Белое лицо инкуба скалилось зубами-иглами, а кожаная ручка плети скрипела каждый раз, когда он заносил ее для нового удара.
Не было ни страха, ни боли, ни отчаянья. И принцесса вдруг поняла, почему многие люди отказывались сражаться за свет. Ведь жить во тьме намного проще. И от таких мыслей, темная половина принцессы скинула оковы, и схватила ее за горло, выдавливая из него последний свет. Лежа в кровати, под мягкими одеялами, принцесса начала задыхаться. Захлебываться в собственной крови, заливая ею подушки и простыни.
«Кто ты?»
Из темноты на принцессу смотрели детские глаза. То была тьма, принявшая облик дочери волшебника. Существо, чья ненависть копилась годами. Тварь, желающая любви, но для любви не созданная. Ибо в мире подчиненном демону, есть только похоть и боль. Жажда извращений, которые люди дарят друг другу, обрекая себя на вечный ад.
«Кто ты?»
«Я твоя сестра»
Заулыбалось существо, оголив замаранные кровью зубы. Тонкие пальцы впились в шею принцессы сильней.
«Нет, ты не моя сестра!»
Засипела она, чувствуя близость смерти.
«Когда-то давно нас было трое. Ты забыла, сестренка? Забыла? Ты должна умереть. Должна подчиниться тьме, как это было всегда! Бороться бесполезно»
«Нет!»
«Но ведь тебе понравилось быть порочной. В свете дня ты не отыщешь такого блаженства! Ты обречена! Не противься судьбе. Стань одной из нас»
Пальцы ослабли, пропуская в легкие прохладу ночного воздуха. А демон, в обличие девочки, исчез из спальни, оставив принцессу одну в луже кипящей крови.
Мы его дочери. Боже, не может быть…Мы одно целое. Но где же тогда третья девочка? Кто она?..
В свете дня, те несколько кровавых капель, что я обнаружила на подушке утром, кажутся мне глупостью. Я помню свой сон. И он пугает меня куда больше. Я словно смотрела обрывки чужих сновидений. Будто была не собой, а разными людьми поселившимися внутри меня. Той девочкой, дочерью волшебника, и принцессой, которую она с такой ненавистью душила. Они разрывали меня на части, тянули за руки, каждая в свой мир. А я стояла между светом и тьмой, и не знала куда пойти. Они обе мои сёстры. Не в этой реальности, но где-то там, за золотыми кружевами галактик. Мы встретились впервые за долгие тысячелетия. Увидели друг друга после невыносимых лет разлуки.
Но для чего?..
Я должна узнать. Должна спросить об этом у человека из сна. Для этого мне понадобится помощь Волшебника. На следующем сеансе я попрошу его снова пойти со мной в тот страшный подвал. И там спрошу у своего мучителя, что происходит и где мне искать третью девочку. Если же, конечно, он соизволит ответить…
Боже. Все это походит на бред сумасшедшего. Но, в любом случае, я обязана выяснить правду. Где-то за гранью нашего понимания существуют другие миры. Нужно лишь приоткрыть завесу, попытаться понять — почему сейчас все они соприкоснулись, и не грозит ли это гибелью всем нам, людям?..
Одной мне не справиться. Не отважиться на последний шаг. Мне нужна поддержка в каждом из миров. И если Сашка прикрывает мне спину в иной реальности, то здесь никто не сделает этого лучше Волшебника. Потому что нить родства, тянущаяся сквозь вселенную, все еще имеет силу. Она также крепка, как раньше.
«Он предаст тебя, солнце. Он уже предал. Оглянись, разве ты не видишь?»
Я не могу поверить в это.
— Прости меня.
«Ты погибнешь»
Это мой выбор. Другого мне не дано.
«Тогда будь осторожней, я прошу тебя»
Аль, скажи мне — там, где ты сейчас, есть свет?
«Малыш, здесь все состоит из него. И даже я…»
Тогда я не буду бояться смерти. Ведь ее нет.
«Не дай им утащить себя во тьму…»
— Вы точно хотите этого, Оксана?
Я лежу на кушетке, дома у Волшебника, а он стоит рядом, поглаживая забинтованную кисть.
— Да. Кошмары не проходят. Но ведь теперь вы готовы лучше, чем в прошлый раз?
— Да, конечно.
Он отворачивается, зажигая ароматические свечи. Кабинет наполняется запахом благовоний. Сладкий дым заползает ко мне в нос, щекоча ноздри. Сдерживаюсь, чтобы не чихнуть.
— Что у вас с рукой?
— Поранился, когда резал бумагу, — глядит на меня не мигая. Шрамы на его лице, оставшиеся с прошлой, неудачной попытки лечения, почти неразличимы на загорелом лице. — Было совсем не больно.
— Это хорошо.
Улыбаюсь ему, устраиваясь поудобнее. Он вытаскивает кресло из-за стола и усаживается рядом, закинув ногу на ногу. Протягивает мне небольшой ключик из серой стали.
— Пусть это будет вашим маяком там. Если я не смогу убедить вас в том, что вы спите, то мы воспользуемся этим ключом. Он открывает все двери, запомните это.
Крепко сжимаю металл в кулаке. Чувствую, как бороздки кусают кожу. Но боли нет. Как и страха. Все это я оставила дома, рядом с красными пятнами на подушке.
— Готовы? Я постараюсь вывести вас из этого подвала.
— Постойте! Скажите мне, как звали вашу дочь?
— Зачем вам это?
Впивается в меня злыми глазами. Защищает свое жилище, будто зверь, не понимая, что охранять уже нечего. Дом, в котором когда-то жило счастье, обрушился и истлел, превратившись в пыль. В нем ничего не осталось.
— Я просто хочу знать. Я не сделаю вам больно…
Отводит взгляд, возвращаясь в туннели памяти. Собирает пепел горстями и протягивает мне.
— Ее звали так же, как вас. Оксана.
Тайны горят и рушатся. Одна за другой, а я иду мимо них, стараясь остаться не задетой. В глазах моих дрожат слезы. Шепчу ему, протягивая руку:
— Вы видите во мне ее?..
— Да, — он берет мою ладонь. Поглаживает пальцы. Одинокая слеза бороздит его левую щеку и блестящей искрой падает вниз. — С самых первых дней нашего знакомства. Я звал ее принцессой, так же, как в детстве звали тебя твои родители. Твой отец… Она могла быть тобой…могла…но чудес не бывает. Ты просто очень похожа на нее. Но ты даешь мне шанс все исправить. Даришь надежду на свет.
Я беззвучно плачу, слушая его признания. Нет, он не монстр из других миров и не предатель. А просто старый человек, скучающий по дочери. В его жизни больше ничего не осталось и он перестал верить в волшебство. Потому что, помогая другим, не смог помочь себе. В эти страшные минуты одиночества я должна быть рядом с ним.
Мне так хочется назвать его папой, но я понимаю, что этим сделаю ему больно. Он еще не готов. Мы пройдем вместе сквозь тьму и вернем людям солнце. А себе вернем надежду на новую жизнь. И вот тогда я расскажу ему правду.
Те миры, о которых я думала…дверь в них существует в нас самих. Внутри, где идет непрерывная борьба между светом и тьмой. В нас, и только в нас, кроются все секреты мирозданья.
Нужно лишь отважиться заглянуть в эти глубины…
— Я готова.
— Хорошо.
Он утирает слезы, но не отпускает моей руки. И я засыпаю с улыбкой на губах.
Ты мой отец. И ты не предашь своей дочери.
Никогда.
— Оксана?
Что-то изменилось здесь. Стало другим.
Разглядываю подвал, мокрыми от слез, глазами.
Все тот же столик с хирургическими инструментами. Все та же скользкая веревка, держащая мои руки. И полумрак, и лестница, и розовая слизь — все это осталось прежним, но я чувствую перемены почти физически. Они ковыряются в моих глазах кривыми иглами. Раздражают нервные окончания, посылая сигналы в мозг.
ЧТО-ТО НЕ ТАК!
— Оксана, вы слышите меня?
Голос Волшебника. Совсем рядом. Мне так холодно здесь, в этой сырой пустоте. Так страшно.
— Да. Да…я слышу вас. Помогите мне!
Он возникает из воздуха, как и положено великому магу. Улыбается мне и мое сердце успокаивается. Наконец-то он пришел за мной. Теперь я буду не одна.