Если изучать эти грамоты, можно выяснить, в какое время в каких областях были закрепощены крестьяне; можно видеть, как это закрепощение протекало, к каким ухищрениям прибегали феодалы; можно узнать, какие права за крестьянами сохранялись; можно установить, в каких областях уцелело свободное и полусвободное крестьянство.
Для феодалов эти грамоты служили оправданием их господства над крепостными, их собственности на землю. Поэтому-то восставшие крестьяне в 1381 году жгли грамоты, надеясь, что огонь вместе с документами уничтожит ненавистное прошлое — крепостное право. Историки же изучают по этим документам, как создавалось это «прошлое», как складывалось крепостное право, как превращались в крепостных некогда свободные земледельцы и воины.
Но среди документов, которые жгли восставшие английские крестьяне, когда вместе с Уотом Тайлером двигались в Кентербери и Лондон, документы о дарении и продаже земли вряд ли были самыми многочисленными. Крестьянские земли в Англии были присвоены лордами задолго до XIV века, и крепостное право тоже утвердилось здесь уже давно. В ящиках феодалов появились иные документы, определявшие, какие повинности должны нести крестьяне.
Существовал в Англии монастырь св. Петра, расположенный в графстве Глостер. У монастыря св. Петра было много поместий: и в Глостерском графстве, и в других графствах Англии. Монахи монастыря св. Петра тщательно следили за своим имуществом: они составили картулярий, куда были внесены копии различных королевских пожалований и приобретений от частных лиц; они занесли в картулярий и списки доходов, поступавших от каждого поместья. Более того, картулярий св. Петра содержал подробные описи значительной части монастырских владений.
Такая опись начиналась с описания монастырской земли: столько-то акров под пашней, столько-то акров луга, пастбище на песчаном холме и голубятня. Тут же подводится итог: доход с монастырской земли — 4 фунта 14 шиллингов 3 пенса. Затем следовали крестьянские наделы, и каждое крестьянское хозяйство описывалось отдельно. Вот Томас Бонвалет. В 1265 году, когда составлялась опись, он, наверное, был еще молодым и умело метал стог, и орудовал цепом на току; с тех пор прошло семьсот лет, но мы знаем, что Томас Бонвалет держал от монастыря св. Петра, крепостным которого он был, половинный крестьянский надел и за это он должен был пахать монастырскую землю, и боронить, и полоть, и убирать сено, и сажать бобы, и мыть господских овец, и метать стога, и молотить, и собирать орехи; если же управляющему поместьем было угодно, он имел право взыскать с Томаса Бонвалета — вместо всех этих работ — 10 шиллингов и 3 пенса.
Но допустим, Томас Бонвалет или какой-нибудь другой крестьянин отказывался боронить или полоть — что тогда было с ним? И об этом рассказывают средневековые документы — только уже совсем другие.
В Центральной Англии в то время процветал Рамзейский монастырь. Ему принадлежало много поместий и среди других — поместье Эльтон. 23 ноября 1278 года в Эльтоне собрался суд, который разбирал крестьянские дела: кто был оштрафован за драку, кто — за выгон скота на монастырское поле. А крестьянин Генрих Годсвейн должен был уплатить штраф в 6 пенсов, потому что не хотел работать осенью на барщине да и других уговорил уйти домой до срока. Такие записи решений сельских судов тоже дошли до нас.
Жатва и стрижка овец у стен феодального замка.
Наверху: кусочек средневекового календаря. Солнце находится в созвездии Рака и Льва – значит, это июль и август.
И поместные описи, и записи судебных решений позволяют нам буквально пройтись по улицам средневековых английских деревень: мы видим крестьян, которые тайком от лорда варят пиво, и крестьян, которые стараются расширить свой надел и запахивают кусок господской земли или просто сельскую дорогу, и крепостного, который утверждает, что он свободен. Мы можем точно узнать, какие повинности нес крестьянин, владеющий полным наделом, и крестьянин, владеющий половинным, и крестьянин, у которого ничего нет, кроме хижины и огорода.