После того как победило христианство, изображения на монетах получили новое назначение: они должны были подчеркивать, что власть императоров, королей и князей дарована богом, что бог и святые охраняют монархов. Вот почему на цехине, золотой венецианской монете, мы видим коленопреклоненного дожа перед покровителем города — св. Марком; на византийской золотой монете — солиде — рядом с самодержцем в роскошном одеянии и со знаками царского достоинства в руках изображали богородицу, возложившую правую руку на голову государя.
Монета Фридриха II с латинской легендой: «Цезарь, август, император римлян Фридрих».
В начале XIII века королем Сицилии и императором Германии был Фридрих II. Образованный и умный человек, он не раз высказывал сомнения в справедливости церковных догматов, что, впрочем, не помешало ему использовать сицилийскую церковь в своих политических интересах. Фридрих воевал с римским папой. Во время войны он стремился доказать, что политическая власть в Италии должна принадлежать ему, поскольку он является наследником римских императоров. В соответствии с этой идеей на августалах — монетах Фридриха II — императора изображали в античных одеждах, которые его современники уже не носили: с августала смотрит на нас тонкое лицо с правильными чертами, волосы схвачены повязкой, плащ скреплен застежкой на правом плече. Это не портрет, а идеализированное изображение в античной манере.
Монеты Августа. Портрет Августа (на обороте — колосья, символизирующие изобилие). Козерог. Монета в честь Августа: орел с земным шаром в когтях.
В некоторых случаях изображения на древних монетах позволяют судить о хозяйственной жизни того или иного государства. В древней Греции каждый город чеканил свою монету, и изображения на древнегреческих монетах необычайно разнообразны: тут и головы богов и богинь, и животные, посвященные тому или иному богу (например, морда льва, которого почитали как божественное животное Аполлона), и символы городов: небольшой греческий городок Мирмекий в Крыму чеканил на своих монетах изображение муравья (по-гречески «мирмекс»), который символизировал название города. Вместе с тем на греческих монетах встречаются и изображения иного рода. Виноградная кисть или лоза выбивалась на монетах многих городов — это были города, которые славились своим виноделием или виноторговлей; на монетах расположенного в Восточном Крыму города Пантикапей мы видим то осетра, то колос, то плуг — все эти знаки отображают хозяйственную жизнь Пантикапея, для которого хлебопашество и рыбная ловля действительно были важнейшими источниками богатства.
Здесь мы сделаем маленькое отступление.
Древние изображения сохранились не на одних только монетах. На скалах первобытные художники рисовали животных, за которыми они охотились. На каменных плитах во дворцах ассирийские цари приказывали изображать походы, осады, сражения. В гробницах фараонов и египетской знати представлены сцены райской жизни, ожидающей покойника: тенистые сады и прозрачная вода каналов — предел мечтаний обитателя Нильской долины, обожженной солнцем и пылающим дыханием пустыни; веселые пиры и охота в тростниковых зарослях; сотни покорных невольников, пашущих и убирающих хлеб в амбары своего господина; надменные писцы, пересчитывающие всевозможную живность, которую с поклоном подносят, приводят, пригоняют безвестные труженики; деревья, ломящиеся от плодов.