не смейтесь! Возможно, это правильный ответ! — воскликнул Том.
Адель и Борис на секунду стали серьезными, но затем, переглянувшись, расхохотались в голос.
— Смешно… Очень смешно! — бросила им Беа, чувствуя себя неловко.
— Теперь самка селезня?
— Уууууткааааа, — протянул Борис, имитируя голос маленькой Беа.
Адель и Борис щипали друг друга, чтобы не рассмеяться вновь. Беа послала им убийственный взгляд.
— Утка, все верно… — пробормотал Том. — Ева и утка… Это ничего не значит… «От Адама»… «От Адама»… Возможно, яблоко… Яблоко Адама! Да, точно! Яблоко и утка… Ну конечно, конечно! Адель! Дай мне сюда трость сэра Джона!
Адель повиновалась.
— Старик нам просто указал на набалдашник своей трости! Вы помните, что она открывается?
С этими словами мальчик отвинтил набалдашник и под удивленными взглядами ребят извлек на свет скрученный в трубочку пергамент.
— НЕ-ВЕ-РО-ЯТ-НО! — воскликнул Борис. — Поздравляю, братишка!
Дети развернули пергамент и узнали одну из страниц книги Понтоппидана, написанную на языке рун, которую старик должен был вырвать из книги перед смертью. Неожиданно Борис издал громкое «УРРРА!», чем заставил всех подскочить на месте.
— Есть! Я знаю, где я видел в первый раз все эти символы!
Вне себя от радости, он подхватил Ноно за передние лапы и пустился в пляс, совсем как в баре у Маллигана, чем очень обрадовал суриката.
— Может, ты объяснишь нам, в чем дело, вместо того чтобы корчить из себя клоуна! — возмутилась Беа, которая не терпела подобного обращения с ее зверьком.
— Помните, выходя из книжной лавки в Мюнстере, я вам сказал, что уже слышал где-то это слово — «руны»… Хотя Беа и рассмеялась мне тогда в лицо, сказав, что я способен выдумать что угодно, лишь бы быть «впереди планеты всей», хотя на самом деле я всего лишь пешка во всей этой игре!
Беа казалось удивленной.
— Да, Беа! Ты так и сказала! Не отрицай!
— Ну ладно, сказала. И?.. — продолжил Том.
— Затем вчера, глядя на все эти загадочные символы в книге священника, я понял, что где-то раньше их уже видел. И с того момента я все думал, думал… А сейчас, когда я увидел их на пергаменте, до меня неожиданно дошло. «КНИГА РУН» НАХОДИТСЯ В СЛОТТСАНДЕ, В СЕКРЕТНОМ ЗАЛЕ!
Слова Бориса прозвучали как раскат грома. Адель, Том и Беа побледнели и переглянулись.
— Ты в этом уверен?!
— Абсолютно! Это та самая большая книга, которая прикована цепью к пюпитру в глубине зала.
— Ну конечно… Конечно! Точно! — крикнул Том, от чего все снова подскочили. — Я тоже теперь вспоминаю! Той ночью, когда я нашел досье СОК, помните, я вам говорил, что видел, как Боб открыл эту книгу и отсканировал несколько страниц! Это она!..
В воздухе повисла тишина. Дети смотрели друг на друга, боясь озвучить то, что им неожиданно пришло в голову.
— Боб — шпион? Невероятно! Но в этом нет смысла! — сказала Беа.