Но еще более трудной оказывается задача в том случае, когда документ вовсе не упоминает даты — а в русских грамотах XIV—XV веков это бывает сплошь и рядом. В таком случае остается только один путь: надо посмотреть, какие лица и события упомянуты в грамоте. Допустим, великий князь Василий Васильевич жалует грамоту игумену Троице-Сергиева монастыря Никону; поскольку мы знаем, что Василий Васильевич стал князем 27 февраля 1425 года, а 17 ноября 1427 года Никон уже был мертв, то ясно, что эту грамоту следует отнести к сравнительно краткому периоду времени — между 27 февраля 1425 года и 17 ноября 1427 года.
Средневековые летописцы были суеверными людьми. Повсюду чудился им гнев божий. Напали враги, разграбили город, увели в плен детей и женщин, — значит, бог гневается на грешников, карает их за неверие. Произошло землетрясение — опять-таки знак гнева господня. Появилась на небе звезда хвостатая, комета — гнев божий; солнце внезапно средь белого дня затмилось — и это гнев божий. И вот заносили летописцы в свои хроники: «Была комета», «Было затмение».
Теперь астрономы знают, почему происходят затмения и появляются кометы. Они могут вычислять совершенно точно, когда произойдет затмение или будет видна комета. И, уж конечно, они могут вычислить, когда раньше происходили затмения и появлялись кометы.
Во время похода русского князя Игоря Святославича на половцев затмилось солнце.
В «Слове о полку Игореве» мы читаем:
Из летописей известно, что затмение, которое видел Игорь Святославич, было 1 мая, только год похода летописи указывают разный: одни 6693. другие 6694.
Обратимся за помощью к астрономам и сразу узнаем, что затмение происходило 1 мая 1185 года, а значит, и поход был в этом году.
При определении даты большую помощь может оказать упоминание о церковных праздниках. На первый взгляд, это кажется непонятным: как поможет определить дату заметка средневекового хрониста о том, что день св. Георгия пришелся на пасхальную неделю? Чтобы разобраться в этом, давайте сперва поговорим о церковных праздниках.
В средние века все праздники были церковные, Во время этих праздников отмечали память о легендарных событиях из «биографии» Христа, или его матери (богородицы), или святых. Был, например, праздник рождества Христова, праздник пасхи, когда отмечалось воскресение Христа, праздник рождества богородицы, праздник св. Георгия (Юрьев день) и многие, многие другие. Средневековые хронисты редко писали: «23 апреля». Они писали вместо этого: «в день св. Георгия».
Некоторые из этих церковных праздников каждый год праздновали в один и тот же день: рождество Христово, например, всегда отмечали 25 декабря, а Юрьев день весенний — 23 апреля. На Руси был еще один Юрьев день, осенний, приходившийся на 26 ноября: начиная с этого дня крепостным некоторое время разрешалось переходить от одних помещиков к другим.
Зато другой церковный праздник — пасха — всякий год приходился на другой день: в промежутке от 22 марта до 25 апреля, а в зависимости от пасхи передвигались по календарю и великий пост, и троицын день, и многие другие отмечаемые церковью события.
Почему произошло так, что пасха оказалась переходящим праздником? Дело в том, что пасха по церковным правилам отмечается в соответствии с лунным календарем —- в первое воскресенье после весеннего полнолуния. Лунный год не совпадает с солнечным (астрономическим) годом, и весеннее полнолуние приходится то па один, то на другой день солнечного года. Вместе с весенних»! полнолунием передвигается и празднование пасхи.
Уже в средние века были составлены таблицы, показывавшие, когда в каком году должна быть пасха. Эти таблицы были необходимы каждому священнику, без них он не знал бы, как ему служить службу. Правда, первоначально пасхальные таблицы были доведены только до 1492 года: составители считали, что дальше нечего вести расчеты, потому что в 1492 году исполнится 7 тысяч лет с основания мира (1492 + 5508) и наступит Страшный суд, а уж после Страшного суда, полагали они, не придется справлять пасху.
Итак, существуют специальные таблицы, с помощью которых легко можно определить, когда в каком году была (или будет) пасха; с помощью этих таблиц мы можем решить и обратную задачу: если мы знаем, что в каком-то году весенний Юрьев день (23 апреля) отмечали на пасхальной неделе, то можно определить, в каком году это было. Разумеется, такое совпадение случалось не раз и не два за историю средневековья.