— Может, ты спрячешься где-нибудь под ёлкой, а я потихоньку разведаю обстановку? — предложил Саш, когда по расчетам Динолы они совсем приблизились к дороге. — С меня бандитам брать совсем нечего. Если всё спокойно — вернусь за тобой.
— А если ты меня не найдёшь?
— А ты не уходи никуда. Не бойся, я в лесу хорошо ориентируюсь, рядом с лесом вырос.
Саш говорил всё лучше и понятнее.
— Нет, пойдем вместе, — не согласилась Динола, — только ты впереди.
Они ещё немного поплутали и за кустами увидели дорогу.
— Налево — это направление на Кром, направо — от Крома, — сориентировалась девушка. — Я не знаю, как далеко мы от места, где лежало дерево. Может, сначала пойдем вдоль дороги направо? Мне кажется, дерево где-то там, в той стороне.
Они не стали выходить на открытое пространство, а пошли вдоль него, стараясь не производить шума и внимательно осматривая всё вокруг, в надежде найти для себя что-то полезное и почти сразу наткнулись на обломки сундука. Вещей, конечно же, в нём не было. Грабители забрали всё подчистую. Однако Саш походил вокруг и нашёл в траве старую грязную рубашку. Видимо, кто-то из бандитов решил сразу сменить свои лохмотья на крепкую одежду из развалившихся сундуков.
Голому юноше, у которого из одежды была только женская юбка, старая мужская рубашка показалась подарком небес, и он с удвоенным вниманием стал осматривать всё вокруг. Они начали продвигаться вдоль дороги дальше направо.
Вскоре они нашли еще один разломанный сундук. Через полчаса методичных поисков Динола ахнула и подбежала к очередным обломкам. Свой сундук юная магиня издалека узнала по цвету. В него всего пару дней назад она, полная надежд, собирала свои вещи.
Конечно же, он тоже был пуст.
Девушка обошла и тщательно оглядела всё вокруг. Её внимание было вознаграждено: нашлась тетрадка с записями, небрежно отброшенная в сторону, а также втоптанный в землю и незамеченный жадными глазами бандитов аметистовый кулончик на серебряной цепочке, что подарила ей матушка на шестнадцатилетие. Остальные вещи исчезли, а ведь она взяла с собой самые лучшие. Динола чуть не плакала. Реальность повернулась к ней своим не самым лучшим боком.
Внезапно девушка почувствовала, как кто-то касается её эмоционального слоя.
Она повернулась и увидела Саша, который, незаметно приблизился к ней и как-то нелепо и неуклюже для опытного мага пытался успокоить волны на её эмоционале.
— У него есть способности, но он совсем не обучен! — догадалась Динола. — Сейчас он пытается меня успокоить, видимо, не понимая, как именно он это делает.
Его забота была приятна, она немного отвлекла девушку от переживаний.
— Пойдём, поищем еще, — вздохнув, Динола пошла дальше.
Они дошли до дерева, пошли обратно, прошли место, с которого начали поиски и через некоторое время нашли ещё один совсем пустой разбитый ящик, потом через пятьдесят метров обломки ещё одного сундука, около которого, наконец, нашлась кучка небрежно брошенной старой одежды.
Динола с улыбкой смотрела, как парень, стыдливо зайдя за дерево, стаскивает с себя её нижнюю юбку и натягивает на себя какие-то потёртые штаны, потом поворачивается к ней со счастливой улыбкой.
— Как мало, по сути, человеку надо. Походи в женской юбке один день, тогда любые драные штаны тебе покажутся подарком судьбы. Если Сашу повезёт, то ещё и драные сапоги найдёт, и, скорее всего, почувствует, что жизнь уже удалась, — засмеялась про себя Динола.
Юноша подошёл и с поклоном протянул ей нижнюю юбку.
— Спасибо, хозяйка, — улыбнулся он.
Чтобы снова надеть на себя эту многострадальную часть наряда, Динола прошла немного подальше в сторону и зашла за какой-то куст с большими листьями. Он полностью закрыл её от дороги и Саша, стоявшего рядом с обломками ящика.
Девушка натянула на себя нижнюю юбку, завязала шнурок на талии, наклонилась расправить юбку и в этот момент увидела свой кошель, застрявший в середине переплетённых веток почти у самой земли. Это оказался тот самый куст, на который она так удачно упала!
Динола крикнула Саша и бросилась было искать палку, чтобы выручить свои сбережения из цепких шипов густых колючих веток, но внезапно обнаружила ещё одну находку: прятавшийся под кустом, почти совсем скрытый листьями, большой мешок бурого цвета с какими-то чёрными узорами.
Если бы Динола не стояла так близко, что разглядела верёвочку, завязывающую горловину мешка, то приняла бы находку за обломок гниющего ствола. Узор на ткани казался просто разводами на коре давно упавшего дерева.