Теперь вернемся к нашим поселениям на Оке и Верхней Волге. Анализ пыльцы показал, что эти поселения существовали в период холодного и в период сухого климата. Значит, их надо датировать временем около 7000 лет до н. э.
Для датировки некоторых памятников можно использовать также наблюдения за изменением магнитного поля Земли. Дело в том, что магнитный полюс Земли непрерывно перемещается, а вместе с ним перемещается и направление магнитных меридианов. Тысячу лет назад магнитная стрелка показывала бы не то направление, которое она показывает сегодня.
Значит, если найти какую-нибудь древнюю вещь и узнать, каким было направление магнитных меридианов в ту пору, когда эту вещь создали, физики смогут с большой точностью определить возраст этой вещи. Но разве это возможно? Разве направление магнитных меридианов может отпечататься на вещах?
Оказывается, может.
Покуда глина остается сырой, магнитные линии в ней сохраняют способность менять направление. Стоит только перевернуть кусок глины, как магнитные линии изменят направление и пролягут заново — но всегда параллельно магнитным меридианам.
Если кусок глины оставить в покое, с течением столетий магнитные линии в нем будут постепенно перемещаться — опять-таки в соответствии с перемещением земных магнитных меридианов.
Но приходит гончар, берет ком сырой глины и лепит из него горшок. Гончар ставит горшок на огонь и обжигает его. На этом жизнь магнитных линий прекращается, они больше не могут перемещаться, они не способны больше выстраиваться параллельно магнитным меридианам. Они замерли, раз и навсегда отразив то направление магнитных меридианов, которое было в час обжига горшка.
Однако перед исследователем возникают трудности: ведь горшок, после того как был изготовлен, не оставался на одном месте. Его вынули из обжигательной печи, унесли в лавку, продали какому-то земледельцу. А сколько раз затем его мыли, передвигали, вертели! Где уж теперь разыскать древнее направление магнитных линий.
Но отчаиваться рано. Есть глиняные вещи, которые, будучи обожженными, остаются на месте и поэтому на них сохраняется направление магнитных меридианов, которое существовало в момент обжига. Это — глиняные горны для обжига посуды, для плавки металлов. Древний горн — это яма в земле, обмазанная глиной. Это вполне неподвижное сооружение. Значит, определять возраст таких горнов можно с большой точностью.
А теперь представьте себе, что в таком горне найдена глиняная посуда. Значит, мы знаем возраст этой посуды. Но посуду такого типа можно встретить в других местах, уже не в горне — в остатках дома, в погребении. С помощью нашей посуды мы получим довольно точную дату и для этого дома, и для этого погребения. Так будут создаваться новые цепочки точно датированных вещей.
Физики разработали еще один способ датировки древних изделий.
Вы знаете, что углерод встречается на земле в чистом виде. Чистый углерод — это алмаз, графит, некоторые сорта угля. Вместе с тем углерод входит в состав мяса, кожи, растений, тканей, бумаги. Вместе с обычным углеродом во всех этих вещах встречается его родной брат — изотоп углерода с несколько большим числом электронов. Чтобы отличить его от обычного углерода, его называют «углерод-14».
Пока животное или растение живет, в его тканях содержится строго определенный процент углерода-14. Но как только живой организм умирает, количество углерода-14 в нем начинает немедленно убывать: атомы его распадаются, образуя обычный углерод. Ученые высчитали, что половина имеющегося в тканях углерода-14 исчезает примерно через пять с половиной тысяч лет.
Древний охотник срубил дерево, чтобы разжечь костер, — в угольях, оставшихся от костра, начался распад углерода-14. Древний охотник убил зайца, зажарил его и съел, а кости бросил около своей землянки, — и в этих костях также начался распад атомов углерода-14. Прошли тысячелетия, археологи нашли уголья от костра и обглоданные кости; с помощью специальных приборов физики могут теперь вычислить, как далеко зашел этот распад. Потом уже будет несложно рассчитать, сколько времени назад было срублено дерево и убит заяц.
Комбинируя различные методы, ученые все лучше и лучше определяют время, которое протекло от самых давних событий человеческой истории, хотя, конечно, им далеко не всегда удается получить абсолютно достоверный результат. Даты многих событий определены пока еще очень и очень неточно. Естественно, что события далекого прошлого поддаются датировке гораздо хуже, нежели близкие к нам события.