Пустота оголяет клыки. В этом нет победы.
Волшебник кидает на столик маску. Дыры глаз устремляются в потолок.
— Вы победили его.
— Кого?
— Свой кошмар.
Натягиваю кофту, цепляю на ноги туфли.
— Это все, что от него ос-сталось?
— Будем надеяться, что это так. Идите в машину, я…
— Постойте. Я хочу знать, что у вас под лестницей.
Мне до сих пор мерещатся крики детей. Как будто их загадка осталась неразгаданной. Словно выскользнула из моих окровавленных пальцев в чужую жизнь.
— Я ведь говорил вам, там ничего нет. Пустота.
— Я хочу посмотреть. Пожалуйста.
Вздыхает.
— Сейчас я принесу инструмент.
Лом. Нам нужен лом, чтобы приподнять всего одну ступеньку и заглянуть внутрь. И если там ничего нет, мы уедем отсюда и больше никогда не вернемся. Я постараюсь забыть о том, что было, а Волшебник…наверное он им и останется. Ведь столько людей еще нуждается в его помощи.
Если только под лестницей не окажется потайной комнаты, залитой кровью.
Эта дача — не дом из моих кошмаров. Но она может оказаться его двойником…
Волшебник приносит монтировку, и мы возвращаемся к лестнице.
Пятая ступенька сверху.
Он поддевает доску сначала у правого края, потом у левого. Ржавые гвозди со скрипом выходят из дерева, оголяя, заросшую паутиной, темноту.
— Я ничего не вижу… — присаживаюсь на корточки, вдыхая заплесневелую вонь. — У вас есть фонарь?
— Оксана, ну хватит. Этот дом — простая декорация. Забивать голову подобной ерундой сейчас не нужно. Мы только что закончили сеанс, ваше состояние слишком неустойчивое…
— Хотите, чтобы все было напрасно? Чтобы теперь мне снилась эта чертова лестница?!
Мой голос падает между ступенями, в темный пролом, но не откликается даже эхом. Не достигает дна.
— Кого вы там ожидаете увидеть?..Ладно, я сейчас, поищу фонарь в машине.
Он переступает через дыру, поднимаясь к тусклому дневному свету. Слышу, как стучат по полу его шаги.
Ты очень помог мне в этой битве, Волшебник. Но последний удар я должна нанести сама.
Склоняюсь над вскрытой ступенькой.
— Ничего не…
Белые руки выскальзывают из тьмы, хватая меня за ворот кофты. Ударяют лбом о лестницу. Кричу, упираясь руками, но холодные пальцы сдавливают горло, превращая крик в сухое шипение. Белое лицо выплывает из темноты, прижимаясь к моему. Черный рот раскрывается острыми клыками и из него появляется длинный язык, облизывающий мои губы. Прозрачные глаза глядят на меня, и в них я вижу боль и страдания. Злость, перемешанную с жаждой похоти.
Все это предназначено мне одной.
— Не лезь сюда, сука. Ты не она… — говорит существо, не закрывая рта. Его голос исходит из утробы. — В тебе ее больше нет. Но я еще вернусь за тобой. И мы поиграем…
Руки отпускают меня, и я кубарем слетаю с лестницы, ударяясь затылком об пол. Свет лампочки под потолком вспыхивает, но тут же гаснет, погружая меня в глубины обморочных вод. Мое тело парит в их мутной толще. И странные обрывки чьих-то снов проникают в мое сознание холодными струями. Через раскрытый рот, сквозь ноздри, вместе с дыханием. Я захлебываюсь ими, не в силах вздохнуть.
Раскрываю глаза.
В белой комнате плачет ребенок. Младенец, который только что вышел из материнского чрева. Запачканный родовой слизью, он кричит, и в криках этих слышится просьба вернуть его обратно, в мир радости и тепла. Но безжалостные врачи режут пуповину, отрезая обратный путь. Приспешники Бога, который велел бросить еще одного страдальца в клетку к безжалостным львам. От страха и беспомощности ребенок кричит, сжимая липкие кулачки, но вдруг замолкает. Как только мамины руки прижимают сына к себе. Она смотрит на него, а он тянется к ней пытаясь стать еще ближе, быть частью той силы, которая подарила ему жизнь. И слезы выступают на глазах у мужчины, стоящего в дверях палаты. Это отец. Он улыбается свету, пришедшему в его мрачную жизнь, и греется в солнечных лучах, впервые за долгие годы прорвавшихся сквозь пелену туч.
Новая жизнь. Какой она станет? В каком из миров породит двойников или останется единой? Начало этому пути положат родители. Они помогут сыну идти, придерживая его за руки. Научат…жить.
Смотрю на малыша. Шепчу онемевшими губами.
У тебя все будет хорошо.
Опускаюсь на илистое дно, вздымая грязь.
Тебя здесь любят и ждут.
Все закончилось.
Открываю глаза. Вижу небо. Оно проплывает мимо нас, а мы пытаемся его догнать. Так было всегда. И так будет. Мир стал больше. Он вырвался из плена моего окна, показав, наконец, свою силу. Выпрямился в полный рост, и я увидела, какой он огромный. Почти бескрайний.
Волшебник гонит джип во весь опор. Думает, я умираю. Ошибается. Я только начинаю жить.
Усаживаюсь на заднем сидении, и он замечает меня в зеркальце. Успокаивается.
— Не гоните так. Нам спешить некуда.
Улыбается.
— Как вы?
— В порядке.
Это взрослый мир и иногда приходится лгать во имя спасения.
— Вы меня напугали.
— Я сама испугалась. Вы его видели?
— Кого?
Трогаю грязными ладонями шею. Важно ли это? Остатки видений будут преследовать меня долгие годы. Излечиться сразу нельзя. Так бывает только в сказках. А в них я больше не верю.
— Паука. Огромного паука.
— Господи…Это он вас так?
Смеется.
— Угу.
Да. Иногда приходится врать.
— Кстати, — Волшебник сбавляет ход и оборачивается ко мне, — заглянул я под лестницу. Ну и дела там творятся…
Сердце в груди ударяет всего лишь раз, но так, что эхо разносится по всей земле.
— …как будто время и не касалось этого места. Состояние не идеальное, но вполне терпимое. А я-то думал, мне придется вскрывать все ступени…
— Там…было что-то?
— Только паутина. Которую, видимо, и сплел тот огромный паук, что напал на вас.
— Да… — пытаюсь улыбнуться. — Да…да.
Так и должно быть.
Сердце успокаивается, и я вдруг понимаю, что счастлива. Улыбаюсь глазами. Тому миру, что бежит рядом за окнами, радуясь долгожданной свободе. Он протягивает мне руку, и я хватаюсь за нее. Не знаю, что будет дальше. Пути судьбы начертаны не нами. Но мы должны идти по ним, назло всем бедам. И рано или поздно они отступят, освобождая место свету.
— Веди меня.
Мир улыбается моему шепоту и сжимает руку сильней.
— Не отпускай больше. Ни за что не отпускай.
Часть 3
Отражение жизни и смерти
«В тебе еще осталось хоть что-то человеческое?»
Холодные пальцы касаются лица.
Открываю глаза, оглядываясь в темной пустоте.
— Кто здесь?
«Герой, иди на свет»
Шепот удаляется, сливаясь со звуками осенней ночи.
Поднимаюсь с твердой скамьи. Разминаю затекшую шею. Хруст позвонков разливает по телу тепло. Оно так нужно моей замерзшей крови. Моему сердцу, вынесшему столько страданий за один лишь день, превратившийся в целую жизнь. Я постарел за эти часы. Прожил годы.
Протираю липкие глаза пальцами. Оборачиваюсь к свету.
Его источник мне не виден, я слишком далеко. Но тусклое свечение пробивается сквозь преграды, указывая путь. Туда я должен идти. Там найти свет принцессы и победить инкуба.
Миры стали единым целым. Я видел, как они соприкасались, погружая меня во тьму. В доме, где я потерял Леру. И в морге, где убил одно из чудовищ, оказавшееся Волшебником. В этой темноте не было людей. Но что-то там обитало. Я видел лишь часть кошмара. Но не его суть.
Мы сами открываем двери в чужие миры. В мир тьмы, и в мир света. Так было всегда, но на этот раз демоны вселились в людей. И распахнули ворота в зазеркалье. Параллельные Земли прекратили вращение и сошлись в одной точке, отразившись друг в друге. Судьбы всех воплощений людей переплелись в стальной канат, и ударили с размаху по замкам, сдерживающим зло. И началась война, не знающая конца, но знавшая начало — точку пересечения, которая даст нам шанс все исправить.