— Наглые, хамоватые и не уважающие магию, — гном сел напротив Лирис и, взяв кусок пряника еще раз глубоко вздохнул, — спасибо за угощение, только вот кто ты? Ну не поверю я, что ты просто человек. У них даже среди магов не осталось тех, кто истинных почитает. Все больше на опыты ловят, да на зелья всякие пускают.
— Давайте так, господин, — Лирис сделала глоток медовухи, все так же стараясь подавлять любые мысли в голове. Точнее подавлять их словестную форму — чтобы уловить образы, нужно быть старейшим, а гном таким не был, — я вам свое имя и свою суть назову, но и вы мне ответите тем же.
— А чего ж не ответить, отвечу, — гном уже допил содержимое чашки и девушка налила ему еще, представляя себе нового знакомого в пьяном виде. Самое интересное — все они спорят на тему того, что не напиваются. А между прочем девушка даже прудовых жабников умудрилась напоить в свое время настойкой на клюкве — просто к каждому свой подход нужен и свой алкоголь.
— Зовут меня Лэйриолис, что переводится как…
— Единение разного, — закончил за нее гном, — и получается, что ты у нас…
— Ньяри, — теперь уже закончила фразу девушка и улыбнулась опешившему существу, — но полным именем я только вот в такие моменты пользуюсь, а обычно называюсь Лирис — не всем нужно знать, кто я [1].
— Да уж, мало вашего рода осталось, а рождается еще меньше. Сколько тебе?
— Пятьдесят три.
— Молодая совсем, — гном похрустел орехом и снова сделал глоток медовухи, — родителей своих знаешь?
— Маму знала, отец давно погиб — когда она еще беременна была. Звали ее Амаинтин, сколько могла растила, учила, но когда мене совершеннолетие по нашим меркам, а именно пятнадцать, исполнилось — ушла в стихию огня, вслед за отцом.[2]
— Вооот, на двух старейших один ребенок, — гном грустно вздохнул, — а между тем, вы ведь силой великой всегда были — на вас же ни одна магия стихийная не действует, и защиты от вас никакой. Но это ведь и подвело в конечном счете — не злой ваш народ, многие первый раз убили, когда охота началась, а до этого никого и пальцем не трогали.
— Мне можешь не рассказывать, — Лирис грустно улыбнулась, — если бы тогда духи мира не взбунтовались и не перекрыли стихийным магам силы полностью, возможно не сидела бы я сейчас здесь. Смешно, а ведь теперь я что-то типа редкого животного — любоваться с безопасного расстояния, пальцы в клетку не совать, домой не приводить.
— Вот как ты в нашем лесу оказалась, — понял гном, — ты город людской обходишь…
— Ну да — нам в большую часть нет входа. Все боятся, что за кровь пойдем мстить. Ну да ладно — самого-то тебя как зовут?
— Геолир, — гном снова слегка поклонился, — может пойдем тогда к нам пока? Думаю все будут рады такому визиту.
— Нет, у меня время ограниченно. Тут где-то в лесу озеро есть, поговаривают, что туда кельпи повадился ходить. Слышал о таком?
— Слышал, — кивнул гном, — только зачем тебе это? Твари подобные очень опасны, да и мы тебе тут не помощь — гномы лесные ему на один зуб и не побрезгует.
— Нужно мне, — покачала головой Лирис, — очень нужно. Знакомая на помощь позвала утром, а она находится на другом континенте. Кельпи меня сможет по своим путям за час до нее доставить — самый быстрый и близкий вариант. Иначе никак не успею.
— Еще одна такая же?
— Да.
— Что ж, — гном допил медовуху одним глотком и поставил чашку, — вам помогать друг другу надо, без этого никуда. Лес тебя проводит до озера, но ты там аккуратнее будь — кельпи непредсказуем. Он тебя прямо в дороге скинуть может и сожрать — даже не подавится.
— Знаю, — девушка грустно улыбнулась, — да только и я не так проста. Пусть попробует.
Лирис допила одним глотком медовуху и начала неспешно собирать вещи, оставив часть орехов гному.
— Будь осторожна, милая, нам без вас тяжко жить будет.
— Знаю, — девушка улыбнулась максимально мягко и поднялась с земли, отряхнув плотные льняные брюки с кожаными вставками.
Лирис поклонилась гному еще раз и сказала:
— Спокойной жизни вам.
— Главное чтобы не покойной, — хмыкнул гном и поклонился в ответ, — чистых дорог тебе ньяри.
Так они и попрощались. Солнце заметно склонилось к горизонту, переставая согревать землю. Становилось зябко и девушка, подумав, достала из сумки длинный шерстяной плащ темно-зеленого цвета. Ткань была колючей и грубой, зато теплой.
Лес на глазах темнел и наполнялся новыми звуками. Первородные, то есть не зачищенные магами леса, были опасны для всех разумных двуногих, даже для тех, кто в них рождался. Те самые гномы, с одним из которых ньяри пила медовуху, не уходили вглубь ночью, да еще и в полнолуние, как сейчас — иной нежити было все равно, какого размера была их жертва, а магия, текущая в крови таких существ, только делала их сильнее. Однако Лирис была опаснее большей части нежити, обитавшей в таких местах. В свое время ее прозвали «бракованной» ньяри — ребенком войны, в котором неожиданно проявилась жестокость, не свойственная это расе изначально. И руки ее были уже даже не по локоть в крови, а куда выше. Сначала она думала, что другой жизни у нее и быть не может. После «смерти» матери Лирис с головой окунулась в месть, но скоро поняла, что это не заполняет пустоту внутри. Затем пришли кошмары, потом осознание, что мир вокруг, девушка видит уже не так, как раньше. Мысль о том, что стихии гневаются на свою дочь и как бы закрываются от нее подтвердили другие представители ее расы, с которыми она встретилась потом. Странно, но мысль о том, что даже те, кто ее изначально создали, знать не хотят, успокоила ньяри. Или кто там она? Как бы там ни было — общие расовые особенности остались у девушки — она видела то, что не видно даже многим древним, на нее не действовала магия и стихии периодически грубо вмешивались в ее жизнь, заставляя делать то, что было нужно им самим. Однако той древней магией, способной исцелять все живое и не живое тоже, Лирис не обладала. В отличии от других ньяри, она была почти боевым магом, изучив за неимением больший стихийных способностей, магию разума.
1
Имена ньяри являются символичным именем сути и никогда не повторяются. После войны, которая закончилась проигрышем всех сторон (от общего количества детей мира осталось не более двадцати процентов, а сильнейшие маги стихий лишились дара) для ньяри оказались закрыты двери самых крупных городов и почти все человеческие земли.
2
Такие существа, как лесные гномы, после смерти расы ньяри последуют вслед за ними, так как рождены они были из стихийной магии.