Отгоняю черные мысли прочь. Мне верится, что я единственная, с кем он этого не сделает. Поможет лишь потому, что я принцесса, а он добрый маг. Ведь так всегда бывает в сказках. А здесь и сейчас я вижу именно ее. И не хочу думать о плохом.
— К сожалению, вынужден проводить вас, — он снова оголяет запястье. — Скоро у меня прием. Давайте договоримся вот как — записывайте все, что покажется вам интересным. Сны, поступки, мечты, походы в магазин… Ведите за собой негласное наблюдение, если можно так выразиться. Эти записи очень помогут нам в дальнейшем…
Встает из-за стола.
— Вы говорите о дневнике?
Поднимаюсь с кресла, накидывая куртку. Жаль, что этот разговор закончился так быстро. Мне бы хотелось послушать еще.
— Вижу, вам это знакомо.
— Да. С самого детства. Когда подросла, конечно, забросила, но приехав в этот город, снова начала. Как только стали сниться кошмары. Потому что всего, я не могу рассказать даже Альке.
— Александре?
Он останавливается у двери, поглаживая ее витую ручку.
— Да, да, я так зову ее. Вообще-то Аль, но иногда…простите, вам это неинтересно…
— О, отнюдь. Сейчас, когда мы нашли общий язык, мне интересно все о вас.
— Правда?
Улыбается. Так, как улыбался когда-то отец. Я тогда была еще совсем маленькой и не знала, что он бьет маму. Он возвращался с работы домой, ужинал, и, усаживая меня на колени, рассказывал сказки. А я постоянно перебивала его в самых интересных местах — это правда, пап? И он улыбался мне так же, как сейчас этот милый человек. И отвечал…
— Правда, принцесса…
Сердце ухает в низ живота. Этого не может быть! Чувствую, как от дрожи подгибаются колени.
— Что…как вы меня назвали?
— Мм? — приоткрывает дверь. — Я вас никак не называл, Оксана. Вам показалось.
Облизываю пересохшие губы, шершавые и горькие на вкус, словно дерево, покрытое олифой.
Помада, черт!..
— Что вам послышалось, Оксана?
Касаюсь пальцами виска.
Что это было? Память?.. Или магия? А может простая ловкость рук?
— Нет, ничего. Простите. Я задумалась. Замечталась.
Не сводит с меня пристального взгляда. Знает, что я лгу.
— Надеюсь, вы понимаете, что так мы далеко не уедем? Вы должны быть честной со мной. В этом залог нашего успеха.
Господи, все это похоже на допрос в учительской, который мне довелось пережить 6 лет назад. Мне было 13 и я не понимала, чего от меня хотят взрослые. Я плакала и была готова признаться в любых грехах, лишь бы меня отпустили домой…
«Что вы вытворяете после уроков?!»
«Вы трогаете друг друга?!»
Их жадные взгляды требовали подробностей. Они не верили больше в детскую любовь. Они забыли, какими были сами…
Призраки прошлого. Что пробуждает их? Эти стены? Этот ласковый голос? Зачем они пытаются говорить со мной?
— Я обещаю.
О чем хотят предупредить?
Открывает дверь и пропускает меня в холл. Снова мило улыбается. Но сейчас это вызывает во мне только липкое отвращение.
— Оксана?
Оборачиваюсь.
— В субботу, во второй половине дня. Александра подскажет вам мой адрес, — разглядывает мои ноги. — Приходите одна. И не забудьте взять ваш дневник. Со всеми записями.
Киваю. Еле заметно, но его это вполне устраивает.
Тороплюсь уйти. Вспоминаю о темной фигуре у лифта. И понимаю, что в побеге отсюда нет ничего зазорного.
— Оксана, стой!..
Сашка.
Останавливаюсь у самых дверей лифта. Перед мысленным взором мелькают мертвые глаза.
Господи, что здесь творится?..
Я хочу уйти!
Хочу забыть все это!
В каждом человеке живет тьма. Демон, чья память уходит корнями в глубины времен. Он помнит, как зарождались цивилизации, и как, вместе с ними, на землю приходили боги — ненасытные существа, жаждущие власти. Неистовая вера людей в богов, всегда пахла кровью. И запах этот питал демона. Делал его сильней. Убивая во имя веры, жестоко сражаясь за богов, люди позабыли о том, кто их настоящий враг. И с каждой новой смертью, с каждым черным костром, темный демон проникал в людские души все глубже. И однажды, стал их неотъемлемой частью. Врожденным уродством, на которое был обречен каждый потомок человеческого рода.
В стенах высокой башни, король и королева, прятали принцессу от тьмы, поглотившей весь мир. Но в поисках светлых сердец, темный демон пришел в королевство и поработил его. Он подчинил короля и превратил его в злобного тирана, не знающего жалости. И все же… магия башни была сильней. Она ослепила тьму. И рыская возле каменных стен, демон не мог отыскать входа. Все, что ему было дано — видеть неприступные окна, у которых закатными вечерами принцесса мечтала о любви.
Но демон не мог смириться. Свет причинял ему боль, оставляя гниющие раны по всему телу. И тьма решила прибегнуть к обману. Для этого она призвала на подмогу свою сестру. Черную паучиху по имени Смерть. Опьяненная сладким ароматом добычи, Смерть принялась плести паутину, которая должна была выманить бабочку из защитных стен.
Знал ли демон, что пауки всегда возвращаются к своей добыче?
Ловушка была расставлена.
И однажды, ни смотря на стражу, приставленную королевой к дверям башни, девушка сбежала. Обманутая злыми чарами, она поспешила навстречу счастью, не заметив в темноте его острых жвал.
А король, превратившийся в злого колдуна, узнав о побеге, проклял свою дочь, обрекая ее на вечные страдания. Позабыв о том, что сам когда-то прятал принцессу от демона, он отдал ее ему, и довольный вернулся на трон, чтобы править разрушенным королевством.
Могла ли принцесса подумать, что даже добрые волшебники, борются с тьмой внутри себя? И что за каждое желание, исполненное ими, рано или поздно, приходится платить?
В мире, которым правит демон, магия давно стала продаваться, как наркотик. А принцессы превратились в шлюх, которым необходима доза, чтобы забыться.
Это и есть…
— …Бартер.
Слово, собравшее в себе весь мир.
Открываю глаза, чтобы увидеть того, кто знает о моих секретах.
— Это нужно записать. Итак, под бартером, или бартерным обменом, понимают такой договор мены, при котором происходит переход права собственности на объекты договора между его сторонами, без использования…
Институт.
Господи, я опять уснула на парах!..Переживу ли я эту сессию?
Отгоняю руками остатки липкого сна.
В аудитории душно и шумно. Яркий дневной свет полыхает на оконных занавесях, словно огонь из самой преисподней. Порожденные им тени ползут по лицам студентов, оставляя от своих прикосновений борозды усталых морщин. Внизу, по кафедре, заложив руку за спину, расхаживает лектор. С затертой книжкой он похож на потерявшего веру священника, столкнувшегося с настоящими демонами. В глазах его дрожит страх. А в словах нет прежней твердости и желания. Все, чего он хочет — вернуться домой, к фотографиям жены, покинувшей его много лет назад.
Мне не жаль его. В том, что жизнь потеряла смысл, виноват он сам.
Глаза слезятся.
Ночью я снова искала огня. Пыталась согреться. Но не помню, нашла ли его. Все, что происходит во тьме, я забываю. И только иногда, когда демон спит, мне удается стащить из его логова куски тряпья, в которые он изорвал мою память. Дрожа от холода, голая, вымазанная в грязи, я прикрываюсь ими и, начинаю вспоминать…
Там, где я была этой ночью, звенели цепи и горели огни. И раскаленный воск свечей, капал на нежную плоть, застывая на ней белой россыпью боли. Так далеко и близко…
Касаюсь пальцами внутренней стороны бедер. Это правда… Именно поэтому я опять в джинсах. Все мои ноги усеяны ожогами и ссадинами.