— Мне так плохо без тебя, мам. Почему ты ушла? Почему ушел отец? Зачем ему была нужна эта война?
«Ты придешь ко мне, когда все закончится. И скажешь, как сильно любишь. И тогда все поймешь. А теперь иди. Тьма снова наступает»
Оборачиваюсь и вижу, как по разрушенной улице ползут тени. Они похожи на щупальца подводной твари, поднявшейся из морских глубин.
— Но куда? Куда я должен идти?
«Тебя поведет голос памяти. Но торопись, времени почти не осталось!»
Мрак расползается во все стороны. Карабкается на здания. Тянется к золотой спирали. Его ненасытные рты пожирают звездную пыль, впиваясь в нее зубами.
Железная дверь подъезда, сорванная с одной петли, все еще загораживает проход. Хватаюсь за ручку и дергаю на себя. Погнутое железо со скрипом поддается и заваливается набок. Его тут же оплетают черные нити щупалец и утаскивают в темноту. Слышу только скрежет металла о шершавый асфальт.
Врываюсь в мерцающий свет подъезда. Хватаюсь за перила и бегу наверх, по лестницам, перепрыгивая бетонные ступени.
Я иду по твоим следам, принцесса. В логово Волшебника, где он предал тебя. Тут все начиналось. И тут все закончится. Я освобожу тебя.
Со стен подъезда осыпается известь. Холодные перила вибрируют, расшатывая мои запястья. Дом стонет от взваленной на него ноши. И, кажется, вот-вот начнет разваливаться по кускам. Останавливаюсь на лестничной клетке. В перекрестии дверных глазков. Стараюсь угадать, какой из пролетов обрушится первым. Но вдруг… все смолкает. Ошарашено осматриваюсь по сторонам.
Что происходит?
Чистый подъезд блестит тишиной. Мягкий свет лампочки протирает полы, загоняя мрачные тени под лестницу.
Вспомни, кто ты, Антон.
Синий костюм улыбается мне обветренными губами.
Подумай, для чего ты здесь.
Одна из дверей опечатана. Замечаю потеки клея на дорогой обивке.
Кем ты был?
Срываю бумажную печать. Комкаю в руке и бросаю на лестницу. Белый шарик прыгает по ступенькам, приковывая взгляд. Голос памяти. Он звучит во мне звоном битого стекла. Всего мгновение. Но одним из осколков успевает ранить мою душу.
Ты вспомнил?
Я следователь.
Вырвись из тьмы.
Со всей силы бью ногой в дверь. Грохот эхом разлетается по подъезду, заглушая любые голоса.
— Нет!
Бью еще раз, в область замка. Туда, где еще совсем недавно стояла крепкая сталь. Но ее вырезали, заменив хлипкой дешевкой.
Ценное дерево с хрустом выворачивается наизнанку, но не собирается отступать.
Оглядываюсь. В соседних глазках вспыхивает свет. Чувствую на себе любопытные взгляды. Улыбаюсь и снова бью, слушая, как надламывается последняя преграда.
Что ты увидел, Антон? Что увидел в этом клочке бумаге?
Смотрю на белый комок, лежащий у ступеней. Вытираю пот с лица.
— Ничего!
Со всего маху врезаюсь в дверь ногой, и она распахивается, громко ударяясь о стену. Разглядываю обнаженную тьму. Из нее тянет приторными ароматами женских тел. Именно такой запах остается на местах кровавых изнасилований, когда жертва вдруг начинает испытывать оргазм. Грязные руки зажимают ей рот, а черная тушь растекается по щекам. И горький привкус миндаля оседает на языке у насильника, когда он чувствует, как по его бедрам стекает сок чужого наслаждения.
Башня волшебника не скрылась от моих глаз. Ее хозяин мертв в каждом из миров. Магия исчезла, открыв людям правду. Это место никогда не исцеляло больных. Являлось обителью пыток. В каждом человеке, пришедшем сюда, зарождалось зло. Прикинувшись добрым магом, колдун жадными глазами выискивал в людях темные стороны и взывал их к жизни. Это было платой демону. За то, что он вернул волшебнику дочь. Вот только девочка, вернувшаяся из небытия, не была больше похожа на человека. В ее черных глазах горела жажда убивать. Причинять людям страдания. И боль. Волшебник увидел это и тайком принялся искать принцессу, в которой горел последний свет человечества. Он хотел отнять его. С его помощью разогнать в дочери тьму. Но не понял, что в безумных поисках любви, сам превратился в монстра, калечащего чужие судьбы. Вернуть тех, кто ушел, нельзя. Сохранить любовь к ним — вот к чему мы должны стремиться. Отпустить, оставив лишь светлую память в сердце.
Вспомни, кто ты, Антон.
Красные волны накатывают на белый берег. Розовая пена шипит, стекая по бледным камням.
Касаюсь пальцами вспотевшего виска.
Господи, не дай мне снова потеряться во тьме.
Что ты делаешь?! Снова бежишь от ответственности?
Пухлый палец тычет в лицо.
Вожак стаи. Он мне так и не поверил. Сказал, что это я убил Леру. Но я видел того, кто утащил ее в бездну. Грязные, солдатские сапоги до сих пор стоят у меня перед глазами. И белое, изуродованное огнем лицо, тоже. На нем почти не осталось человеческих черт, но сын всегда узнает своего отца… не так ли? Каким бы он не был. Это зов крови. То, что течет в наших венах с рождения.
Что мы готовы отдать ради бессмертия? Какие из запретов нарушить?
Ты ведь был хорошим следаком, Антон. Подумай, зачем этому старику воскрешать твоего отца?
Достаю из кармана серый ключ. Его дала мне Лера. Ответы я узнаю сам.
Неужели ты так и не понял?
Черный зев двери кривится, как пьяный картежник. Приглашает сыграть с ним. Но я знаю, что в рукавах он прячет острый клинок, приготовленный для моей спины.
Будь осторожен.
Сколько раз я слышал эти предупреждения? Во тьме никому нельзя верить. Тот, кто казался другом, здесь может оказаться самым страшным врагом.
Крепко сжимаю ключ в ладони и переступаю порог. Мрак окутывает меня со всех сторон. Забивается сырыми комьями в рот. Лезет в ноздри. Сглатываю противную горечь, чтобы не задохнуться. Чувствую вкус земли во рту.
Влажные ботинки скрипят. Иду осторожно. На ощупь. Готовлюсь к любой неожиданности. Знаю — в темноте кто-то есть. Должен быть, ведь сюда я шел всю свою жизнь. Из тьмы к свету. Чтобы сразиться с демонами.
Шарю руками, словно слепой. Но не нахожу стен.
«Обернись»
Разворачиваюсь к двери, ощущая резкий выброс адреналина в кровь. Он прокатывается по венам огнем и ударяет в грудь, сжимая сердце.
Но позади никого нет. Только грани дверного проема, высеченные светом.
«Одна и та же дверь ведет в разные миры. В каком из них остаться…Выбор за тобой»
Вся моя жизнь — сплошные двери. Но на светлой стороне я почти не задерживался. В темноте было легче перенести то, что я видел каждый день на работе. Ведь кровь людей такая же черная, как и тьма. А когда не видишь кошмаров, всегда проще заснуть…
Поэтому ты и начал приносить тьму домой, Антон?
Да…
Начал пить и страдать одышкой из-за трех пачек сигарет, выкуренных за долгую дневную смену. Ты почти перестал спать, подсев на антидепрессанты, которые разрушали твой больной желудок. И твой мозг. И однажды демон взял над тобой верх.
В тусклом свечении подъездных ламп мне чудится свет фар. Визг покрышек, и глухой удар тела о железный капот. Когда я вдавливал тормоза в пол, я слышал, как о днище скрежетали переломанные кости, прорвавшие тонкую кожу. Ремень безопасности резал мне грудь, а я все не мог вспомнить, зачем же так сильно торопился домой…И только начатая упаковка антидепрессантов на соседнем сидении, как ни в чем не бывало, предлагала мне проглотить еще одну таблетку. Именно тогда я впервые подумал о том, что слишком заигрался с темнотой. Вспомнил о свете.
У каждого своя судьба. Так предначертано свыше. Каким бы ни было зло, оно существует. Убивает ли оно девушек или захватывает целые миры — не важно. Оно есть. И без той аварии я бы не боролся с ним сейчас. Смерть девочки всколыхнула во мне остатки человеческих чувств. Тогда я еще не знал об этом.
Она остановила меня у самой пропасти. Не дала сделать последний шаг.
«Мы те, кто возрождает в людях свет»
Странные создания, дочери проклятого отца, они стали его противоположностью и заняли место на стороне добра.
Когда я вышел из машины, я увидел ее бледную руку. По ней, к запястью, сбегала кровь. Капли соскальзывали на асфальт, как красный жемчуг, с разорванного ожерелья. А в стороне валялось клетчатое кепи, которому не суждено было больше выйти из моды.