— В следующий раз.
— Угу.
Лифт выпускает нас из своего плена, и я спешу к входной двери подъезда сквозь прохладную тьму. Хочу убить ее солнцем, выжечь всю сырость, что поселилась здесь вместе с плесенью и запахом грибов. Пальцы скользят по мерцающей кнопке, и дверь поддается моим рукам. Я наваливаюсь на нее всем телом, и яркий солнечный свет врывается в темноту, словно напалм. Жжет и разрушает причудливые улья тьмы, выстроенные в надежде на потомство.
На улице шумно и тепло. Душно. Небо, раскаленное добела, плавит пышные облака на сковороде, превращая их в белесую дымку. Горизонт, который можно рассмотреть в щелях города, чист и ясен. Бури обошли наш край стороной. Синоптики не обещали ничего, кроме головной боли и обезвоживания.
Волшебник выходит из подъезда, щурясь от солнца. Его загорелые руки спрятаны в карманах легких брюк.
— Оксана?
Оборачиваюсь.
— Вы вернетесь?
— Да. Следующий сеанс, я помню. Через неделю.
— Хорошо.
Улыбаюсь, рассматривая мельканье машин. И вдруг, натыкаюсь на белое лицо своего мучителя. Отшатываюсь назад не веря. Он сидит за рулем припаркованного такси и смотрит на меня сквозь пыльное боковое стекло. Облизывает тонкие губы, и я замечаю черноту острых игл наполняющих рот.
— Нет…
Горло сохнет и только нелепый свист вырывается из моих легких. Не могу дышать. Глотаю раскаленный воздух.
— Ваше такси, кажется…
Голос Волшебника возникает за спиной, точно дуло пистолета. Тычет между лопаток, подталкивая к краю пропасти.
Оборачиваюсь к нему и вижу, как спокойная улыбка сменяется настороженностью.
— Что с вами? Вам плохо?
— Там…Он там…
— Что вы говорите, я не слышу?
Волшебник далеко. За сотни километров от моего голоса. Ему не дано услышать. Не дано понять. Смерть стоит за моей спиной и это не сон. Это реальность!..
— Таксист…
— Таксист? — он щурится, вглядываясь в окна машины, но слабое зрение искажает правду. — Вы его знаете?
— Это он. Он…
— Поехал…
Оглядываюсь — такси выруливает на дорогу, убегая от моего взгляда. Тень водителя мелькает за стеклом и исчезает в темном салоне, превращаясь в призрака, ждущего ночных часов. Он вернется, как только я засну. Но на этот раз проснуться мне будет не суждено.
— Наверное, это был обычный частник. Вы его с кем-то спутали? Оксана?
Смотрю на поток машин, не понимая слов. Все еще чувствую на себе этот мерзкий взгляд. Прозрачные глаза двигались в глубоких впадинах глазниц. Упивались моим страхом. Убийца не желал до меня добраться — если бы захотел, то смог. Жаждал напугать. Увидеть момент узнавания в моих глазах. Его белое, мертвое лицо ухмылялось, но все равно, выглядело, словно маска, сшитая из человеческой кожи…
— Оксана?
Волшебник осторожно касается моего плеча. Бьет током и возвращает к жизни.
— Я…мне показалось, что за рулем был…
Замолкаю, вспоминая зеркало в туалете института. Как я буду выглядеть если расскажу правду?
— Кто?
— Не важно…Один парень. Знакомый.
— Вы выглядели так, словно увидели привидение.
Натянуто улыбаюсь. Все еще ищу глазами страшное такси.
— В каком-то смысле, так и есть.
Подхожу к краю тротуара, поднимая трясущуюся руку. Голосовать можно по-разному. И это я тоже узнала от Сашки. Давно, миллион лет назад, она рассказывала мне, как ловила попутки на пустынной трассе. Она была тогда совсем девчонкой, и ее плоская грудь и худые ноги не интересовали мчавшихся мимо дальнобойщиков. А ей срочно нужно было уехать, сбежать, потому что красный огонь рассвета опалил верхушки сосен, и демоны в своей обители проснулись, обнаружив побег.
Они бросились в погоню.
«Что ты сделала, чтобы хоть кто-то остановился?»
«Я подняла камень, и зашвырнула им в лобовик первой попавшейся тачке»
«И что было дальше?»
«А дальше я оказалась здесь»
Я помню ее голос, он звучит во мне не переставая. Говорит со мной. Оберегает от ошибок. В такие моменты я уверена — Алька рядом. Она никуда не уходила от меня, не умирала. Она живая и стоит позади меня, прикрывая спину. Все это так, но беда в том, что я боюсь обернуться. Слишком больно видеть пустоту вместо нее.
Желтая волга выныривает из стальной реки, откликаясь на мой зов. Сжимаю кулаки, заглядывая в салон. И снова узнаю водителя, чувствуя, как сердце падает в низ живота.
Влад.
Следил за мной.
— Какой же ты дурак…
Машина останавливается, и он выходит на улицу. Величественный и гордый принц, пришедший в логово тьмы. Мальчишка, отдавший судьбы мира в руки голодной случайности.
Твое сердце должно быть сильным! Холодным, будто лед, иначе тебе никогда не стать королем. Не выжить в моем мире.
Зачем ты пришел? Теперь демон узнает о тебе.
— Оксана…
Он идет ко мне, улыбаясь, и хотя я безумно рада его видеть, на лице моем бледнеет злость. Делаю шаг назад. И раню словами.
— Что ты тут делаешь? Следил за мной?!
— Нам нужно поговорить, Оксана.
— Нет, не нужно.
— Все в порядке, Оксана? Вы знаете этого человека?
Волшебник приходит на подмогу, как всегда — отчаянно и смело. Но в этот раз его помощь не нужна. Я желаю, чтобы Влад схватил меня за руку и потащил в первый попавшийся подъезд, где я бы отдалась ему, опершись на железные перила. Его тело магнит, и оно притягивает.
Смотрю в его голубые глаза. И вижу в них океаны. Вода — это ты. А я небо. И мы должны быть неразлучны, но все, что нам дано — отражаться друг в друге, наслаждаясь иллюзиями счастья. Когда-то давно мы соприкоснулись у горизонтальной черты мира. И это мгновение было лучшим в моей жизни. Ты стал частью меня. И когда я плачу, роняя слезы в твои глубины, я становлюсь частью тебя. Но лишь на миг. На мелкие осколки времени.
— Кто это?!
Влад кивает в сторону Волшебника. Подходит ко мне совсем близко. Так, что волна желания прокатывается по моему телу. Еще шаг и я не удержусь. Глупая принцесса, возомнившая себя спасительницей мира. Я брошусь в его объятия, повинуясь первобытным инстинктам. И больше никогда не отпущу. Еще один шаг. И мир рухнет.
Сделай же его. Пожалуйста.
— Мой психолог.
— О, — останавливается, разглядывая волшебника. — Это так теперь называется, да? Психолог? Как ты могла променять меня на этого старика?!
— Влад, прекрати!
— Послушайте молодой человек…
— Заткнись, старик! Тебе я слова не давал! — он смотрит на меня, но в его глазах пульсирует ярость, адресованная Волшебнику. — Поехали со мной, Оксана. Я отвезу тебя, куда скажешь.
На край мира, туда, где ветер танцует на обрывах скал. Отвези меня домой, я так устала бежать от самой себя.
Слезы застилают глаза.
— Я никуда не поеду с тобой. Уходи.
Ты должен. Надежда на спасенье еще есть.
И он повинуется моим словам. Исчезает в салоне, хлопая дверцей. Вздрагиваю от громкого звука, словно от выстрела. Боль застревает в сердце.
Все кончилось. Я умерла?
Взрослые, беззвучные слезы текут по лицу. Волшебник подходит ко мне, пытаясь что-то сказать, но я останавливаю его немым жестом.
У мира остался шанс на спасенье. Но я потеряла свой навсегда.
Именно в тот жаркий день в городе начали пропадать девушки. Но тогда об этом еще никто не знал.
В черной пустоте, под завалами веков, демон метался в ярости, не желая больше ждать. Его победа была так близка, и безумно недосягаема, что он решил уничтожить всех женщин королевства, в надежде на то, что одна из них окажется принцессой. Но с каждой новой жертвой его злость только росла. Превращалась в жажду крови. В этом багряном мраке тьма и создала зеркальный путь отражавший миры и времена. Это была линия пересечения, коридор, по которому шагал темный принц. Инкуб — создание, живущее ради боли других. Существо, чье сознание извратилось в долгих путешествиях по вселенной. Когда-то и он знал, что такое любовь. Был человеком. Но его любимая погибла, и ради нее он заключил договор с тьмой. Стал вечным пленником демона, скитальцем в лабиринтах времен. И все, что ему было дано — похоть и боль. Ведь в смерти нет любви — единственная правда, вцепившаяся зубами в сильную грудь. И чтобы унять жар, терзающий сердце, темный принц должен был дарить его женщинам. Всем, потому что когда-то клялся только одной.