— Мать твою, что за херня?! — водитель бьет по тормозам и нас бросает вперед, к спинкам передних кресел.
Второй врач, боясь за собственную жизнь, пытается заползти под кушетку.
Хватаю автомат свободной рукой и направляю на летящих в нас преследователей. Тень в кабине успевает нырнуть под руль.
Нажимаю на курок.
Треск грубым толчком врывается в пространство, расшатывая мою руку. Выворачивает кисть. Дуло взрывается ярким пламенем и огненные пули, жужжа, точно осы, летят во все стороны, дырявя и кабину УАЗа, и крышу медицинской ГАЗЕЛи…Ударяют в асфальт, выбивая яркие брызги…
— Б***!!!
Оскалившийся радиатором капот влетает в распахнутые двери, вырывая их из металла, точно добычу из норы. Зад «скорой» сминается, будто пластилин в руках малыша, и машины, сцепившись металлическими когтями, разворачиваются поперек дороги. Тужатся оконные стекла, прогибая свои хрупкие спины внутрь салона. Трескаются. И, с громким хлопком, вылетают из железных рам острым блестящим дождем.
Прикрываю глаза рукой. Чувствую, как шершавый язык облизывает лицо, раздирая его до крови. Стараюсь подняться…
— Черт…
Правая рука стонет от тяжести висящего на ней тела. Наручник скалится стальными зубами. Опасливо оглядываясь, принимаюсь обшаривать карманы мальчугана. Вытаскиваю связку ключей, увешанную брелоками из мультфильмов, и скидываю с запястья проклятый браслет. Разминаю затекшую кисть.
Все замирает в серой тишине. И только причитания медбрата, все еще несутся откуда-то с пола. Поднимаю вылетевший из руки автомат. С трудом перебираюсь в кабину. Водитель лежит на руле, без сознания. Голова его разбита. Вижу кровь, красными щупальцами охватившую лицо.
Это не мое дело.
Выбираюсь на дорогу. Вешаю автомат на плечо. Осматриваюсь.
Впереди, в двух десятках метров, прогнув бетонное тело над темной рекой, лежит мост. Фонари по его обочинам, связанные друг с другом пуповиной проводов, все еще горят. Попеременно и тускло. Сливаясь с белесым речным дыханием.
Ни одной машины.
Дома, вокруг меня, безлики и мертвы. Их темные окна походят на глубокие, бездонные колодца. Кажется, они никогда не знали радости света. Не чувствовали людского тепла.
Над покореженными машинами, сцепившимися, как псы в бою, клубится пар.
Взрыва не будет.
Из-под УАЗа, черной лужицей вытекает масло. Смотрю на покосившиеся дверцы. Жду скрипа петель. Но они молчат. И я поворачиваюсь, чтобы уйти.
Ты оставишь их там?
Им помогут. Стая никогда не бросает своих в беде…
А как же ты, Антон?
Голос из бездны. Он до сих пор говорит со мной. И я отвечаю.
Я всегда был один.
Тогда беги. Только так ты спасешься.
Молчу. Перешагиваю обледенелую оградку, охраняющую мертвый газон. Пересекаю его шагами-пунктирами. Подныриваю под шлагбаум и растворяюсь в темных арках многочисленных домов.
Иду. Сквозь одинаковые дворы с вечно пустыми детскими площадками. Сквозь голые аллеи с дрожащими от холода деревьями. Мимо шелеста голодных голубей. В тисках домов-близнецов, под узкой полоской неба.
Когда-то давно, мир был другим. Я помню это. Я не забыл.
Тепло маминых ладоней. Мой смех. Высокие сосны, шумящие за окном в бескрайнем синем небе. Золотистая пыль, переливающаяся в вечности солнечных лучей. Калейдоскоп красок. И желаний.
«Мой мальчик»
Так близко. Ее давно ушедший голос.
Зерна памяти в земле прошлого. Они не дадут всходов. Почва давно очерствела. Стала бесплодной.
«Сынок»
Голос отца. Слезы в моих глазах. Детские пальцы, тянущиеся к его, несуществующей руке…Фотография в рамке… Рваные кадры чего-то большего, так и не ставшие полноценным фильмом.
Останавливаюсь в одной из вонючих арок. Закрываю глаза и долго стою, вслушиваясь в собственное тяжелое дыхание. Тело зудит от пота и грязи. Чешутся раны. А чертов холод пробирает до костей… Но я не двигаюсь с места. Я все тянусь и тянусь к его огромной, сильной ладони. И когда хватаюсь за нее, из темноты выныривает бледное лицо, оскалившееся зубами-иглами…
Колени подгибаются…
…Вздрагиваю. Страшный сон…
Мне необходимо выспаться.
Протираю глаза трясущимися пальцами. Руки пахнут костром.
Лера.
Горечь вспыхивает в груди, но я не позволяю ее пожару вырваться наружу. Заставляю себя двигаться. Вперед.
Ее голос.
«Я видела его, Антон»
Нет! Я не должен слушать. Именно так сходят с ума.
«Я видела того, кто утащил меня в бездну»
По спине ползет озноб. Темень арки шевелится, будто в ней копошатся тысячи насекомых.
«Я знаю, кто он»
Горло обматывает сухой страх. Он сползает в желудок, пробирается к ногам, вытягивая из мышц каждую жилу. Сердце рвется из горла красным куском так, что отдается стуком в висках. Стараюсь ускорить шаг. Ботинки скользят. Под подошвами хрустят сотни раздавленных жуков. Стены, превратившиеся в стрекочущие массы, надвигаются на меня, желая прикоснуться. Поглотить. Вобрать в себя…
— Господи…
Рвусь к спасительному свету, рваный овал которого, словно хихикающий малыш, убегает от меня прямо под колеса тяжеловоза.
«Я видела его. Я видела его. Я видела…»
Голоса. Со всех сторон. Лера.
«Ты знаешь, кто он…»
Вырываюсь из тьмы.
— Антон!
Эхо ее голоса ударяет мне в спину. Оборачиваюсь на жуткий запах горелой плоти. И вижу…
— Нет… — отшатываюсь в сторону. — Нет, Боже…пожалуйста…
Темный, безликий силуэт стоит у самой границы света.
— Антон…
Зовет меня.
— Прошу тебя…Ты умерла…Лера…прости меня… — из глаз моих текут слезы. — Я оставил тебя там…Прости…
— Это не так, Антон…Я докажу тебе…
Черная, скрюченная рука тянется к тусклым солнечным лучам…
— Нет!..
…и вспыхивает ярким пламенем. Огонь обвивает обугленную плоть. Скользит по ней, будто шелковая ткань.
— Совсем не больно, — она рассматривает полыхающую ладонь. — Я горю, Антон. Почему я вся горю?..
Пламя взбирается по плечу, впивается в грудь, в лицо, смыкается на шее.
Ноги мои дрожат. Больше не держат меня. Я оседаю на колени, не чувствуя их разбитой боли. Не ощущаю тела. Только глаза — глубокие выжженные дыры, засыпанные солью. Только они…
— Ты горишь от любви, Лера…
— Правда?
Она медленно превращается в пепел. Его черно-белые листья летят ко мне, касаются щек, ложатся на плечи, падают на асфальт. И на секунду, на некий миг, не подвластный времени, она обнимает меня, крепко прижимая к своему, почти невесомому телу. Теплые губы касаются уха.
— Любимый…
И я улыбаюсь. Пытаюсь прижать ее к себе, но руки смыкают пустоту. Сжимаю в безысходности кулаки и, в удивлении, обнаруживаю в ладонях мягкую золу. Разжимаю пальцы. Черную сажу тут же подхватывает ветер, и она, легкими змейками струясь по линиям судьбы, исчезает навсегда.
На правой грязной ладони лежит ключ. Серая сталь, погрызенная клыками замочной скважины.
Разглядывая странный подарок из сумрака, не замечаю, что сижу в черном круге, начерченным пеплом. И когда поднимаюсь, лишь тогда…
— Что?..
Гляжу в недоумении себе под ноги. Отступаю за пределы круга. И только теперь различаю жирную букву В, заключенную внутрь кольца.
Вдалеке слышится вой сирен.
Поднимаю голову.
Стая проснулась. Услышала стоны покалеченных собратьев. И теперь спешит им на выручку, когтями выбивая из земли мерзлые комья грязи.
Мне нужно уходить. Но я не знаю как… куда? То, что я видел здесь…было ли это сном?..
Под ногами только блестящий инеем асфальт. Никаких знаков.
— Ключ…
Он все еще в моей руке.
Что он готов показать мне? Какие из дверей — открыть?
Снимаю с плеча автомат и забрасываю на козырек подъезда.