Старик отложил свиток в сторону и взглянул на его неприязненно:
— Думаете, я не могу отличить сильного волшебника от рядового человека? У этого парня неплохой потенциал, но он явно не может скрывать свои мысли. Может, вы засиделись тут и разучились? Наверное, вас надо отправить назад, в послушники.
На толстяка было жалко смотреть. Он весь как то усох, лоб покрыла испарина.
— Подскажите, как нужно, научите. — нашёл выход волшебник из ситуации.
— Эх, молодёжь. — проскрипел Миркас. — Подойди — ка сюда — велел он Кузнецову.
Коснувшись парня, старик призадумался, внимательно оглядел его и выдал свой вердикт.
— Это не шпион. Скорей всего, дурак, но не шпион. Помнишь, прилетал голубь с королевства Реотенс?
— Ну да.
— Там говорилось о человеке без мыслей и горчанке, вернее, помеси горчанки и человека. Они убили двух волшебников высшего ранга в Эльхеме. Портреты ещё не привезли, но не думаю, что это ошибка.
— Замечательно. — толстяк потёр руки. — Академия в Реотенсе будет нам очень признательна. Отправим его со следующим караваном или казним здесь?
— Дурак ты, поэтому и простой начальник охраны. Так, послушники, идите по своим местам. Дождавшись, когда молодые люди покинут помещение, он продолжил:
— В Эльхеме сейчас твориться неизвестно что. Стража атаковала Академию, наши там сейчас рвут и мечат, возможно, мы оттуда выведем свои подразделения.
— Все равно, можно отправить его в Неландию. Глава Академии будет очень вами доволен.
— Не хватает горчанки… Эй, где твоя спутница? — спросил Миркас у Андрея.
— Не скажу. И прочесть вы мои мысли не сможете!
— Да нам и не надо. Ты прибыл с вельфами, значит, эти дикари оставили её в заложниках.
— И ещё они сказали, что я их пленник, а не ваш. И вы обязаны меня отпустить.
— Что эти варвары себе позволяют?! — набычился толстяк. — Какое — то мелкое племя смеёт ставить условия самой Академии!
— Они всегда отличались завышенным самомнением. — засмеялся старик. — Но ссориться нам с ними не с руки.
— Нашу башню не сможет взять даже Орда. Ну, если, конечно, не наберёт где — то достаточно гимии.
— Вопрос не в поражении, а в затраченных ресурсах. Варвары сожгут наши склады, возьмут нас в осаду. Остановиться набор новых учеников, скорей всего, придётся прибегать к помощи Напока, а это нежелательно. Поэтому придётся его отдать назад вельфам. Они, к счастью, не знают, что этот человек нам так нужен.
— Можно попробовать с ними договориться. Выкупим у них горчанку и этого парня.
— Хм, неплохая мысль. А ты молодец. Езжай, договаривайся.
— Я?! — удивился толстяк.
— Твоё предложение, тебе его и реализовывать. — тонко улыбнулся Миркас. — И смотри не разори Академию, тебя потом Хранитель живьём съест. Толстячка передернуло, судя по всему, неведомый Хранитель был опасной фигурой. Или он просто жутко не хотел ехать к вельфам.
Глава 12
Как велись переговоры, Андрей не знал. Толстяк, имя которого парень так и не узнал, собрал пятерых послушников, всем раздал гимы, а Кузнецова отвели в камеру, где и заперли. Начались дни томительного ожидания. Андрей рассчитывал, что если волшебники договаряться с вельфвами, то ждать ему, где — то две недели: пока варвары доскачут до дома, пока заберут Киру и привезут назад. Сколько придётся ждать, если договора не будет — неизвестно. До границ Напока ещё пару недель хода, но это только до границ. Ещё Академии нужно будет договариться с королём, ему собрать армию. А армия будет двигаться всяко медленнее, чем одинокий всадник или отряд. Значит, ему ждать минимум месяц. И что же тогда случится с Кирой, ее же съедят?!
Прошло две недели. Еду Кузнецову приносили послушники, однако, не один из них даже слова не произнёс, несмотря на все попытки разговорить их. Парень подумывал о том, чтоб наброситься на волшебника, который будет приносить ему пищу, но тот мгновенно среагировал и бросил в Андрея землевик, от чего тот застыл и не мог пошевелиться почти два часа. С тех пор Кузнецову стали подавать еду через маленькое окошко в двери, но только, если он возвращал предыдущую посуду. Прошло три недели. Парень понял, что договориться с вельфами не удалось, а значит, горчанка мертва и Академия сейчас в осаде. Он совсем пал духом. Прмерно через четыре недели дверь заскрежетала, и в проёме показалось двое послушников и тот давнешний толстячок. Кузнецов резко вскочил на ноги.
— Ну как, где Кира? — не скрывая своих чувств, воскликнул он.
— Не знаю. — буркнул волшебник в ответ. — И не твоё дело.