— А почему вы спрашиваете?
Он стоит около меня, сунув руки в карманы.
— Мне показалось, я видела там кого-то.
— И что вы хотите предпринять?
— Не знаю.
— Тогда давайте вернемся в дом. Пора начинать сеанс.
— Но вдруг это важно?
— Что именно? То, что вы тянете время?
— Я не… — сдаюсь. Даже себя я сумела обмануть, но Волшебник снова увидел правду. — Простите. Дайте мне еще несколько минут. Я покурю еще, и мы начнем. Хорошо?
Смотрю на него умоляющим взглядом. Мне так не хочется идти туда…Боже…зачем я согласилась? Я не вынесу этого кошмара.
— Вы слишком много курите. Но я понимаю. Я буду в доме. Не затягивайте время, его меньше, чем кажется, — заходит на крыльцо и оборачивается. — Да, и вот еще что. Александре вы ничего не должны. Это был ее выбор. Только ее.
— Что вы знаете об этом? — рассматриваю темное окно соседнего дома. — Что вы знаете о ее выборе?
— Больше, чем вы думаете.
Вытягиваю из пачки новую сигарету. Чиркаю зажигалкой.
— Она не хотела умирать, ведь так?
— Никто не хочет.
Он спокоен и рассудителен. Как всегда. У меня нет ни единой зацепки кроме выдуманного голоса, который поведал мне свою, ограниченную правду. Сашку убил Волшебник. Но зачем? И как ему удалось так ловко все подстроить?
— Она ведь умерла от передозировки? Что сказали врачи?
— Именно так и сказали. Или вы хотите услышать от меня медицинские термины? К чему все это, Оксана? Александру уже не вернуть, а у вас впереди еще целая жизнь. Мы поговорим об этом позже, если хотите. Сейчас важен только наш сеанс. Идемте.
Глотаю сладкий дым.
Он прав. Мы поговорим об этом после. И я заставлю его рассказать мне всю правду.
— Я готова.
Бросаю последний взгляд на дом через дорогу и поворачиваюсь к нему спиной. Волшебник кивает и исчезает в темноте дверного проема. Глубоко вдыхаю и захожу следом.
Усаживаемся обратно на стулья, и он снова закидывает ногу на ногу.
— Вам придется раздеться. До нижнего белья, не больше, но тело должно почувствовать холод, который присутствует в кошмарах. Иначе ваши параллельные личности могут заподозрить неладное и спрятаться.
Поеживаюсь от пробирающего холода. Вспоминаю сны и себя, истерзанную и прикованную к столбу.
— А боль? Вы меня изрежете ножом, чтобы мои личности ничего не заподозрили?
Улыбается.
— Думаю, это лишнее. Чувство боли воспроизведет ваш мозг. Как только ваши личности появятся, я не дам им времени на раздумья. Заскрипят ступени, и этот своеобразный сигнал даст толчок вашей фантазии, которая достроит все то, чего не будет хватать. Ваши внутренние ощущения, не зависящие от внешних раздражителей. Такие как боль, чувство страха или обреченности, или, допустим, возбуждения.
Слушаю его, закусив ноготь.
— Это какое-то сумасшествие. Мне кажется, ничего не выйдет, потому что я упаду в обморок еще до скрипа ступеней.
— Это не сумасшествие. Это единственный метод лечения, который даст нужные результаты. Это — предупреждение сумасшествия. Не бойтесь, обморока не случится. Вы ведь будете знать — это всего лишь игра. А когда ваши личности проявят себя, все пойдет точно так же, как во сне. А там никто из них в обморок не падал. Они видели своего истязателя. Ждали.
Протираю лицо вспотевшими ладонями. Может быть стоит еще покурить, а то внутри все дрожит от страха?..Но Волшебник не дает мне опомниться. Задает последний вопрос.
— Вы готовы?
Смотрю на него испуганным взглядом.
— Не оставьте меня там, пожалуйста. Не дайте мне умереть.
— Никто здесь не умрет, Оксана. Ни вы, ни ваши личности. Они исчезнут, а вы излечитесь. Я обещаю. Так, что… начнем?
— Да…Господи…Да. Начнем.
— Вы не должны бояться. Помните — это всего лишь игра.
Он поднимается и отходит в сторону, а я принимаюсь раздеваться. Сбрасываю туфли, расстегиваю молнию на джинсах, снимаю кофточку. Кидаю одежду на стул, рукой стараясь прикрыть грудь. Шершавые доски пола неприятно покалывают ступни. Волшебник стоит у входа в подвал, задумчиво рассматривая мои ноги.
Качает головой.
— Я помогу вам, обещаю. Все это прекратится.
От холода шрамы на моих ногах посинели, а свежие синяки растеклись по коже бордовыми кляксами. Стараюсь встать так, чтобы он их не видел. Соски, под мягкими кружевами лифчика, твердеют, становясь заметными. И от этого у меня краснеют щеки.
— Пойдемте.
Волшебник исчезает в темноте. Следую за ним, слушая скрип ступеней.
В подвале царит сумрак. Различаю в однотонной серости только тени. Абстрактные фигуры, изгибающиеся под тяжестью моего неведенья. Останавливаюсь на последних ступеньках, боясь шагнуть в лужу темноты, разлившуюся под ногами, и в это время под потолком вспыхивает свет. Желтая лампочка, родившаяся в мертвом пространстве, будто звезда. Она дарит мне правду, одним взмахом срезая с глаз черную повязку. И внутри у меня все сжимается от ужаса, когда я вижу, что волшебник приготовил для меня.
— Господи…
Выдыхаю, пытаюсь собраться. Понять, что все это происходит со мной, наяву. Но мозг отказывается верить. Твердит о кошмарах.
Посреди подвала, врезавшись в его деревянные грани, стоит пыточный столб. Рядом с ним блестит металлический столик, с разложенным инструментом. У стены, железным хищником притаилась клетка. Раскрытая пасть, покрытая ржавчиной, готовится сожрать любого человека живьем. Переварить вместе с костями.
Волшебник подходит к столбу. В руках у него кусок веревки, похожий на дохлую гадюку.
— Пора начинать.
Смотрю вниз, на ступени. Вспоминаю крики детей и лица девушек, томящихся под лестницей.
— Что у вас здесь?
— Где?
— Под лестницей. Во сне я слышала, как плакали дети. А еще этот монстр прятал там девушек. Тех, с кем наигрался, но кого еще не убил…
— Под лестницей ничего нет, уверяю вас. Ее я не касался.
Ступаю на пол, опасливо озираясь. Зверь, загнанный в угол. Не человек больше. Спустившись сюда, я обернулась волчицей, ищущей спасения в смертельной ловушке. Всюду здесь только капканы. И охотник, натачивающий ножи ради забавы.
Лестница позади меня молчит. Под ней никого нет, я уверена, но по голой спине моей ползут противные взгляды, пришедшие из сна. Если мои личности вырвутся на свободу, миры соприкоснутся, и мы увидим то, чему не сможем подобрать даже названия. И тогда все поймем. Поверим. Но будет слишком поздно.
Прижимаюсь спиной к столбу, и Волшебник связывает мне руки.
Веревка пропитана чем-то липким.
— Что это?
— Свиная кровь.
— Боже…
— Так нужно, доверьтесь мне.
Мы призываем демонов, чтобы их изгнать. Они выползут на запах крови, не сумев справиться с тысячелетним голодом. И тогда Волшебник вступит с ними в схватку.
— Зачем вам клетка? Ее не было во сне.
Он проверяет надежность веревки и довольный отходит к лестнице.
— О, если все пойдет по плану, клетка нам не понадобится.
— Скажите мне. Пожалуйста.
— На случай того, если темная половина возьмет над вами верх, — открываю рот, но он не дает мне сказать. — Нет, нет, не бойтесь. Это всего лишь мера предосторожности. Один процент из тысячи.
— Вы не сказали…почему вы не сказали мне?! Даже один процент — это много!
— Потому что тогда, вы бы не согласились. Простите меня, но иногда приходится лгать во спасение…
Пытаюсь освободить руки, но предплечья стонут от невыносимой боли. Сдаюсь. Гневно топаю ногой, поднимая взгляд.
— Что еще вы скрыли?!
— Ничего.
Поднимается по ступенькам.
— Что вы сделали с Сашкой?! Куда вы уходите?!
Кричу, разрывая горло. Снова пытаюсь вырваться, но сильный столб держит меня в крепких объятиях, сдирая с позвоночника кожу.
— Сукин сын, это ты убил ее!? Ты?!
Но Волшебник уходит не отвечая. Оставляет меня наедине с подвалом.
Щели, между ступенями лестницы, наполнены тьмой. Она вытекает из них, и я чувствую холодное, еле уловимое, дыхание сквозняка. Ледяные струи воздуха. Они касаются моих ступней, и змеями уползают дальше, в конец подвала.