Поверить в это куда сложнее, чем в мистику. Растерянно пожимаю плечами.
— И как же это сделать?
Поворачивается ко мне.
— Я нашел решение. Но мне понадобится еще немного времени, чтобы окончательно все подготовить.
— Да, но как быть с тем человеком, которого я видела на кладбище? Как быть с реальной жизнью, ведь мне кажется, что все страшные сны перетекли сюда…в наш мир!?
— Все это — лишь игра воображения. Иллюзия. Сейчас вы во всем видите тайные знаки, потому как искренне верите в то, что ваши кошмары — нечто большее, чем простые сны. Но это не так. Постарайтесь абстрагироваться от этих мыслей. Не смотрите на мир только в этой плоскости, вспомните, что он полон случайностей и совпадений. Вам станет легче, я уверен.
Вздыхаю, зажав ладони между коленок.
— Наверное.
— И будьте осторожнее. Старайтесь не ходить одна. Я слышал, в городе пропало несколько девушек…
Когда принцессы теряют веру, они умирают. Гаснут, будто свечи на ветру. Рано или поздно, в разрушенных дворцах и на полях сражений, они падают на колени, отхаркивая кровавую слизь. И принцы, с многотысячной армией, исчезают во тьме, как глупый мираж не достойный света. А над землей, над горящими королевствами, разносится хохот демона поработившего, наконец, непокорный мир. Он стоит на высоком холме, рядом с предателем волшебником, и обводит свои владения ненасытным взглядом. Темнота опускается с небес, обволакивая земную твердь, и кости павших в борьбе за свободу исчезают в ее холодном чреве.
В принцессе больше не осталось веры. И она захлебывается собственными сомнениями, подыхая, словно псина в грязи. Она смотрит на свою бледную ладонь, по которой ползут черные жуки и не может понять, почему не чувствует обещанной свободы. Ведь волшебник сказал ей, что если она откажется от трона, от той борьбы, из-за которой страдают люди, ее душа освободится от тяжелых оков и полетит к солнцу. Туда, где ее любят и ждут.
Принцесса лежит в пыли, среди разбитых дворцовых стен, и слышит, как хрустят по камням чьи-то шаги. Но видеть этого уже не может. Слепнет, потому что отказалась от правды. И только знакомый детский голосок дает ей понять, что рядом находится ее сестра. Третья девочка, которую принцесса так и не отыскала.
— Ты умираешь.
Говорит она ей и по грязным щекам принцессы текут слезы.
— Ты уносишь с собой последний свет.
— Возьми его, прошу тебя. Меня обманули…
— Ты обманула себя сама. Волшебник отдал тебя демону, но ты могла победить. Нужно лишь было не терять веры.
— Он сказал…люди станут свободны…
— Тогда почему ты не чувствуешь этой свободы? Ты ведь тоже человек. Мы боремся с тьмой уже тысячи лет, в каждом из миров, в разных обличиях и временах. Но все всегда заканчивается одинаково. Наш отец, волшебник, теряет первую дочь, которую любит больше остальных, и пытается ее воскресить, заключая договор с тьмой. Меня всегда убивают второй, пока я не успела заполнить пустоту его души, и только у тебя остается шанс все исправить. Но ты принцесса, ты не можешь смириться с тем, что твоя мать могла изменять королю с придворным волшебником. И от этого теряешь веру. Мы знаем, что происходит, когда побеждает тьма. Но ни разу не видели, чтобы над планетами воцарялся свет. Из-за тебя. Из-за твоих глупых, детских мечтаний.
Грудь принцессы сдавливает невидимой петлей, и она протягивает руку к своей сестре.
— Возьми его, прошу. Возьми мой свет.
— Это ничего не изменит. Тьма надвигается со всех сторон. Слишком поздно.
— Неужели ничего нельзя изменить?
— Теперь уже нет. Но когда миры соприкоснутся, а до этого осталось совсем немного, я попробую отыскать твой свет. И отдам его героям. Прощай, милая сестренка. Не бойся темноты. Будь стойкой.
— Прощай.
Принцесса не слышит удаляющихся шагов, потому что из ушей ее капает раскаленная кровь. И умирает, в болях и мучениях, проклятая за собственную надменность.
Тьма опускается на мир королей. И последний луч солнца гаснет вместе с жизнью принцессы.
Что с нами происходит, когда мы перестаем бороться? Когда отказываемся видеть многогранность правды?
Осень, сорвавшая веселые летние деньки с календарей, показала мне это знание. И я ощутила его в пыльной тишине съемной квартиры, где на продавленном диване всю ночь придавалась порокам.
Зализывая горящие раны на теле, я сижу голая перед зеркалом, с зажженной сигаретой, и разглядываю в нем свое отражение. Пытаюсь понять, где спрятан тот магнит, что так притягивает мужчин. Они безлики и слепы, в памяти от встреч с ними не остается ничего, кроме сладкого запаха, пропитанного ароматом возбужденной плоти. Им не сравниться с принцем. Они лишь тени, прокаженные и больные, ищущие под покровом ночи лекарство близости, которое притупит их боль.
Магнит притягивает. А темнота во мне берет верх.
Когда я согласилась с диагнозами Волшебника, во мне вдруг погас свет. И принцесса, которая жила внутри меня, исчезла. Я не знаю куда, не знаю — зачем, но после сеанса, разрушившего веру в волшебство, я перестала ее чувствовать. Мне не хочется думать, что она умерла и что больше не вернется, но став взрослой я научилась верить плохому. Бояться собственных мыслей, потому что в них перестала существовать надежда. Где теперь мечты, которые я привезла с собою в этот город? Что стало с миром? Почему все краски его вдруг поблекли, превратившись в серую рябь?
Вместо чудес теперь я ощущаю сильную боль в груди. И в сердце. Словно бы с устойчивых креплений, одна за другой слетают деревянные полки, на которых я хранила книги, впитавшие всю мою жизнь. Они падают в костер и превращаются в пепел, но ненасытное пламя пожирает и его, оставляя взамен лишь яркую пустоту.
Волшебник сказал, что я излечусь. Пообещал сделать меня счастливой. Я поверила ему. И верю до сих пор. Он нашел средство от странной болезни. И завтра обещал показать мне его, а если я не буду против, то и начать лечение. Я согласилась. И хотя Сашка внутри меня кричала о том, что это ловушка, я не изменила решений. Я просто велела ей помолчать. Заткнуться, потому что голоса призраков — всего лишь миражи в жаркой пустыне безумия.
— Мне никогда не стать тобой, Аль.
Шепчу зеркалу, в котором отражается только сигаретный дым, прикрывший мое нагое тело.
— Но я и не хочу. Пойми. Волшебник поможет мне. Я так устала от этих темных игр. Я просто хочу быть собой…
«Он убил меня!»
— Прекрати. Это уже слишком.
«Скажешь, что я была неопытной сукой, которая умудрилась подохнуть от передоза?!»
— Мне жаль.
«Открой же глаза, глупая! Посмотри на мир! Он такой, каким его видишь ТЫ! Не волшебник, а ты! Мир — это то, во что ТЫ веришь. Если завтра ты пойдешь с ним, то погибнешь! И шанса увидеть свет у тебя не будет. Они навсегда заключат тебя во тьму!»
Крепко затягиваюсь сигаретой и выпускаю струю сиреневого дыма в потолок. Похожая на стрелу, она пронзает воздух, дырявя тень от люстры.
В разбитом окне дрожат от холода стекла. И штора, прилепленная на скотч, колышется, словно поникший парус.