В известном вам архиве Ахетатона сохранилось письмо ассирийского царя Ашшурубаллита I, который правил около 1400 года до н. э. Значит, примерно к этому же времени относится и правление Эхнатона.
Прибегая к таким сопоставлениям, тщательно учитывая все упоминания о солнечных затмениях, историки постепенно устанавливают даты событий древневосточной истории. И все-таки многие события до сих пор датированы весьма приблизительно, а о датах других событий ученые спорят между собой.
Но если столько нужно труда, чтобы определить время событий древней истории, о которых рассказывается в памятниках письменности, то насколько более значительными должны быть трудности при определении возраста найденных археологами могил и городов. Как вообще можно заставить вещи признаться в своем возрасте?
Конечно, встречаются изредка предметы, на которых стоит дата их изготовления. Попадаются вещи, на которых выцарапано имя мастера, а из письменных памятников мы случайно узнаем, когда этот мастер жил. Иногда археологи раскапывают могилу человека, время жизни которого установлено, — допустим, гробницу Тутанхамона; в таком случае вещи из этой могилы можно отнести приблизительно ко времени жизни этого человека. Но такие случаи редки. Значительно чаще при раскопках находят монеты.
В Киевской области, около села Черняхова, раскопали большой могильник. Там не было ни золота, ни драгоценных камней — в могилах лежали довольно однообразные предметы: глиняные кувшины и горшки, костяные гребни, бронзовые пряжки для поясов, застежки для плащей. Когда жили люди, сделавшие эти кувшины и гребни?
Глиняная посуда, гребни, украшения из Черняховского могильника.
Чернофигурная и краснофигурная греческая посуда.
В нескольких могилах оказались римские монеты II — III веков н. э.
Дальше приходилось рассуждать таким образом. Для того чтобы римские монеты достигли Среднего Поднепровья, нужно было какое-то время. Монеты представляли собой большую ценность, и, видимо, прошло еще какое-то время, прежде чем они были положены в могилы. Следовательно, Черняховский могильник относится к III веку н. э., а скорее даже к более позднему времени.
Но на этом цепь рассуждений не обрывается. Благодаря находкам монет ученые установили, что костяные гребни, бронзовые пряжки и другие предметы из Черняховского могильника были изготовлены в III или последующих столетиях. Значит, если при раскопках в Поднепровье удавалось найти другие могильники — пусть даже без римских монет, но с пряжками и гребнями, кувшинами и горшками, похожими на Черняховские, — можно было смело предполагать, что эти могильники тоже относились примерно к III—V векам н. э.
Так постепенно археологи накапливали сведения о вещах. Вещи приобретали возраст и сами, подобно монетам, становились средством для того, чтобы определять возраст других вещей, до сих пор еще не известных.
Монеты встречаются при раскопках сравнительно редко. Обломки глиняной посуды, наоборот, очень часто. И вот ученые накопили материал, позволяющий датировать находки по обломкам глиняных горшков и ваз.
Древние греки делали первоклассную посуду, покрывая ее черным лаком: на глиняных вазах изображены пиры, работа ремесленников, мытье в бане, сцены из мифов. При этом оказывается, что в VI веке до н. э. художник наносил лаком черные фигуры на естественном фоне красноватой глины, а в V и IV веках, наоборот, фон был черным, а фигуры естественного, красноватого цвета. Теперь по находкам глиняных черепков мы можем определять время: если в могиле найдены остатки чернофигурных ваз (то есть ваз, где черным лаком нанесены фигуры), значит, могила относится к VI столетию до н. э.
Человек живет короткий век. Вещи, которые он сделал и приобрел и которые были положены вместе с ним в могилу, мы вправе считать ровесниками — редко, когда одни из них старше других на десятки лет. Иное дело город. Города живут столетиями, и вещи, обнаруженные при раскопках города, могут относиться к разным эпохам. На территории Москвы найдены остатки поселений I тысячелетия до н. э., клад арабских дирхемов IX века, височные кольца славянок из племени вятичей, относящиеся к XII столетию; такая же картина обнаруживается и при раскопках всякого иного, долгое время существовавшего города.
Значит, при раскопках города мы находим вещи самого разного возраста. Могут ли в таком случае быть датированы древние поселения? Да, могут.
Вы знаете, как делается слоеный пирог? Слой теста намазывают яблочным вареньем, потом снова кладут слой теста, еще варенье, еще тесто, а сверху посыпают сахарной пудрой. Вот если культурный слой, оставшийся от древнего города, разрезать сверху вниз, то мы увидим подобие слоеного пирога — мы увидим много разных слоев: бурых, черных и светлых, где более толстых, где сходящих совсем на нет.