Сейчас человечество далеко ушло вперед и от эпохи Возрождения, и от времен Английской революции. Расщепив атомное ядро и проложив дорогу в космос, оно достигло такого господства над природой, какое, пожалуй, не снилось и самым смелым фантастам прошлого. Гордые своими успехами, иные люди с пренебрежением отворачиваются от предков: какой, мол, могут иметь для нас интерес люди, жившие в ту пору, когда не было ни телевизоров, ни даже паровозов. Юность, которая всегда устремлена вперед, в будущее, естественно, увлекается такими науками, как физика, химия, науками, связанными с осуществлением ее романтических порывов. Но не следует забывать, что без освоения прошлого невозможно строить настоящее, невозможно мечтать о будущем.
Все чаще можно слышать, что физика и химия — это действительно науки, а история — не наука. Справедливо ли это?
История — это не сумма фактов («Константинополь был взят крестоносцами 13 апреля 1204 года» и т. п.), подобно тому как пепельница из пластмассы и нейлоновые рубашки — это еще не химия. Химия была нужна для того, чтобы создать пластмассу и нейлон, и история (я имею в виду науку об истории) была нужна для того, чтобы установить факты. А в этой маленькой книге я как раз и хотел показать, что исторический факт (подобно фактам, которыми оперирует любая иная наука) не падает с воздуха, не достается исследователю в готовом виде, но должен быть установлен долгим и кропотливым трудом.
Сколько нужно знать и уметь, чтобы заставить заговорить землю и лежащие в земле вещи, чтобы прочитать надписи и пергаменные грамоты, чтобы определить, когда были выбиты монеты! Сколько нужно знать и уметь, чтобы высчитать время давно прошедших событий и отличить истинный рассказ древнего летописца от увлекательной выдумки! А ведь без этой предварительной работы мы никогда не установили бы истории прошлого.
Но этого мало. Как и всякая наука, история не может ограничиться установлением факта. Не нагромождение разрозненных и несвязанных фактов — конечная задача историка, а приближение к познанию законов развития человечества. А эти законы берутся не из головы гениального человека — они выводятся из анализа фактов. Законы развития человечества были сформулированы Марксом, Энгельсом и Лениным на основе изучения всей истории прошлого, всех доступных в то время фактов.
Но, может быть, нам, владеющим тайнами атомного ядра и умеющим делать нейлоновые рубашки, не нужно знать историю прошлого, когда люди брились бронзовыми бритвами и писали костяным стилем на восковых табличках?
Да, теперь люди умеют лучше строить дома, быстрее передвигаться из одного места в другое. Наши орудия производства, транспортные средства и оружие совершенно не похожи на несложные инструменты древности и средневековья.
Но разве в те времена людей не волновали проблемы, которые куда больше похожи на проблемы сегодняшнего дня, нежели костяная мотыга на шагающий экскаватор? Разве в те далекие времена лучшие умы не бились над проблемой, как сделать всех людей счастливыми? Разве в те далекие времена люди не страдали оттого, что не сумели вовремя отличить коварного врага от подлинного друга? Разве в те далекие времена не было фактов, когда пустое тщеславие политических вождей бросало государства и народы в пропасть войны, обрекая селения на уничтожение и детей на сиротство?
И, если мы лучше поймем ошибки минувших поколений, разве не облегчим мы себе понимание сегодняшнего дня?
Тот, кто ищет в жизни правды, а в будущем — счастья для всех людей, должен изучать науку историю.