Лин чувствует, что раньше никогда в жизни не принимала решений, у нее толком не было своего мнения, и все это как-то связано с тем, что она не осмеливается обернуться и заглянуть в собственное прошлое. Но ведь, когда оно порой высвечивается перед ней какими-то обрывками, Лин пугается и в голове у нее раздается все та же фраза: ее не должно здесь быть, она должна была погибнуть в Аушвице, со своими родными.
Счастливое десятилетие закончилось, и с начала 1970-х Лин снова в свободном падении, апатичная, но раздражительная, выпавшая из жизни, отрезанная от окружающего мира, словно ее выстригли из него по контуру, как бумажную фигурку. Она не в состоянии заговорить об этом с Альбертом, потому что, пока она оцепенело бездействует, а внутри ее переполняет смятение, он-то совсем не меняется, придерживается прежних обычаев и привычек, добрый, но негибкий и не понимающий ее внутреннюю жизнь.
Тем временем, пока Лин все пристальнее вглядывается внутрь себя, Ма ван Эс вглядывается в мир вокруг и переживает о нем. В дневнике, который она вела почти десять лет, Ма пишет, что не понимает, как окружающие умудряются жить сами по себе, свободными от долга, не ценя все имеющиеся у них блага. О Лин она пишет часто и с любовью, но все-таки считает, что та, как и все ее дети, слишком много копается в себе, задается ненужными и надуманными вопросами – а ведь мир в опасности. Кроме того, в мрачные минуты Ма мучает страх, как бы снова не разразилась война:
Вчера ночью меня охватил ужас. Надеюсь, если такое повторится, я сумею справиться, поскольку прошлую ночь и сегодня весь день я так и видела перед собой, что будет, если начнется третья мировая война. Па будет первым, кого схватят русские или кто похуже. А вы все… [подразумеваются дети] никогда еще вы так не владели моим сердцем и не были так мне дороги. И Марианна – что, если я не смогу увидеть, как она растет? И Хенк, такой чудесный здоровый мальчик, и Али, ожидающая второго малыша, и маленькая Аннеке. И все остальные. Ох, как же страшно.
С возрастом Ма кажется, будто время летит все быстрее, и тем не менее, поглощенная тревогой о судьбах мира, она по-прежнему укрывает под крылом новых подопечных. Например, когда ее сестра Беп разводится и в семье вспыхивают скандалы, грозящие навредить детям, Ма забирает племянника и племянницу на полгода. Все это действует на ее душевное состояние. Она знает, что полнеет, но, как и раньше, у нее не получается соблюдать диету. Как всегда, Ма тревожит собственная непривлекательность: разве в таком виде она пара сильному и деятельному мужу?
Только с маленькими детьми Ма чувствует себя в своей стихии: переживает все их болезни и радуется их маленьким победам. Она счастлива, видя беременную дочь и приемную дочь, Али и Лин, а когда у Лин рождается «очаровательная малютка» Батья, то Ма пишет Лин, что ее переполняют радость и радужные надежды. Материнство для Ма – главный смысл жизни.
Однако запись о материнстве Лин – из числа последних в дневнике. «Думаю, хватит мне вести дневник, – пишет Ма спустя несколько страниц. – Пишу я сюда лишь время от времени, да и ничего интересного, по-моему». Без маленьких детей у Ма опускаются руки, она теряет смысл жизни и все чаще, несмотря на старания, поддается унынию и ворчит.
К началу 1970-х Ма и Лин уже изрядно отдаляются друг от друга. Они видятся на днях рождения и иногда на Рождество, но отношения между ними лишаются глубины. Если Лин звонит по телефону, Ма отвечает: «Перезвоню попозже», но слово сдерживает редко.
Но вот наступает сентябрьский вечер 1972 года. Нынче Йом Кипур, и подошел черед Альберта читать речь в синагоге. Лин с ним не идет. Как теперь часто бывает, она остается дома, сидит и смотрит, как струйки дождя сбегают по оконным стеклам, и в голове у нее все та же фраза, от которой нет спасения.
В половине десятого Лин слышит, как Альберт поворачивает ключ в замке.
– Как твоя речь? – спрашивает она.
– Если бы ты там была, ты бы знала, – отвечает он.
Раздражение мужа ее не удивляет, но едва он произносит эти слова, как внутри у Лин происходит нечто странное. Будто прозвучало волшебное слово. Будто щелкнул какой-то выключатель. Лин встает с дивана и поднимается наверх – ноги как свинцовые, – потом, ступая по лестничной площадке, застеленной ковром, проходит в ванную и открывает шкафчик над раковиной.
В этот миг она нашла идеальное решение. И едва не улыбается – какой отличный выход. Что, если ее в один миг здесь не станет?