— У вас есть муж?
— Дэвид. А я разве вам его не представила? — спросила Клаудия невинным голосом.
— Нет. — Амиль пришел в себя. — Вы должны простить мне мое поведение. Просто по ходу нашего разговора я сделал вывод, что вы путешествуете одна.
— Извините. Я должна была представить мужа. Он сидел рядом со мной и, поскольку я ужасная трусиха, держал меня за руку.
— Так это был ваш муж?
— Конечно. Я не стала бы хвататься за руки чужого мужчины.
— Ну конечно, нет. — Амиль улыбнулся. Клаудия отчетливо видела, как он пытается взять себя в руки и сделать приветливое лицо. — Во всяком случае, предложение остается в силе, и я с радостью подвезу вас обоих.
Клаудия призадумалась о правильности своего решения, но отступать было слишком поздно.
— Это так мило с вашей стороны. Когда вы собираетесь отправляться?
— Сразу, как это станет возможным.
— Тогда я пойду поищу Дэвида. Мы будем готовы через пять минут.
С противоположного конца зала Дэвид видел, как Клаудия спешит к нему и просто сияет от счастья.
— И чем это вы так довольны? — встретил он ее вопросом.
— Я сделала так, что мы сейчас едем в Тель-Аман.
— Что вы сделали?
Дэвид не верил своим ушам.
— Амиль подбросит нас туда.
— Какой такой Амиль?
— Он сидел напротив меня в самолете.
— Ах, это такой типчик, с которым вы весь полет флиртовали у всего салона на глазах?
— Да, я флиртовала. И, как оказалось, с человеком, от которого многое зависит. Его машина отправляется прямо сейчас.
— И как вам удалось окрутить этого беднягу? — Дэвид подозрительно посмотрел на Клаудию. — А где он взял транспорт?
— У него здесь родственники. Ну, вот он и обратился к ним. Самое главное, что мы поедем в Тель-Аман вместе, у него достаточно места для двоих.
— Почему же я удостоился чести ехать вместе с вами? Я даже словом не обмолвился с этим человеком, в то время, как вы то и дело стреляли в него глазками. Я думаю, что при данных обстоятельствах он меньше всего захотел бы иметь меня пассажиром своего автомобиля.
— Ну, видите ли, просто так получилось… Я ему сказала, что вы мой муж.
— Что вы сказали?
Голос Дэвида поднялся до крика.
— Я сказала Амилю, что мы женаты.
— Что толкнуло вас на такой поступок?
Дэвид, кажется, был взбешен по-настоящему.
— Пришлось сказать, вот я и сказала. — Клаудия оглянулась вокруг и увидела, что Амиль пристально смотрит в их сторону. — Согласитесь, что мне не пристало ехать с ним одной, а так и вам выгода, и мне.
— Вы же ничего обо мне не знаете!
— Вы знаете Патрика и Люси, это дает мне право говорить о знакомстве с вами. А я-то думала, что вы будете мне благодарны.
— Благодарен? За то, что меня вынуждают притворяться мужем такой особы, как вы?! — Самонадеянность этой женщины была феноменальной! Даже Алика подумала бы дважды, прежде чем вовлекать абсолютно постороннего человека в свои аферы. — Да вы с ума сошли!
— Послушайте, Дэвид, вы сами сказали, что хотите добраться в Тель-Аман к завтрашнему дню. Даже если вам повезет и вы найдете подходящий вездеход, то сначала нам придется ждать целую вечность, когда автобус отвезет нас в город. Пока вы купите машину и закончите с формальностями, будет уже полночь. А за это время мы преодолеем большую часть пути. А вдруг вы вообще не найдете машину? Тогда мы проведем следующие два дня не в Тель-Амане, а в этой дыре. — Она не могла не видеть, что Дэвид колебался, и продолжала уговаривать его: — Ну я вас очень прошу. Мне никак нельзя отметить тридцатый день рождения без друзей.
— Да, и не пропустить возможности покрутить хвостом перед Джастином Дрейком? — добавил он язвительно.
Клаудия начала жалеть, что рассказала ему эту глупую историю. Но так просто она не отступится!
— Мы оба хотим попасть в Тель-Аман, и чем скорее, тем лучше. Разве не так?
— Одна вещь мне ясна больше всего. Как женщины, подобные вам, изощряются, чтобы подцепить хоть какого-нибудь мужика, — сказал Дэвид, повернулся и пошел прочь, надеясь в душе, что это послужит Клаудии хорошим уроком.
Она обернулась и увидела, что Амиль наблюдает за ними. Почти плача, Клаудия пошла вслед за Дэвидом. Если он хочет, чтобы она извинилась, то она извинится.
— Ну, пожалуйста, прошу вас, я не могу ехать одна.
— Вы предлагаете невозможное!
— Ну, скажите «да», я очень прошу. — Клаудия позабыла о своей гордости. — А вот и Амиль идет, ну скажите «да»!
— Извините, что задержался. Я уже думал, что потерял вас.
Клаудия улыбнулась Амилю.
— Это вы меня извините. Вот все рассказывала мужу о вашем предложении. Амиль, познакомьтесь: это мой муж, Дэвид Стирлинг.
Возникла пауза, которая длилась, по мнению Клаудии, вечность. Она не осмеливалась посмотреть на Дэвида. А тот чувствовал себя неловко, он не знал, что лучше всего предпринять: выставить Клаудию на посмешище или не стоит этого делать? В одном она права: он хотел побыстрее попасть в Тель-Аман.
— Добрый день. — Дэвид протянул руку и понял, что с этого момента путь к отступлению отрезан. — Очень мило с вашей стороны взять нас с собой. Я надеюсь, мы не очень вас затрудним.
— Ну, что вы, — сказал Амиль, когда они пожимали друг другу руки, — я рад, что вы решили составить мне компанию. — (Клаудия вздохнула с облегчением. Все обернулось как нельзя лучше.) — Если вы не очень устали, то можно отправиться прямо сейчас.
— Ну что вы, мы поедем прямо сейчас! — Клаудия посмотрела на Дэвида. — Разве не так, мой дорогой? — добавила она с усмешкой.
Лицо Дэвида было непроницаемым.
— Я могу отправиться, как только вы будете готовы. Я подожду у машины, пока вы заберете свой багаж.
Дэвид едва дождался, пока Амиль отойдет, и повернулся к Клаудии.
— Что за черт, что вы себе позволяете? Какой я вам «дорогой»?
— Женатые люди всегда так друг друга называют.
Он помедлил с ответом.
— Пусть это звучит убедительно, но ничто на свете не сможет заставить меня называть вас «дорогая»! Придется придумать что-нибудь другое…
Клаудия ответила с издевательской усмешкой:
— Разве ты больше не любишь меня, мой дорогой?
Она потупила глаза и закусила губу.
Дэвид чуть не задохнулся от бешенства.
— Я не в том настроении, чтобы терпеть ваши глупые выходки! Если бы я не ввязался в эту авантюру, то обязательно рассказал бы Амилю, какая вы неисправимая врунья, и посмотрел бы, как бы вы выпутывались из этой ситуации!
— Не будьте занудой! По крайней мере, нам не надо ждать автобуса, который может прийти лет эдак через сто.
— Собственно, я начал мириться с этой историей, но только до того момента, пока вы не назвали меня «дорогой».
— Лучше возьми наши вещи, дорогой! — Клаудия решительно направилась к выходу.
Амиль ждал их около не очень нового, однако достаточно надежного с виду автомобиля. Он был занят разговором с двумя мужчинами, но поднял руку и помахал Клаудии и Дэвиду, показывая, что ждет только их.
— Боюсь, сумки придется положить в задний отсек, так как в салоне места хватит только на троих, — извинился Амиль. — Это так неудобно.
Дэвид хорошо помнил, как Алика реагировала на малейшее проявление дискомфорта, и с интересом наблюдал, как изменится лицо Клаудии, когда ее сумку положат в пыльный багажник. Однако та не проявила ни малейшего интереса к состоянию своих вещей, по крайней мере, не показала виду, что это ее как-то волнует.
Клаудия была так рада, что им удалось выехать из Аль-Мишрара, что даже в повозке или арбе чувствовала бы себя комфортно. Перспектива праздновать тридцатый день рождения в этом захолустье ее никак не устраивала. Ей надо побыстрее попасть к Люси, на праздник, где ее ждут…
— Сколько времени займет поездка?
— Зависит от дороги и от погоды. Дело в том, что песок под действием ветра засыпает дорогу, и трудно определить, где она проходит. Главное — не сбиться с пути. По моим подсчетам, это может занять где-то часа четыре до оазиса Шифа. Там сделаем привал. И завтра будем в пути часов двенадцать или около того.